荀府内堂，下人忙碌着摆放酒菜。
堂中只剩两人对坐。
一位是曹操麾下总揽枢机的尚书令，另一位是从河北渡河南来的特使。
烛火在青铜灯树上静静燃着，将人影拉长投在绘有山云纹的屏风上。
荀彧见酒菜已备妥，便抬手屏退左右。
他敛袖整襟，于蒲席上端然跪坐，而后向前徐徐拱手：“显奕公子亲临，足显合作之诚。彧奉丞相之命，与公子共商大计，实为幸事。”
话音微顿，他目光明澈，笑着问道：“今日既议同谋，敢问...冀州之兵，出击何处？”
坐在对面的，正是袁家二公子袁熙。
此行出使许昌实属无奈。
曹操素有扣留人质之名，袁家无人愿亲身犯险，最终这桩差事落在了他这个不上不下的老二头上。
想到这里，袁熙心底泛起一丝苦涩。
——兄长受父亲倚重，幼弟得嫡母偏爱，唯独他这个次子，仿佛总是被遗忘的那一个。
就连妻子被夺，他也只能装作无事发生。
但今日不同。若谋划得当，或许能借曹军之力夺回阿宓……
袁熙收拢心神，拱手直言：“荀尚书客气了！若曹公兵出洛阳，攻打函谷关，我军便自太原、上党渡河，直取左冯翊。”
荀彧闻言，几不可察地轻叹一声。
袁曹两家看似摒弃前嫌，实则明眼人都知晓，这不过是两军在正面战场相持不下后，转而去捏个软柿子。
两家疆域接壤线绵长，皆视彼此为心腹大患，吕布不过是被殃及的池鱼罢了。
袁绍与曹操的算盘其实相似：让军队动起来，才能在运动中窥见对方的破绽。
故而即便合力攻吕，两家也必会互相提防，生怕后院起火被偷家。
这种背景下的“合作”，诚意能有多少？
但凡摊开地图细看，便知其中蹊跷。
雍凉二州的版图连接起来如同一字长蛇，夹在冀、豫之间，这般地形，只能一家独吞，岂容两家分食？
只不过，荀彧向来将军事与政治分得很清。
袁曹合攻吕布，在兵家看来或许是步臭棋，但在朝堂上却是招妙手——养兵千日，总不能终日无所事事。
长期的僵持已令两家都疲惫不堪，若非秋收粮草救急，曹军连本土作战都险些难以为继。
可当细作传回长安“仓廪丰实、牛羊遍野”的消息，再加上那座传闻中“日进斗金”的工坊……所有人的心思都活络了。
暂且搁置地盘之争，先一同“开发”长安。
——吃饱了，才好过冬。
于是乎，在民间已经没有油水可榨的时候，该有人出来充当肥肉了...
荀彧执起温热的酒樽，眼眸低垂。
“显奕公子所言大善，左冯翊若下，便让长安门户大开，攻破雍州便指日可待。”
袁熙精神一振，正欲接话，却见荀彧将酒樽轻轻放下。
“然则——”荀彧话锋一转，声音多了几分沉肃，“近日得闻，温侯兵锋已至敦煌。”
袁熙神色微动。
荀彧继续道：“敦煌乃汉极西之郡，再往西便是西域长史府故地。吕奉先打到此处，接下来总不可能去远征西域。”
他顿了顿，看向袁熙，“公子以为，吕布下一步会往何处去？”
答案不言而喻。
袁熙沉吟片刻，缓缓道：“自是回师关中。在下粗略估算，关中产出，并不足以支撑骑兵远征西域。”
“正是。”荀彧颔首：
“且据探马所报，吕布西征所率，皆并州旧部精锐，精装铁骑，已扩充至五千之数。此军一路破金城、定武威、下张掖，连战皆捷。”
他微微前倾，接着说道：“一支连战连胜的骑兵，士气之盛，战力之锐，公子在河北，应当比彧更解其中三昧。”
袁熙当然明白。
河北坐拥幽、并两州的产马地，骑兵数量冠绝天下，他已见惯骏马奔腾、铁蹄如雷的景象。
一支打了胜仗的骑兵，冲锋之时真有排山倒海之势。
再加上吕布贯会带领突击，攻打黑山军的那时，他父亲袁本初都没能拿下张燕，但吕布做到了，每天都是带领铁骑七进七出，日日不休，简直非人所为。
而当时吕奉先所部铁骑，不过几百，若让这样的五千铁骑及时回防关中…
“荀尚书所虑极是。”袁熙神色凝重起来，“吕布若率这五千骑星夜东归，左冯翊纵然打下，恐也难以固守。骑兵来去如风，最擅袭扰粮道、远途奔袭。届时我军渡河之师，恐成孤军。”
“不仅如此。”荀彧补充道：“公子须知，吕氏父女看似倾巢而出，但临晋县放着徐庶，函谷关又有陈宫坐镇，若无万全之策，即便袁曹两家齐心，也难有作为。”
堂内一时静默，只闻炭火噼啪轻响。
袁熙眉头紧锁。
他来许昌前，父亲与谋士们并非未虑及此，但总存着侥幸——或许吕布贪功，会继续西进；或许凉州未定，他一时难以抽身。
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