“这些结晶雾……似乎不是自然形成的。”老学者的数据分身悬浮在舰桥一侧的数据接口旁,眼中流淌着分析性的光芒,“微粒分布呈现一定的规律性,惰性能量的频谱特征也与我们在‘褶皱-阿尔法’外围检测到的、人工布设的伪装层能量残留有百分之六十三的相似度。可能是‘圣所’长期活动或某项大型工程(比如‘沉眠之喉’)散逸出的‘副产品’,在此地经年累月积累而成,也可能……是某种我们尚未理解的监测或防御手段的组成部分。”
“提高警惕。”苏璎珞道,“我的感知未发现主动扫描或攻击意图,但保持对任何能量聚集或信息流异常的监控。”
穿越了苍白雾带,前方航道变得更加“崎岖”。空间褶皱出现的频率越来越高,有些如同扭曲的巨型藤蔓,横亘在航道上;有些则像不断开合的诡异花瓣,内部闪烁着不祥的暗银色光芒;更有甚者,是一片片仿佛被打碎的镜子般的空间碎片区,光怪陆离的倒影和畸变的光线在其中疯狂折射,任何实体进入都可能被瞬间切割或抛入未知的维度夹缝。
“默言者号”此刻真正展现出了其作为顶级隐身侦查舰的价值。它的外壳涂层不仅吸收和散射绝大多数探测波,更能根据周围空间结构特性,动态微调自身的“空间亲和度”,使得飞船在穿越复杂褶皱时,引发的空间涟漪降到最低,如同影子滑过水面。其动力系统更是做到了近乎绝对的“静默”,推进器尾焰被特殊的力场约束和冷却,能量泄露被多层屏蔽吸收,航行轨迹上几乎不留下任何可供追踪的热信号或能量残留。
但即便如此,航行依旧充满了惊险。有好几次,飞船几乎擦着巨大的空间褶皱边缘掠过,舷窗外是扭曲变形、仿佛随时会坍塌的星光;另一次,为了避开一片突然活跃起来的“空间泡”集群,飞船不得不进行了一次急促的、小角度的紧急跃迁(短距离空间折叠跳跃的雏形应用),虽然成功脱险,但跳跃带来的时空震荡让全舰乘员都感到了短暂的眩晕和灵韵紊乱,苏璎珞更是感觉到额间印记一阵刺痛——银灰色纱幔对剧烈的空间变动异常敏感。
“能量消耗超出预期百分之二十二。”墨辰报告,“主要是频繁的护盾调整、静默航行维持以及刚才那次紧急跃迁。按照当前消耗速率,我们携带的能源储备可能无法支撑抵达目标区域并安全返航。需要寻找机会进行‘环境能量采集’或启用备用方案。”
环境能量采集,在这片灵能惰性、常规能源稀薄的区域,无异于杯水车薪。而备用方案……
“继续按计划航行。”苏璎珞睁开眼睛,银灰色的眸光扫过能源读数,“在抵达‘苍白巨渊’矿区前,尽可能节省。到了那里,我们再根据情况决定。”
“苍白巨渊”,这是根据前期侦查和古老星图标记出的、位于他们航线中段的一个特殊区域。据说那里曾经是一颗富含特殊矿藏的巨大行星,但在久远年代前,被“定义源”的侵蚀彻底“掏空”和“转化”,形成了一个规模惊人的、由高纯度“苍白结晶”构成的、如同深渊般的矿带。那里能量辐射极端,环境险恶,但也可能蕴含着可供“默言者号”特殊能源系统转化利用的、高浓度的“惰性能量团块”。当然,风险也极高。
航程在持续的警惕、微调与偶尔的惊险中继续。时间仿佛在这片扭曲的星域中被拉长,标准计时器上的数字跳动变得缓慢而沉重。舰桥内保持着工作所需的低声交流与仪器运转的嗡鸣,每个人都全神贯注于自己的岗位,共同驾驭着这艘沉默的方舟,向着那片连星光都仿佛要被吞噬的绝地深处,坚定前行。
二、苍白巨渊的静默狩猎
标准时间又过去七日。
当“默言者号”按照修正后的航线,缓缓驶近预定坐标区域时,即便是通过飞船的过滤视野,舰桥内的众人依然被舷窗外那幅超越常人想象的景象所震撼。
那已不能用简单的“矿带”或“小行星群”来形容。
展现在眼前的,是一片无边无际的、由苍白构成的“死亡森林”或者说“晶体坟场”。
无数巨大的、形状怪异的苍白结晶块,如同被某种狂暴力量从一颗巨型星体上硬生生撕扯、抛撒出来,悬浮在这片广袤的虚空之中。它们大小不一,小者如陨石,大者堪比小型行星的卫星,甚至能看到几块格外庞大的,其体积几乎与“默言者号”相当。所有的结晶块都呈现出一种病态的、毫无生气的惨白色,表面布满裂痕、孔洞和尖锐的凸起,在远处微弱恒星的映照下,反射着冰冷而扭曲的光泽。
更诡异的是,这些结晶块并非静止不动。它们在一种无形的力量(或许是残留的引力,或许是“空洞”能量的某种流动)作用下,缓慢地、无规律地旋转、飘移、偶尔相互碰撞,发出沉闷的、仿佛骨骼摩擦般的巨响,碰撞处会爆开大团苍白的粉末和细碎晶屑,如同这片死域中唯一的“动态”。
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