四月下旬，晨光微露，操场上已响彻整齐的踏步声。
今天是陕西陆军卫生兵训练所第一期学员开班的日子。
操场的前面已经摆了一排长条桌，上面铺着素白桌布，桌布雪白，边角被风吹得微微翘起。
中央端放着陕西巡抚曹鸿勋亲笔题写的“陕西陆军卫生兵训练所”木匾，鎏金大字在晨光中熠熠生辉；
两侧摆放着曹鸿勋手书楹联：“救死扶伤承圣训，强军固本砺精忠”，字迹遒劲，笔锋如刀。
章宗义郑重邀请了陕西巡抚曹鸿勋、陕甘提督章行志、陕西布政使樊增祥及督练公所总办杨继昌。
他不知道前三位大员会不会来——这种场合，他们来是给面子，不来是本分——但规矩得懂，邀请的流程必须要有，还要盛情。
果然三人皆因要务缠身未能亲临，唯独杨继昌带着督练公所的几位主要人员到场。
兵备处的总办吴道台更是带着训练科、军需科等科室的所有人员参加。
杨继昌身着新军的军常服，铜扣锃亮，领口金边在晨光下闪着光。
他代表巡抚衙门宣读了曹鸿勋的训令，声音洪亮，在操场上回荡。
训令毕，他亲手将木匾楹联悬于训练所正门之上。
木匾挂上去，几名卫兵把钉子敲进木头，“咚咚”几声，衙门的形象马上出来了。
吴道台讲了几句鼓励的话，章宗义作为总教习提了训练期间的要求，开班典礼就算结束了。
贰佰学员依次进入不同的教室。
几位教习开始上课，有的讲西医基础，有的讲消毒的原理，有的讲战地外伤的分类。
几个教室里传来教习的讲课声，时高时低，像潮水一样起起落落。
杨继昌在廊下驻足倾听，侧着耳朵，身子微微前倾。
觉得这些课程虽简却直击要害，讲得既扎实又透彻，连他这外行也听得入神，频频点头。
他转身对章宗义低语，声音压得很低：“这课纲，比武备学堂的还利落！”
章宗义微微一笑，那笑容不深，但很笃定：“时间紧，就挑最要紧、最实用的教，力求务实。”
杨继昌点点头，目光扫过教室外站得笔直的两排灰衣亲兵。
他们一动不动，像两排钉在地上的木桩。
“这身打扮，”杨继昌沉吟着，目光在那些灰色制服上流连，“看着很干练，有点新军的味道。”
“是仿新军的，绑腿、靴子都是新军制式。”章宗义解释道。
接着他又笑着说，声音里带着几分自豪：“衣服是团丁的脸面，总不能让他们穿得破破烂烂地去执勤。吃好穿好、训练好、饷银按时发——团练才有战斗力。”
这话说到了杨继昌心坎上，他点点头，目光里多了几分赞许。
杨继昌看着章宗义，眼中多了些别的东西。
自己掏腰包给手下置办行头，这在官场上有，但不多见。
要么是真心要做事，要么是……有更大的图谋。
但他更倾向于前者。因为这衣裳做得虽然讲究，却处处守着规矩——颜色不与新军同，式样不与新军同，没有半分僭越。分寸感极好。
“让他们走几步看看。”杨继昌说。
章昌耀喊口令，声音又响又亮：“全体都有，两队集合——齐步走！”
二十名亲兵在姚庆礼的带领下迈步向前。
青灰布衣裳在阳光下划出一道道整齐的线条，绑腿起落如一，皮靴踏地的脚步声沉稳而有力，“嗒嗒嗒”的，像一个人在走路。
杨继昌看着，忽然想起去年在天津观操时看到的新军操演。
那些兵也是这般精神，但那是朝廷花了巨款练出来的。
而眼前这些人，只是章宗义从澂城带来的团练团丁，却能练出这样的精气神……
“章提调，”他缓缓开口，声音里带着一种难得的郑重，“你带兵，有一套。”
“总办过奖了，既然担了这差事，自当尽力而为。”
几天后的清晨，曹鸿勋在陕甘总督院子的二层洋楼上，望向训练所方向。
这座洋楼是光绪二十八年（1902年）升允建造的亮宝楼，红砖拱窗，西式风格，在灰扑扑的院落里格外扎眼。
正是早操时间，他能看见院子里人影晃动。
大部分是身着深蓝色制服的新军学员，还有着黑色制服的巡警学员，至于绿营和巡防队的学员穿的还是清军的号服——灰扑扑的，像一群从土里钻出来的耗子。
但还有二三十个着青灰色制服的人员非常显眼，像一群灰鹤立在鸡群里。
其中一个灰色制服的人在前面领操，学员分成五个方队，先是绕着操场晨跑。
其他灰衣人分散在队伍前后左右，既带队，又监队。
他们跑步的姿势标准，步伐一致，像一台精密的机器。
跑完几圈，就在训练所的院子分散开来，开始打小红拳。
赵喜柱和章昌耀站在前面示范，灰色衣裳随着动作起伏，每一个招式都标准有力。
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