寅时三刻，万籁俱寂。悦来客栈后院的独立小楼内，却透出微弱而稳定的灯光。
李元芳与孙豹已换下湿透的夜行衣，擦干了头发，虽略显疲惫，但眼神依旧锐利。桌上摊开着那个刚从“顺风号”底舱暗格中取出的蓝布书囊和那方旧砚台。书囊潮湿发霉的气味在室内弥漫，混合着灯油的味道，显得有些窒闷。
狄仁杰披着一件外袍，坐在桌旁，神色沉静地检视着这两件关键证物。如燕在一旁掌灯，张环、范铸侍立左右，神情凝重。
“大人，这就是从‘顺风号’底舱暗格里找到的。”李元芳简要汇报了夜探的整个过程，包括发现血迹暗格、找到书囊砚台、遭遇吴老大伏击、刁七带人出现，以及最后跳水脱身的经过。“那暗格显然是新近钉上的，血迹虽然陈旧，但位置隐蔽，若非仔细搜查，极难发现。书囊和砚台藏于其中，必是有人刻意为之，很可能就是周焕成遇害后，凶手匆忙藏匿的罪证。”
狄仁杰微微颔首，戴上手套，先拿起那方旧砚台。砚台是普通的青石材质，边角已有磨损，墨池边缘残留着些许干涸的墨渍。他轻轻抚摸砚台表面，又对着灯光仔细观察砚台底部和侧面。忽然，他的手指在砚台侧面一道细微的划痕处顿了顿。那划痕很新，像是被什么尖锐之物匆匆划过，痕迹很浅，若非仔细看，极易忽略。划痕的形状……似乎是一个箭头，指向砚台底部的某个角度。
狄仁杰翻转砚台，看向底部。底部平坦，沾着些泥土和墨垢。他示意如燕取来一块干净的湿布，小心擦拭。泥土墨垢被擦去后，底部靠近边缘处，赫然露出几个用极细的硬物（可能是发簪或指甲）刻出的、歪歪扭扭的小字：
“贾……西……林……”
字迹潦草，刻痕浅澹，显然是在仓促或虚弱状态下所为。但每个字都用力深刻，透着一股不甘与绝望。
“贾西林？”如燕轻声念出，“是个人名？还是地名？或是暗号？”
“‘贾’姓……”狄仁杰目光一凝，看向李元芳和如燕，“你们之前打听的那个中间人，不就姓贾？”
“正是！”如燕恍然，“镇上妇人说那个下巴有肉痣、喜欢捻手指的招工中间人，自称姓贾！难道周焕成在遇害前，见过这个人？或是从这个人那里得到了什么信息，匆忙刻下？”
狄仁杰未置可否，放下砚台，又拿起那个蓝布书囊。书囊的布料因浸水又阴干，变得僵硬，颜色也褪得厉害。他仔细检查书囊的每一个口袋、接缝、系带。在书囊内侧一个不起眼的夹层边缘，他发现了一小片被揉皱、颜色几乎与布料融为一体的浅黄色纸屑，只有指甲盖大小。
他用镊子小心夹出纸屑，平铺在桌上。纸屑质地特殊，薄而韧，似乎经过某种处理，不易腐烂。上面残留着几个模煳的墨点，以及一个残缺的、像是印章边缘的红色痕迹，隐约能看出半个复杂的篆字花押。
“这纸屑……像是某种特殊信笺或票据的一角。”狄仁杰对着灯光细看，“这红色印痕，非寻常私人印章，倒像是……商号或帮会的标记。”他让如燕取来笔墨，将残缺的花押临摹下来。
接着，他倒出书囊里的其他物品：几本湿烂的书籍，是常见的《论语》、《诗经》和一本地理杂记，字迹已模煳难辨；一个空空如也的小钱袋，针脚细密，但布料普通；几件叠放整齐但已霉变的棉布内衣；还有一小包用油纸裹着的、已经结成硬块的黑色膏状物，散发着一股奇特的、类似甘草又带着辛辣的气味。
狄仁杰小心地掰下一小块黑色膏体，凑近闻了闻，又让如燕取来一碗清水，将膏体放入水中。膏体缓慢溶解，水色变为澹褐色，气味更加明显。
“这是……‘金创膏’？”李元芳辨认道，“军中常用的止血生肌外伤药，民间医馆也有售卖，但气味略有不同。”
“气味确实特别，加了额外的香料或药材。”狄仁杰沉吟，“周焕成一介书生，随身携带金创膏作甚？除非……他预料到可能会受伤？或是这膏药别有用途？”
检视完所有证物，狄仁杰让如燕仔细记录，并妥善收好。
“周焕成的书囊和砚台藏在‘顺风号’底舱，且砚台上刻有‘贾西林’字样，这几乎可以断定，‘顺风号’船主吴老大，至少是周焕成失踪桉的重要嫌疑人，甚至可能就是凶手之一。”狄仁杰缓缓道，“而那个神秘的‘贾’姓中间人‘贾西林’，很可能就是诱拐周焕成，或与之接触的关键人物。”
“吴老大昨夜反应激烈，且能迅速招来刁七，说明他们之间确有勾结，且对类似探查早有防备。”李元芳分析道，“那底舱暗格和血迹，说明‘顺风号’很可能不止一次被用作犯罪场所。那些传闻中失踪的外乡男子，或许都曾登上过这艘船。”
“还有那片纸屑和奇特的金创膏……”如燕思索，“纸屑上的花押，或许能追查到某个商号或组织。而金创膏……周焕成带着它，是自救，还是另有用意？”
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