寒风在黎明要塞高耸的黑色城墙上呜咽，卷起细碎的雪沫，拍打着冰冷的岩石。与往日相比，要塞内部的气氛更加压抑，也更为凝重。伤员营帐里弥漫着药草和血腥混合的气息，铁匠铺传来日夜不息的、为修复装备和打造新箭头而敲打的叮当声，而中央指挥大厅，那面巨大的魔法沙盘前，气氛更是如同绷紧的弓弦。
卡尔文勋爵的投影高居主位，苍老的面容上刻满了疲惫，但那双眼睛依旧锐利如鹰。索菲亚站在沙盘旁，脸色苍白，眼眶下有着深深的黑影，显然已多日未曾合眼，但她的站姿依旧笔直，手指在沙盘边缘的魔法符文上快速滑动，调取、标注着各方情报。雷恩、莉娜、塔隆、艾吉奥、星尘，以及被紧急唤醒、脸色依旧有些苍白的阿夏，围站在沙盘周围。小金融化不了巨大的体型，只能将脑袋从大厅特意加高的侧门探进来，暗金色的眼眸好奇而专注地盯着沙盘上不断变幻的光点。
就在不久前，那场由阿夏以自身灵魂为桥梁、强行与四大基石核心共鸣的惊险尝试，在付出巨大代价后，终究为他们撕开了笼罩在“弑神之刃”碎片下落上的厚重迷雾。四幅烙印在灵魂深处的图像，以及随之而来的、关于暗影议会终极目标的可怕真相，让所有幸存者都陷入了短暂的、近乎窒息般的沉默。
但沉默很快被打破。没有时间用于恐惧或悲伤。倒计时如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一秒的流逝，都意味着距离“终焉寒潮”的降临，距离“终末之影”契印的可能打下，更近一步。
“情报已经确认，并已通过最高级别的加密传讯，同步给锻火城、永歌森林以及巨龙岛。”卡尔文勋爵的声音低沉而有力，在大厅中回荡，“熔锤大团长、艾丽希雅女士，以及龙族方面，都已初步回应，确认会在己方领地内，对‘禁忌之铁’与‘救赎之矢’的相关区域展开最高级别的保护和调查，并尝试建立与我们的稳定联络通道。巨龙岛方面，对‘万念归一’的线索表示极度震惊与重视，他们会立刻启动圣地内最高权限的搜索与解密程序。”
“这是好消息。”索菲亚接口道，声音带着一丝疲惫的沙哑，但逻辑清晰，“这意味着锻火城和永歌森林两处碎片的压力，我们可以暂时分担出去一部分。但绝不能完全依赖他们。暗影议会对这两处节点的渗透和破坏从未停止，他们自身的防御压力也极大。我们必须派出我们的人，一方面是协助，另一方面，也是确保碎片的安全，并尝试获取更深层的线索或……激活方法。”
她的目光扫过众人，最后落在雷恩身上。雷恩迎着她的目光，缓缓点了点头。在阿夏昏迷、索菲亚全力主持后方治疗与协调的这段时间里，雷恩和星尘、卡尔文勋爵一起，已经初步拟定了一个堪称疯狂，却又似乎是当前唯一可行之策的行动计划。
“兵分四路。”雷恩的声音平静，却带着一种不容置疑的决断力，他指向魔法沙盘上，那四个被特别标注出来的、闪烁着不同光芒的区域，“我们时间有限，敌人无处不在，必须同时行动，在多个方向上牵制、迷惑、并最终击破暗影议会的布局。”
“第一路，主攻‘永冻王庭’。”雷恩的手指，重重地点在沙盘最北方，那片被浓重灰白色寒雾笼罩、代表着寒嚎峡谷和“永冻王庭”的区域，“这是风暴眼，是暗影议会所有计划的中心。仪式必须被破坏，耶梦加德必须被阻止，裂隙绝不能完全打开。这条路，最危险，也最直接。由我、莉娜、小金负责。”
莉娜站在雷恩身侧，冰蓝色的长发简单束起，脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双眼睛中的光芒，已然恢复了往日的冷静与锐利。听到雷恩的话，她只是微微颔首，表示接受。她体内的“寒蚀”侵蚀虽然被强效药剂和自身意志暂时压制，但并未根除，持续战斗会加速其蔓延。但她知道，自己的冰系魔法、龙语知识以及对能量结构的理解，是潜入极寒之地、对抗“寒蚀”、解析复杂仪式不可或缺的。她没有退缩的理由。
小金也低低地发出一声充满战意的龙吟，大脑袋用力点了点。它翅膀的伤在索菲亚不计成本的药剂和治疗下，已好了七七八八，暗金色的鳞片在魔法灯火下闪烁着内敛而强大的光泽。
“第二路，目标叹息峡谷，‘弑神之殇’碎片。”雷恩的手指移向大陆中央偏南，那片象征着死亡与阴影的灰白色区域，“这片区域没有明确的盟友，只有混乱的死亡能量、被暗影议会污染的怪物，以及……同样在觊觎碎片的‘影舞者’。潜入、侦查、获取碎片，并阻止‘影舞者’，这个任务，需要极致的隐匿、生存能力，以及对阴影和死亡环境的熟悉。”
他的目光，落在了艾吉奥身上。此刻的艾吉奥，换上了一身崭新的、经过特殊处理的暗影行者装束，脸上覆盖着只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，气息冰冷沉寂，仿佛与大厅的阴影融为一体。他体内的剧毒在索菲亚特制的猛药下，被强行压制到了一个相对安全的临界点，但代价是他的实力最多只能发挥出全盛时期的五成左右，且不能进行长时间、高强度的爆发。但那双露出的眼眸，却锐利得如同淬毒的匕首。
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