沙巴克城的钟声在正午准时敲响，沉重而悠长，十二下钟鸣如同十二记重锤，击打在每一个人的心上。
联邦议会结束后的这一个时辰，对沙巴克城而言，仿佛过去了漫长的一个世纪。消息如同被点燃的野火，在街巷间疯传，每一个版本都在传递中变得更加骇人听闻——“边境村庄被屠戮殆尽”、“远古魔神从深渊苏醒”、“议会大厅里陛下摔碎了权杖”……
中心广场上，那座高达百米、铭刻着联邦星辰与剑徽记的英雄纪念碑，在正午的阳光下投下巨大的阴影。碑身上，建国史诗的浮雕栩栩如生：先民们开垦荒原，魔法师们点亮第一缕奥术之光，战士们筑起抵御魔物的城墙。而此刻，在这座象征着联邦精神的纪念碑下，人群如同潮水般汇聚。
铁匠铺的炉火无人看管，渐渐熄灭；集市上的商贩匆匆收起货物，锁上铺门；酒馆里的冒险者们停止了对任务酬金的讨价还价，抓起武器奔向广场。抱着孩子的妇女、拄着拐杖的老人、刚刚结束训练的年轻学徒——所有人都向着同一个方向涌动。他们的脸上交织着茫然、好奇，以及一种对未知变故的本能不安。
“我亲眼看见，议会卫队全副武装冲了进去！”一个满脸络腮胡的矮人铁匠喘着粗气对周围人说，他的皮围裙上还沾着煤灰。
旁边一位裹着头巾的人类妇人紧紧搂着两个孩子，声音发颤：“早上集市上就在传，说北边的信使浑身是血冲进了议会……该不会是兽人又打过来了吧？”
“兽人？哼，若是兽人倒好了！”一个独眼的老冒险者拄着长矛，他空荡荡的左边袖管随风飘动，“二十年前‘血月之战’，老子在嚎风峡谷跟兽人血战三天三夜，也没见议会这么大动静！”
人群边缘，几个身着灰袍的法师学徒挤在一起低声议论。其中一个金发少年面色苍白：“导师今早被紧急召去法师塔……出来时他的法杖都在颤抖，我从未见过他那般神色。”
“听说……是古神语中的禁忌词汇重现了。”另一个戴着厚眼镜的学徒声音压得更低，“图书馆禁书区，那些用龙血书写的预警……”
话音未落，一阵整齐沉重的脚步声打断了所有私语。
广场四面八方的街道入口，一队队身披银蓝重甲、头盔上装饰着雷霆纹章的士兵跑步进入。他们是雷霆近卫——沙巴克城最精锐的常备军，联邦统治的象征。铠甲摩擦的铿锵声、铁靴踏地的震动声，形成了一种压迫性的节奏。
近卫们训练有素地分开人群，在纪念碑基座前清出了一片半径五十米的空地。他们背对基台而立，右手按在剑柄上，面甲下的目光警惕地扫视着人群。整个过程迅速、沉默、高效，显示出这支军队非同寻常的纪律性。
人群的嘈杂声在这肃杀气氛中迅速低落，最终化为一片不安的寂静。只有孩子的啼哭声偶尔响起，又很快被母亲捂住。所有人都仰起头，目光聚焦在纪念碑高高的基座平台上。
风吹过广场，卷起几片落叶。
正午的阳光垂直洒落，灼热而刺眼。
然后，他出现了。
陈念没有穿戴那套只在加冕典礼和国家庆典上使用的、镶嵌着星辰宝石与秘银丝的帝王华服。他身着一套便于行动的暗青色战甲，甲片上隐约可见游龙纹路——那是龙裔血脉的象征。战甲在阳光下泛着冷冽的光泽，肩甲处有几道深刻的划痕，那是真实战斗留下的印记，而非仪式性的装饰。
他的身影挺拔如松，走上基座的每一步都沉稳有力。暗青色的披风在身后轻轻摆动，腰间佩着一柄看似朴素的长剑——但认识的人都知道，那是“龙裔裁决”，联邦开国时由矮人大宗师与精灵附魔师共同锻造的传奇武器。
陈念身后，站着联邦的核心。
云婉儿一袭白衣，外罩淡青色法师袍，她的面容平静，但那双星辰般的眼眸深处涌动着忧虑。作为联邦首席法师兼陈念的妻子，她的存在本身就能安抚人心——但此刻，她指尖隐约流转的奥术微光显示出她内心的不平静。
王大锤扛着他那柄标志性的巨锤“山岳”，矮人敦实的身躯如同磐石。他浓密的胡须编成了战斗用的辫子，铜环在胡须间叮当作响。这位矮人战争大臣的眉头紧锁，盯着下方的人群，仿佛在评估他们的意志。
苏小妹手持一人高的法杖，杖顶的水晶在日光下折射出七彩光芒。这位联邦最年轻的**师、魔法研究院院长，此刻咬紧下唇，努力维持着外表的镇定，但她微微颤抖的指尖暴露了内心的波涛。
还有内阁的几位重臣：白发苍苍的人类首相阿尔弗雷德，面色凝重的精灵外务大臣莱戈拉斯，身形佝偻但目光锐利的侏儒财政大臣金齿轮……他们都站在陈念身后，如同一道沉默的屏障。
但最让人心悸的，是一种若隐若现的凛冽气息——如同暗处潜伏的毒蛇，如同悬在颈后的刀刃。一些感知敏锐的老兵和法师不自觉地绷紧了身体，他们知道那是谁：冷锋，影刃部队指挥官，联邦的阴影之剑。他从不现身于人前，但他的存在本身就是一种宣告——局势已严峻到需要这柄暗刃公开站在阳光之下。
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