「潜蛟号」像一头负伤的巨鲸，在漆黑寂静的星海中缓缓游弋。它的银色外壳上布满了深浅不一的灼痕与凹坑，如同战士身上的勋章，无声诉说着不久前在天苑四那片陌生星域经历的惨烈搏杀。主引擎时而发出沉闷而不稳定的低频震动，仿佛一头精疲力竭的野兽在喘息，提醒着舰桥上每一个人，这艘星舰已濒临极限。
舰桥内，光线柔和，只有控制台上无数跳跃的光点和全息星图散发着幽蓝的光芒。艾拉静立在巨大的主舷窗前，双手轻轻搭在冰凉的控制台边缘。她的目光穿透了遥远的虚空，牢牢锁定在那颗越来越近、散发着温柔蓝光的星球——地球。家，就在眼前。
经过遗迹中的那次生死蜕变，她的感知能力已远超常人。此刻，她不仅能“看”到地球，更能清晰地“感受”到它——那是一股磅礴而温暖的生命脉动，如同母亲的呼唤，抚慰着她紧绷的神经，也让她体内那股新生的、尚不完全驯服的力量微微共鸣。
“引擎效率持续衰减，已降至标准值的百分之七十八。生命维持系统运转正常，但能源储备……”科学官墨斯的声音打破了沉默，他坐在自己的岗位上，修长的手指在控制面板上快速滑动，镜片上反射着瀑布般流淌的数据流，“仅剩百分之三十二。”他推了推眼镜，语气带着难以掩饰的忧虑，“艾拉，我们必须尽快降落，进行全面的补给和维修，否则……”
他的话没有说完，但所有人都明白后果。
驾驶座上，“雷公”魁梧的身躯微微后靠，一条手臂上缠绕着洁白的医疗绷带，隐约透出淡淡的药味。在天苑四的最后突围战中，他为掩护队友撤离，强行超负荷催动了体内的雷霆之力，导致经络严重受损。此刻他正闭目调息，试图压制体内依旧躁动的能量，额头上渗出的细密汗珠显示着这个过程并不轻松。即便如此，他那双放在操控杆上的大手依然稳定，像随时准备扑出的猎豹，保持着最高警戒。
“山魈”如同最忠诚的守护石像，屹立在艾拉侧后方半步的位置。他高大的身影几乎将舷窗外的星光遮住大半，沉默无言，却给人一种无可撼动的安全感。他外表看不出明显伤势，但那比平时略微急促几分的呼吸节奏，以及偶尔微不可查皱起的眉头，都表明他在之前的战斗中承受了不轻的内伤，只是被他强大的意志力强行压下。
凝重的气氛在舰桥内弥漫。这次归途，远比去时更加漫长和难熬。
艾拉深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的波澜，声音清晰而沉稳地在舰桥内响起：“启动最高级别加密通讯，连接龙城指挥中心。”她顿了顿，呼唤出那个代表家园最高权限的代号，“呼叫‘辰星’，我们……回来了。”
几乎在她话音落下的瞬间，通讯请求就被接通，速度快得超乎寻常，显示龙城方面早已等候多时，甚至可能一直处于高度戒备状态。
一道淡蓝色的光束从舰桥顶端投射而下，迅速凝聚成“辰星”的虚拟投影。这位龙城基地的智能核心，以其标志性的、由无数流动数据符号构成的类人形态出现，面容模糊却带着一种非人的精准与冷静。
“欢迎回家，艾拉，以及‘潜蛟号’全体成员。”辰星的声线平稳，听不出太多情绪波动，但接下来的话却让众人心中一紧，“你们的信号从深空监测网络中消失了整整二十七天四小时十二分，基地已启动最高等级的‘失联搜救预案’第三阶段。”
“我们遭遇了预料之外的状况，辰星。”墨斯立刻上前，将一个闪烁着微光的存储核心接入通讯端口，“但在天苑四，我们取得了远超预期的重大发现。”他推了推眼镜，开始有条不紊地汇报情况，声音因激动而略带沙哑。
随着墨斯的讲述，关于那颗遥远恒星系的秘密被逐一揭开——失落的古代文明遗迹、远超当前人类科技水平的造物、以及那场几乎让“潜蛟号”全军覆没的遭遇战……当提到“守护者文明”这个古老而强大的存在时，辰星的投影周围，那些原本匀速流转的数据符号明显加速，形成了一圈耀眼的光晕。
而当墨斯沉声描述艾拉在遗迹核心，如何激活古老装置，并与之共鸣，最终引发自身生命层次“蜕变”的过程时，辰星的投影甚至出现了极其短暂的、不到零点一秒的凝滞和闪烁，这对他来说，几乎是“震惊”的表现。
“……这些，是我们拼死带回的部分技术资料概要，以及守护者文明留下的部分星图数据核心摘要。”墨斯最后说道，将经过初步整理和加密的数据包，通过绝对安全的量子通道传输过去，“初步分析显示，其中包含多项可能引领文明跃迁的关键技术，尤其是在能量操控、生物感应以及超光速航行理论方面……”
辰星沉默地接收着海量信息，眼中的数据流以前所未有的速度奔腾。几秒钟后，他再次开口，平稳的声线中似乎多了一丝难以言喻的凝重：“你们带回来的，不仅仅是文明的遗产……这更是一把通往未来的钥匙。这些知识的价值无法估量，足以彻底改变人类文明的进程。”
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