三日后，西苑校场。
秋高气爽，天穹如洗，阳光毫无遮拦地倾泻而下，将偌大的校场照得一片明晃晃。风卷着尘土和干草的气息，夹杂着马匹特有的腥膻味，与紫宸殿偏殿那甜腻萎靡的空气截然不同，这里充满了阳刚与肃杀。
旌旗招展，甲胄生辉。皇家禁军手持长戟，肃立四周，如同钉在地上的钉子。高台之上，靖帝萧景琰端坐于龙椅之中，他年约五旬，面容清癯，眉宇间刻着深深的倦怠和病气，一双眼睛半开半阖，似在养神。但若有心人仔细观察，便会发现他搭在龙椅扶手上那枯瘦的手指，正以极轻微的节奏敲击着，显露出他内心并非全然平静。
靖帝身侧，坐着凤冠霞帔的李皇后。她虽已年过四旬，但保养得宜，面容端庄雍容，只是嘴角习惯性下垂的弧度，透出几分刻薄与严苛。稍次一些的位置上，坐着如今最得圣心的李贵妃。她年轻娇艳，穿着一身极为夺目的绯红色金线绣牡丹宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，在阳光下熠熠生辉。她正侧着身子，用一柄精致的缂丝团扇半掩着面，凑近皇后耳边低语，目光却不时瞟向场中某个方向，美眸中流转着毫不掩饰的讥诮与算计。
台下，皇子公主、宗室子弟、文武百官按品级列队。几乎所有目光的焦点，都集中在一个人身上——三皇子萧琰。
萧琰今日显然是精心打扮过的。一身银白色云纹劲装，衬得他身姿挺拔，面如冠玉。他骑在一匹神骏异常、通体雪白的西域良驹上，顾盼自雄，英气逼人。方才的骑射展示，他一箭正中百步之外的靶心，引得满场喝彩，此刻正微微昂着头，接受着周围宗室子弟和官员们络绎不绝的恭维，嘴角噙着自信而矜持的笑容。
而他的目光，则时不时地，带着一种居高临下的优越感，掠过队伍末尾那个与周遭环境格格不入的身影——他的七弟，萧辰。
与萧琰的光鲜亮丽形成惨烈对比的，正是七皇子萧辰的登场。
他出现的那一刻，几乎引来了全场压抑不住的窃窃私语和低笑声。只见他穿着一身明显大了好几号的暗红色骑射服，袖子和裤腿都长了一截，需要身后那个圆脸小太监福贵手忙脚乱地帮他提着，才能避免他踩到衣角摔倒。他头上的金冠歪歪斜斜地戴着，几缕墨色的长发不听话地翘了出来，随着他踉踉跄跄的步伐一颠一颠。他脸上似乎还带着宿醉未醒的惺忪，眼神飘忽，走起路来深一脚浅一脚，活像一只误入猛兽群落的呆头鹅。
福贵怀里还抱着个沉重的箭壶，圆脸上写满了“我想原地消失”的绝望和尴尬，小声地提醒着：“殿下，您慢点，看路，看路啊！”
“七弟，你这身行头……倒是别致得很啊。”萧琰驱马靠近，用马鞭虚点了点萧辰那身滑稽的装束，语气中的调侃意味十足，引得他身边的几个跟班发出低低的哄笑，“若是今日的骑射考评，也能如你这衣着般‘出众’，为兄可就真要对你刮目相看了。”
萧辰似乎这才注意到有人跟他说话，他抬起头，努力睁大那双迷蒙的桃花眼，露出一个纯良无比、甚至带着几分憨傻的笑容：“三哥谬赞了。我……我这个人实在，比不得三哥您，里外都……都‘光彩照人’。听说三哥这身新衣裳是江南进贡的云锦所制？在阳光下晃得我眼晕，怪不得刚才射箭时那般稳当，定是这衣裳反光，给箭矢指明了方向！”
他这话说得诚恳，眼神纯洁得像初生的小鹿，仿佛真心实意地在夸赞。萧琰脸上的笑容瞬间僵了一下，这话听着像是夸奖，细品之下却总觉得有点不对味，尤其是“光彩照人”四个字，配上萧辰那“憨厚”的表情，怎么听都像是在暗讽他像只开屏的孔雀。萧琰一时语塞，冷哼了一声，不欲与这“醉鬼”多做纠缠，打马转身离开了，心里暗骂：【这废物，睡迷糊了嘴还这么刁！】
就在这时，兵部尚书王朗看准了时机。他是一个年约五十、身材微胖、面庞红润的官员，穿着绛紫色的官袍，胸前的孔雀补子栩栩如生。他是李国丈的忠实党羽，此刻正是为主子排忧解难、打压这废物皇子的好机会。
他迈着方步，挺着微凸的肚腩走出臣僚队列，先是对着高台御座方向行了一个标准的大礼，声音洪亮，确保全场都能听见：“陛下！秋狩大典，旨在彰显我大靖皇家武勇，激励将士士气！然……”他话锋一转，目光“痛心疾首”地投向场中仍在和过长衣袖斗争的萧辰，“然七皇子殿下自幼体弱，于骑射一道更是……更是鲜有涉猎。这强弓骏马，非殿下所能驾驭啊！老臣斗胆，恳请陛下，为七殿下玉体着想，免了此次考评吧！以免殿下劳累伤身，若有不慎，亦有损……天家威仪啊！”
他这番话可谓冠冕堂皇，看似关心皇子，实则字字句句都在坐实萧辰“废物”的名头，更是将“有损天家威仪”的大帽子隐隐扣了下来。不少依附李国丈的官员纷纷出言附和。
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