从州牧府高大的门楼中迈步而出，凛冽的冬风便如冰刀般挟着刺骨寒意扑面而来。
这风非但没让他烦闷的思绪清晰半分，反倒更添了几分天地萧索、前路茫茫的怅惘。
“朔方烧”一事，看似只是商事上的细微枝节，却如一面澄明的铜镜，清晰地映照出他如今摊子铺大后，专业人才捉襟见肘的深层隐忧。
乱世求治，光有兵马钱粮、仁政宏图远远不够，诸般实务，哪一样不需要专精之人悉心打理？
他带着典韦和几名混入行人中、毫不起眼的暗卫，信步而行，并无明确目的地，只想让这冰冷彻骨的空气，狠狠醒一醒有些昏沉的头脑。
涿郡的街巷蜿蜒，青石板路缝隙间还残存着未化尽的积雪，在午后惨淡的日头下泛着湿冷的微光。
虽是天寒地冻，午后街头仍有三五成群、不畏严寒的行人与商贩匆匆来往。搓手呵气的，缩颈疾走的，为生计奔波者自有一番勃勃生气。
凌云常着寻常的鸦青色锦袍便服巡视街市，不少百姓已认得这位虽年轻、却让北地日渐安定繁荣的州牧。
见他行来，人们并不惊慌躲避，反而多有善意的招呼与关切的目光。
这份质朴的认同，是他殚精竭虑治理幽州最珍贵的回报。
“使君出来走动啊？天儿冷得邪乎，仔细着凉！”
卖烤饼的老汉在炭火正旺的泥炉后搓着冻得通红的手，呵着团团白气热情招呼，炉上的面饼被烤得滋滋作响，散发出诱人的麦香与焦香。
“凌使君安好！”一名抱着满怀靛蓝、赭红色布匹的妇人微微欠身，口鼻前凝着一小团白雾，笑容腼腆而真诚。
“州牧大人，看看新到的河东大枣！又大又甜，补气暖身最好不过！”
一旁的摊贩更是提高嗓门，指着箩筐里红艳艳的枣子吆喝，脸膛被寒风吹得发红，眼神却亮晶晶的。
凌云一一颔首回应，面容平和，甚至特意停下脚步，俯身向那卖饼老汉温声询问了几句今冬炭薪价格是否平稳、购取可还方便。
老汉受宠若惊，连声答说多亏府衙早有储备、平价放销，这个冬天比往年好过多了。
不知不觉间，脚步竟将他带到了城西的工坊区域。
空气中弥漫着一股蒸煮草木原料的浓厚、微带碱涩的热气，与外界刀割般的严寒形成了鲜明对比。
几座工坊高大的烟囱正冒着滚滚白烟，笔直升上灰蓝色的天空。
耳朵里隐约能听到里面传来有节奏的捣击声、水流哗啦声，以及工匠们偶尔的呼喝，种种声响交织，显得生机勃勃，自成一派火热的小天地。工坊里面已有人察觉了门外的动静。
不多时，棉布门帘被掀开，两道熟悉的身影便匆匆迎了出来，带出一股更暖热、混杂着纸浆清甜气息的风。
正是甘梅与杜秀娘。两人显然正在坊内劳作，穿得不算厚重。
甘梅一身藕荷色夹棉窄袖衣裙，衣料朴素但剪裁合体，衬得她身姿挺拔，腰间系着深青色围裳，上面还沾着几点淡淡的浆渍。
乌黑的头发用一根木簪简单绾起，几缕发丝因忙碌而垂在莹白的颈边。
杜秀娘则是便于行动的靛蓝袄裙，外面套着件半旧的深色罩衫，袖口挽起，露出一截纤细却有力的手腕。
她们都已年过二十，但因志趣相投、潜心事务，又未曾婚嫁，眉宇间仍保留着少女时代特有的清丽轮廓，却又被岁月与责任打磨出几分同龄女子少有的干练与沉稳。
见到凌云突然出现在工坊门外，两人脸上都露出显而易见的意外之色，连忙敛衽行礼。
“民女甘梅（杜秀娘），拜见使君。不知使君驾临，有失远迎。”
甘梅的声音温婉如常，却比平日急促些；杜秀娘的嗓音则更显爽利清脆，带着北方女儿家特有的明快。
凌云摆摆手，语气和缓：“不必多礼，我不过是心中有些烦闷，随意走走，不觉便到此地。远远便瞧见烟囱冒烟，听这声响，看来坊中甚是忙碌？”
甘梅直起身，口边呵出淡淡白气，认真答道：
“回使君，正是。入冬后，各州郡官府文书往来、书院学子抄录典籍，对纸张需求不减反增。
加之使君推广的‘如厕纸’渐为百姓接受，订单颇为繁冗。
坊内需保持一定的温度与湿度，才便于纸浆调和、抄造与晾晒，故而几个大灶日夜不熄，热气蒸腾了些。”
她目光敏锐，见凌云眉宇间似有挥之不去的淡淡倦色，眼神也不似纯粹闲逛般放松，便轻声询问道：
“使君……可是有心事？工坊内外嘈杂，但厢房尚算整洁。若不嫌此处杂乱，外间天寒地冻，不妨入内歇息片刻，喝盏粗茶驱驱寒气？”
凌云本无意打扰她们工作，但此刻寒风侵体，工坊内透出的暖意着实诱人，又想到“朔方烧”这件烦心事悬而未决。
或许换个环境，与这两位聪慧且管理实务的女子聊聊，也能开拓思路，便从善如流地点了点头：“也好。那便叨扰你们片刻了。”
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