隆裕三十二年十月二十五，紫阳书院藏书楼封顶。
鲁九指天不亮便上了工地。他从棉纺工坊的窑厂亲自挑来最后一车青砖，砖是他盯着窑火一块一块烧出来的——糯米灰浆砌墙的法子在南中早已用惯了，但江南的黏土与南中不同，烧出来的砖色偏青灰，敲之有声，比南中的红砖多了一分江南特有的沉静。
他将第一块青砖砌上藏书楼正门的拱顶时，那只缺了食指的左手稳稳托着砖底，右手握瓦刀将糯米灰浆抹匀，然后轻轻按入预定位置。青砖落位，与两侧的砖石严丝合缝。
裴砚书蹲在架下，用树枝在地上核算拱顶的受力。他算了两遍，抬起头，朝鲁九比了一个手势。鲁九指便继续砌下一块。一老一少，一个在架上，一个在架下，没有一句多余的言语。
秋阳从架子的空隙间筛下来，落在鲁九指花白的头发上和裴砚书沾满灰土的青衫上，也落在那面正在成形的青砖拱门上，将每一块砖的棱角都照得清清楚楚。
周景昭站在致知楼旧址的石基旁——陆沉舟坚持将黑白学宫致知楼的匾额移挂至紫阳书院藏书楼，以志文脉相续。匾额已从黑白学宫运来，靠在石基边，诸葛丞相的笔迹在秋阳下泛着沉沉的赭红色。
他没有催促，只是看着鲁九指将青砖一块一块砌上去。工地上的工匠们也已习惯了宁王站在坡顶的身影，不再因为他的注视而紧张，手上的活计反而更稳当了几分。
承宁今日跟着来了。他蹲在裴砚书旁边，学着裴砚书的样子，用树枝在地上画画。画的是鲁九指砌墙，一个小人站在高高的架子上，手里举着一块砖。裴砚书歪过头看了一眼，从袖中摸出一小截炭笔递给他，承宁便改用炭笔在青砖碎块上画，画完举起来给裴砚书看。
裴砚书端详了片刻，说：“鲁师傅的肩膀再宽一些就更好了，砌砖的人肩膀都宽。”承宁便擦掉重画，这次果然将小人的肩膀加宽了。鲁九指在架上听见了，没有回头，但砌砖的手慢了一分。
周禾安和周乔亦也在工地上。周禾安帮着乔安核对藏书楼工料的账目——青砖、木料、糯米、石灰、桐油，每一笔进出乔安都录在册上，他逐一复核，遇到与户部则例不符之处便用笔圈出，却并不急于责问，只是问乔安这些差价是运费还是损耗。
乔安一一作答，他便将圈改成一个勾，继续往下看。周乔亦蹲在水渠边，用一根细竹竿测量渠水的流速，竹竿上刻着极细的刻度，是他从工部带来的。他每隔十步测一次，将数据记在随身的小册上，测到引水渠分岔处时停住了——分水闸门用的是南中运来的水泥，闸墩表面光滑如玉，与江南常见的条石闸门截然不同。他用手摸了摸水泥表面，又用指甲轻轻划了一道，只留下一道极浅的白痕，随即便被水汽淹没。
“五哥，这就是水泥？”
周景昭走到他身边。“是。墨衡在滇西寻到了合适的石灰石矿，南中的水泥窑已烧了数年。修渠、筑坝、砌墙、铺路，皆可用。比糯米灰浆硬化更快，比条石省工。”
周乔亦用手指又摸了摸那道白痕。“我在工部听老工匠说过，前朝曾有人试过烧制类似之物，但火候始终不对。墨主事是怎么找到火候的？”
“烧了几百窑，烧到对为止。”
周乔亦没有再问。他蹲在水闸边，用手掌贴着那面水泥闸墩，感受着材料从掌心传来的微微凉意。他忽然想起工部档册里那些修了又溃、溃了又修的闸坝，那些工程不是工匠不会修，是修好之后管不了几年便又被水冲毁。年复一年，银子花得如流水，河道却一日不如一日。如果江南的闸坝都用这种水泥，会怎样？他没有说出这句话，只是将手掌从闸墩上移开，拿起细竹竿，继续测量下一段水渠的流速。
午后，藏书楼拱顶最后一块青砖砌入。鲁九指用瓦刀将砖缝间挤出的糯米灰浆刮净，用抹布将砖面擦拭干净，然后从架上爬下来，站在楼前仰头望着那道青砖拱门。门楣之上预留了一块空位，那是悬挂致知楼匾额的位置。他看了很久，忽然对裴砚书说了一句话。
“裴先生，老汉砌了四十多年墙，从没有砌过这样一道门。”
裴砚书正蹲在地上帮承宁修改那幅“鲁爷爷砌墙图”的小人肩膀，闻言抬起头：“为什么？”
鲁九指用那只缺了食指的左手指了指拱门的弧度。“砌寻常的门，门楣是平的，石条横着放，上面的重量压下来，全靠石条本身扛着。砌拱门，砖是斜着挤着的，每一块砖都把自己的重量分给旁边两块。上面压得越重，它们挤得越紧。”他看着裴砚书，“这道门，不是扛着，是攥着。”
裴砚书沉默了很久，然后站起身，朝那道青砖拱门深深一揖。鲁九指侧身避开，嘴里嘟囔着“使不得使不得”，但他的眼眶分明红了。承宁不知道发生了什么，只是举着那块画好的青砖碎片跑过去，踮起脚尖举给鲁九指看。鲁九指弯下腰，双手接过来，眯着眼端详了片刻，说：“像。真像。”承宁便笑起来，露出缺了一颗的门牙。
当夜，陆沉舟亲自将那方“致知楼”匾额从石基旁请出，由四名工匠合力悬挂于藏书楼青砖拱门之上。匾额落位时，工地上的工匠们自发停下了手中的活计，仰头望着那三个赭红色的字在火把光中缓缓升起，落在青砖门楣的正中央，与拱门的弧度浑然一体。
诸葛丞相的笔迹，在黑白学宫的致知楼上挂了一百余年，今夜挂在了紫阳书院的藏书楼上。陆沉舟仰头望着匾额，火把的光映在他清瘦的脸上，将他的皱纹照得极深。他什么也没有说，只是朝匾额拱了拱手，便转身走进了藏书楼尚未装门的门洞里。他的背影被火把光拉得很长很长，消失在青砖拱门的深处。
隆裕三十二年十一月初三，清河坊宁州商会江南分会铺面。
扬州来的那几位盐商，在茶楼上观望了半个月，终于托甘美斋的老掌柜递了拜帖。为首的名叫汪恒年，五十出头，身形富态，面上常带三分笑，说话时喜欢用手转着拇指上那枚碧玉扳指。
他祖上三代在扬州经营盐业，两淮私盐的渠道他手里握着三成，与暗朝的私盐网络暗中博弈了半辈子，既合作也提防，关系微妙得像一张被水浸湿又晒干的纸——看似完整，实则一碰便碎。
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