被金属面甲覆盖面部的高大佣兵首领目光如炬，他并未穿着统一的联邦制式动力甲，而是一套经过深度改装的、带有明显拼接风格的“屠夫”型重装动力甲。暗哑的深灰色涂装上布满了划痕与灼烧印记，左肩甲上喷涂着一个狰狞的、正在滴血的齿轮标志——那是“锈蚀商人”卡多姆的徽记。他手中的重型脉冲步枪也并非制式型号，枪管更粗，下方挂载着多用途榴弹发射器，枪身侧面可以看到额外加装的散热鳍片和稳定器，显然是追求极致火力的定制版本。
他身后的队员同样装备精良，风格统一却各有侧重。有的穿着轻便但覆盖着菱形反应装甲的侦察甲，手持加装消音器和先进观瞄镜的精准步枪；有的则是类似首领的重装风格，手持转轮式榴弹发射器或是泵动式等离子霰弹枪，如同移动的钢铁堡垒。他们的装备上或多或少都带有卡多姆的齿轮徽记或私人改装痕迹，与联邦军队的标准化截然不同，透着一股经过无数血腥战斗淬炼后的精悍与实用主义。
这支小队散发出的气息，与雷蒙他们之前解决掉的那支主要由底层打手组成的队伍有着天壤之别。这是卡多姆真正的核心武力，是用于处理“棘手问题”的私人军队。
空气仿佛凝固，只有旧能源井深处传来的能量扰动的嗡嗡声，以及担架上查尔斯微弱的呻吟。鸦的手指依旧搭在扳机上，身体微微低伏，像一头蓄势待发的母豹，她显然也瞬间判断出这批敌人的难缠程度。雷蒙则缓缓抬起空着的左手，示意自己没有敌意，同时将体内恢复不多的权限能量悄然运转，目光扫过对方动力甲上那些厚重的装甲和强力武器，心中凛然——正面冲突，在他们目前的状态下毫无胜算。
“我们没有恶意。”雷蒙的声音透过过滤器，显得平静而沉稳，“只是需要一个地方暂时安置伤员。这里的辐射环境能压制他体内的…‘感染’。”
金属面甲后的目光在雷蒙、鸦以及他们简陋的担架上扫过，尤其在雷蒙身上那套明显不属于联邦或任何已知势力的“潜影”作战服上停留了一瞬。那目光锐利，带着审视与评估。
“感染者？”佣兵首领的声音透过面甲传出，带着电子合成的低沉感，听不出情绪，“什么样的感染，需要跑到这种鬼地方来压制？”他的问题直指核心，显然不是容易糊弄的角色。
鸦冷冷地接话，语气带着惯有的尖锐，试图在气势上不落下风：“一种能让活人在几分钟内变成干尸，连能量武器都效果不大的‘感染’。你们要是有兴趣，后面仓库区那边正有一大片，可以去亲身体验一下。”她的话半是警告，半是试探，点明了他们并非毫无价值的软柿子，而是刚从险地杀出来的硬茬子。
佣兵首领沉默了几秒，重型脉冲步枪的枪口微微下垂了几度，似乎认可了鸦话语中的部分真实性。他显然也注意到了仓库方向隐约的能量异常和刚才被他们清理掉的腐化跳跃虫。
“……‘锈蚀商人’卡多姆的规矩，先来后到。”他终于再次开口，语气带着不容置疑的权威，“井口东侧归我们。西侧归你们。井芯区是禁区，”他顿了顿，加重了语气，那经过强化的电子合成音带着冰冷的杀意，“谁碰谁死。管好你们的伤员，别让他的‘感染’扩散，否则……”
他没有把话说完，但那骤然锁定在查尔斯身上的目光，以及他身后队员同时微微调整的枪口，已经清晰地表达了未尽之语——清理掉不稳定因素。“成交。”雷蒙立刻应下。目前冲突对他们毫无益处，能获得一片临时安全区已是理想结果。
佣兵首领不再多言，打了个干脆利落的手势。他身后的队员立刻如同训练有素的狼群，无声而迅捷地退入了能源井东侧那片由巨大冷却塔残骸构成的阴影中，动作协调，戒备森严，瞬间消失不见。
压力暂时解除，但那股由精良装备和冷酷纪律带来的压迫感，却仍徘徊在空气中。雷蒙的权限感知在那一瞬间，似乎捕捉到更远处的废墟阴影里，还有几道微弱而警惕的能量信号一闪而逝，如同受惊的老鼠，显然还有其他人在暗中观察着这场对峙。雷蒙和鸦不敢怠慢，立刻抬着担架，快速进入能源井西侧区域。这里遍布着断裂的管道和坍塌的混凝土结构，形成了一个天然的、易于防守的迷宫。他们找到一个半埋在地下的、曾经是设备检修井的坚固小空间，将查尔斯安置了进去。
雷蒙再次检查了查尔斯的情况。辐射环境似乎真的起效了，他皮肤下那些幽紫色纹路的活性明显降低，蔓延完全停止，甚至颜色都暗淡了一丝。查尔斯的呼吸虽然依旧微弱，但平稳了许多。
“辐射干扰了虚空侵蚀的能量结构…”雷蒙若有所思，“混乱，果然是对抗这种秩序性‘抹除’的有效武器。”
“暂时安全了。”鸦靠在入口处，警惕地监视着外面，尤其是东侧的方向，“但我们也被困在这里了。带着他，我们哪儿也去不了。而且…”
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