花园里很安静。只有微风拂过草叶的沙沙声，远处小溪的潺潺水声，还有偶尔一两声模拟鸟鸣。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投出斑驳的光影。
年轻的伊莱恩坐在石亭里，手中的书摊在石桌上。那是一本纸质书，封面已经磨损，但还能看清标题：《基础生命科学原理（第七版）》。林墨认出那是园丁文明的学术着作，阿斯特拉编写的教材。
“坐吧。”伊莱恩指了指对面的石椅，“别担心，这里很安全。这只是个记忆场景，我的意识副本在这里等了十万年，就为了这一刻。”
林墨没有立刻坐下。他站在亭子边缘，看着这个与他记忆碎片中截然不同的伊莱恩。这里的她眼神清澈，没有实验室里的疲惫，没有后来的冰冷，只有学者特有的专注和……一丝藏得很深的忧郁。
“你是谁？”他问。
“我是伊莱恩·星语留在这里的意识副本，和外面那个‘选择之树’里的类似，但更完整。”伊莱恩合上书，手指轻轻抚过封面，“我是她完成档案馆建造后，割舍下来的最后一部分人性。她把所有美好的记忆、所有的愧疚、所有的‘如果当初’都放在这里，然后……走向了那条她认为不得不走的路。”
林墨终于走进亭子，但没有坐下。小雨和小林墨跟在他身后，两个孩子都安静地看着伊莱恩，没有害怕，只有好奇。
“你看上去很年轻。”林墨说。
“因为这是我最怀念的年纪。”伊莱恩微笑，那笑容里有很多复杂的情绪，“二十五岁，刚刚获得生命科学研究员资格，刚成为阿斯特拉导师的正式学生。那时候我以为科学能解决一切问题，以为只要有足够的知识和善意，就能创造一个更好的世界。”
她顿了顿，看向花园里盛开的花朵：“很天真，对吧？”
林墨没有回答。他在观察。这个伊莱恩太真实了——细微的表情变化，呼吸的节奏，手指无意识敲击桌面的习惯……都和记忆碎片中那个年轻研究员完全吻合。
“为什么不坐下？”伊莱恩问，“你在警惕什么？怕这是陷阱？”
“是的。”林墨诚实地说。
“合理的警惕。”伊莱恩点头，“但在这里，你不需要。这个花园是我为自己建造的牢笼，也是庇护所。外面的我——现在的我——无法感知到这里发生的一切。这是完全独立的空间。”
林墨犹豫了几秒，最终还是坐下了。石椅很凉，但做工精细，表面打磨得光滑。小雨和小林墨站在他身边，一个抓着他的左手，一个抓着他的右手。
“他们很依赖你。”伊莱恩看着两个孩子，眼神温柔，“这很好。阿斯特拉导师说过，生命的价值不在于完美的设计，而在于建立的联系。”
“你知道他们是谁吗？”林墨问。
“当然。”伊莱恩的目光落在小林墨额头的金色印记上，“继承者，承载了园丁文明黄金时代的遗产。还有这个小女孩……我能感觉到她特殊的能力。她是你很重要的人。”
“他们都是。”林墨说。
短暂的沉默。只有花园里的自然声响填补空白。
“你想知道真相，”伊莱恩最终开口，“关于钥匙计划，关于你的起源，关于我为什么变成了现在这个样子。”
“是的。”
“那我从头说起吧。”伊莱恩靠回椅背，闭上眼睛，像是在整理十万年的记忆，“一切开始于阿斯特拉导师的一个理论：噬界之暗不是纯粹的破坏力量，它是一种宇宙层面的‘免疫反应’。”
林墨皱眉：“什么意思？”
“想象一下身体对抗病毒。”伊莱恩睁开眼睛，“当生命过于繁荣，开始破坏宇宙的基本平衡时，噬界之暗就会出现，抹除那些‘过度生长’的部分，恢复平衡。园丁文明发展到了巅峰，九大权能几乎让我们成了宇宙的主宰，所以……噬界之暗醒了。”
她顿了顿，声音低了些：“第一次终末之战，我们勉强胜利，但代价惨重。世界引擎受损，人口锐减，整个文明站在了十字路口。这时候出现了三个派系：原旨派认为应该主动引发小规模终末，让宇宙‘重启’，在废墟中重生；加速派认为应该用权能强行进化，创造能适应噬界之暗的新生命形式；妥协派……就是我所在的派系，主张寻找共存之道。”
“你后来变成了原旨派。”林墨说。
“是的。”伊莱恩的声音里带着苦涩，“但那不是一蹴而就的。是慢慢变的，在一次又一次的妥协中变的。”
她开始讲述那些关键节点。
阿斯特拉提出“钥匙计划”——创造能同时使用多个权能的个体，作为与噬界之暗沟通的桥梁。伊莱恩成为项目负责人。
零号实验成功但失控，阿斯特拉决定封存这个“完美的工具”，转而追求“稳定的不完美”。伊莱恩接手，开始设计第一到第七号实验体。
前六个实验体陆续失败。第三号基因崩溃，第四号权能反噬，第五号意识过载，第六号……第六号在情感模块崩解前问能不能去看海。
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