洪武十二年的夏天，应天府热得像个蒸笼。可满朝文武，尤其是那些顶尖的公侯勋贵们，心里头却揣着另一把火，一把关乎所有人未来是死是活的、冰凉又灼人的火。
这把火的中心，不是别人，正是那位在天幕预言里本该在明年（洪武十三年）春天被千刀万剐、牵连数万人的前中书省左丞相——胡惟庸。
要是搁在半年多前，胡惟庸这名字在勋贵圈子里提起来，那跟阎王爷的催命符差不多，人人避之唯恐不及。谁沾上他，仿佛就要沾上未来那场滔天血案里的血腥气。可自打魏国公徐达“提前”病故，晋王朱棡“提前”加“变式”被毒死，邓次妃难产、未出世的“天定”庶子夭折……这一连串的事儿砸下来，大伙儿的心态发生了翻天覆地的变化。
怕死，还是怕。但现在更怕的，是那种“你越挣扎，死得越惨、越早”的诡异“天意”！
胡惟庸，不知不觉间，成了满朝上下一个极其特殊、甚至有点荒诞的“希望标杆”。为啥？因为天幕说得清清楚楚，胡惟庸案发于洪武十三年！如果……如果大家齐心协力，能让这个“必死”的胡惟庸，平平安安活过洪武十三年，哪怕只多活一天呢？那是不是就证明，“天幕”定的死期，是可以被“平安”打破的？改变命运，不一定非要付出“提前死亡”或者“更惨死法”的代价？
这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长。从龙椅上的朱元璋，到下面站着的韩国公李善长、宋国公冯胜，再到曹国公李文忠（已从云南回朝）、颍国公傅友德等人，心里都转着这个念头。胡惟庸能不能活过明年春天，在某种程度上，成了验证“天命是否可逆且不遭反噬”的一块试金石，一个活生生的“祥瑞”。
于是，洪武十二年七月的应天城，出现了一幕古今未有的奇观：满朝上下，从皇帝到公侯，从文臣到武将，空前团结地关心起了一个人的“生”——胡惟庸的生。
胡惟庸自己，这几个月过得那叫一个冰火两重天。天幕刚出现时，他吓得魂飞魄散，感觉自己脖子上那根绳已经套紧了。硬着头皮上了那道“请撤中书省、立内阁”的折子，是死中求活，是交投名状，也是赌皇帝会不会因为他“有用”或“识趣”而网开一面。赌注是自己的命。
折子上去后，皇帝没立刻杀他，反而把他塞进了讨论内阁设置的班子里，他当时是既庆幸又加倍恐惧，总觉得这像是钝刀子割肉。接着，徐达死了，朱棡死了，邓氏孩子没了……每一次“意外”，都让他夜里惊醒，冷汗湿透重衣，总觉得下一个就该轮到自己了。
可慢慢地，他品出点不一样的味道来了。皇帝看他的眼神，少了些以前的阴冷审视，多了点……探究？甚至是一丝难以言喻的“期待”？同僚们，尤其是那些勋贵大佬，以前见了他要么鼻孔朝天，要么避如蛇蝎，现在居然也会主动点点头，问句“胡相近来气色不错？”虽然语气还是怪怪的，但好歹是说话了。
直到七月里某天，宫里的太监总管亲自带着一队陌生的、眼神锐利得像鹰的侍卫来到他府上，说是奉皇命，加强胡相安保，以防“宵小”或“意外”。胡惟庸心里咯噔一下，这是要软禁？还是要动手的前兆？
可接下来几天，他发现自己想岔了。
这安保，是真安保，而且是超规格的！他每天上朝的路线，天不亮就有五城兵马司的人清道，沿途明岗暗哨不知道有多少。护送他的不再是普通的府兵家丁，换成了清一色从亲军都尉府（锦衣卫前身）调来的精锐，个个膀大腰圆，眼神机警，把他那顶轿子围得跟铁桶似的。有次一只野猫惊了，从巷口窜过，差点被如临大敌的侍卫当场射成刺猬。
这还不算。他的一日三餐，开始有了专人“试吃”。不是象征性地尝一口，是真有一个小宦官，提前一个时辰，把他要吃的每道菜、每碗饭、每盏汤，都仔仔细细吃一遍，然后观察至少半个时辰，确认无事，才会原样（当然重新摆盘加热）送到他面前。听说这规矩比宫里某些妃嫔的用膳程序还严格。
连他喝的茶，用的笔墨纸砚，穿的衣服熏香，都开始有人“检查”。府里新进的下人，背景被查了个底掉。他感觉自己不是活在丞相府，而是活在了一个透明又坚固的琉璃罩子里，外面有无数双眼睛盯着，无数只手护着（或者说挡着）。
一开始，胡惟庸被这阵仗搞得心惊肉跳，坐卧不宁。他拉着来“布置安保”的毛骧（亲军都尉府头子）悄悄问：“毛指挥，这……这是陛下的意思？是不是……有什么风声？”他怀疑是不是皇帝知道了有人要刺杀他，或者……这就是处决前的特别看守？
毛骧那张脸素来没什么表情，只硬邦邦地回答：“胡相不必多虑，此乃陛下关爱重臣之意。近来京中不甚太平，晋王殿下之事犹在眼前，陛下唯恐老臣再有闪失。”话说得滴水不漏，但胡惟庸听出了弦外之音——陛下怕我也“提前”死了！而且是以某种“意外”的方式！
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