晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩着凝碧池。狄仁杰在李元芳及数名便装内卫的护卫下，信步来到这片皇家禁苑。他以巡查宫苑雨季前修缮情况为由，目光却如鹰隼般细致地扫过池畔的每一寸土地、每一株花木，尤其是那几株垂柳下的动静。
池水碧绿，波澜不惊，偶有早起的宫人低头匆匆走过，一切看似平静如常。寄傲轩静立池畔，经过内卫之前的秘密清理，已不见昔日藤蔓缠绕的荒芜，但那份承载着历史厚重的沉寂感却愈发浓郁。
大人，四周并无异状。李元芳低声回报，他同样警惕地观察着周围。
狄仁杰微微颔首，并未言语。他缓步走向那几株垂柳，上官婉儿纸条中新叶藏旧蝉的警示在他脑中回响。他佯装欣赏柳树新发的嫩叶，实则仔细观察着树干、枝桠以及树下的泥土。
突然，他的目光在其中一株最为粗壮的柳树下定格。树根部位，有一小块泥土的颜色与周围略有差异，似乎被翻动过不久，而且边缘隐约可见一个极浅的、并非自然形成的圆形压痕，大小……约如一枚铜钱。
狄仁杰不动声色，用脚尖轻轻拨开那处松软的泥土。李元芳见状，立刻上前，用随身携带的短匕小心挖掘。不过寸许深，匕尖便触碰到了一个硬物。他轻轻将其挑起，却是一枚锈迹斑斑的开元通宝！
这本身并不稀奇，前朝旧钱在宫中偶有发现。但狄仁杰接过铜钱，仔细摩挲后，眼中却闪过一丝精光。他发现，这枚铜钱的穿口（中间方孔）边缘，有人为磨削过的细微锐角，与正常流通磨损的圆滑截然不同。
元芳，你看这穿口。狄仁杰将铜钱递过去。
李元芳仔细一看，立刻会意：大人，这是……标记？或者说，是某种信物？
或是接头确认身份的暗记，亦可能是指引方向的标识。狄仁杰沉吟道，将铜钱方孔的一角视为指针…… 他依着那磨削出的锐角所指方向望去，视线尽头，正是那座寄傲轩！
去轩内看看。
众人走入寄傲轩。轩内陈设简单，已被内卫初步清理过，显得空荡而整洁。狄仁杰的目光在墙壁、地板、梁柱上缓缓移动。穆青阳在此经营多年，即便主要据点在大液池秘道，此地作为其精神寄托之所，难保没有留下更隐秘的机关。
他的手指拂过窗棂，敲击着墙壁，最终停留在内侧一扇面向池水的支摘窗上。这扇窗的窗枢（转动轴）看起来比旁边的要光亮一些，似乎经常被摩擦。他尝试推动窗户，发现其开启的角度似乎被什么东西在内部限位，无法完全推开到最大。
元芳，检查这扇窗的窗枢外部，特别是下方。狄仁杰下令。
李元芳领命，探出窗外，仔细摸索。片刻，他低呼一声：大人，有发现！ 只见他小心翼翼地从窗枢与墙体连接的缝隙中，抠出了一个以油纸紧密包裹的小小圆柱状物体！
收回屋内，打开油纸，里面赫然是一根细小的中空竹管！狄仁杰从竹管中倒出一卷薄如蝉翼的绢帛。展开一看，上面以蝇头小楷写满了字，并非书信，而是一份名单与代号！
名单上的人名，部分已被朱笔划去（应是已被抓获或处理的党羽），但仍有数个名字赫然在列，其中竟包括一名现任的吏部郎中，以及一名在洛州府衙掌管文书出入的官吏！更令人心惊的是，名单末尾还有一个特殊的代号——！旁边标注着一行小字：非急勿动，深潜侯时。
！上官婉儿所说的，果然存在！而且此人的潜伏指令是非急勿动，深潜侯时，说明其任务是长期潜伏，不到万不得已绝不启用，其重要性甚至可能超过一些在朝的官员！
立刻派人，秘密监控名单上的吏部郎中和洛州府衙那个书吏！狄仁杰立刻对身边内卫下令，但绝不可逮捕，只需记录他们的一举一动，尤其是与外界接触的情况！
一名内卫领命，匆匆而去。
大人，这……李元芳看着那个代号，感到一股寒意。一个连穆青阳案发都未曾启动的暗桩，其图谋必然更深。
狄仁杰没有回答，他再次拿起那枚磨角的开元通宝，对照着绢帛名单，陷入沉思。铜钱指引来到寄傲轩，轩内藏有名单，名单上有……这似乎是穆青阳留下的后手，但为何要用如此隐晦的方式？是防备他人，还是……他也在防备内部的某些人？或者说，这本身就是留给的指令？
就在这时，轩外远处，负责外围警戒的一名内卫发出了一声低沉的鸟鸣示警——有人靠近！
狄仁杰与李元芳迅速隐藏到窗后阴影中。只见一名身着低阶宦官服饰、手提洒扫工具的老者，佝偻着身子，慢悠悠地走向凝碧池畔。他看起来与其他负责清扫的老宦官并无二致，行动迟缓，目光浑浊。
然而，当他的视线扫过那株被狄仁杰动过土的柳树时，脚步几不可察地顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝极难察觉的锐光，虽然瞬间即逝，却未能逃过狄仁杰锐利的眼睛。更关键的是，这老者并未像其他宫人那样对狄仁杰这位阁老的出现表现出应有的敬畏或好奇，甚至没有朝寄傲轩多看一样，仿佛狄仁杰等人根本不存在。
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