收容室的空气总是带着一股防腐剂和旧皮革混合的味道。雷蒙德·哈姆博士在气闸门前停顿了片刻，深吸一口气，整理了一下白大褂的衣领。监视器显示，SCP-049正坐在房间中央的金属凳子上，俯身于一本厚重的皮革日志，用一根尖锐的铜制笔尖书写着无人能解的文字。
“准备进入，”哈姆通过通讯器说道，“例行访谈，第43次。”
门滑开了。
“啊！哈姆医生！”SCP-049没有抬头，但面具下传来的声音带着熟悉的热情，“请进，请进。我正在记录上次实验的一些有趣发现——关于体液的平衡与系统接受性之间的关系。您读过希波克拉底的原着吗？”
哈姆走进房间，在距离049约三米处的指定位置坐下。这是安全协议的规定距离足够交谈，也足够反应。“恐怕我的希腊文不够好，049。你今天感觉如何？”
实体终于抬起头，陶制面具上永恒不变的喙状凸起指向哈姆。“感觉？医生，我感觉到了紧迫。瘟疫无处不在蔓延，而我的研究……”它顿了顿，手指轻轻敲击日志封面，“我的研究遇到了瓶颈。”
哈姆打开自己的数据板。“你上周提到，猩猩实验提供了新的见解。”
“是的，是的。”049站起身，黑色长袍随着动作发出沙沙声响。哈姆注意到那长袍的边缘与实体的手腕皮肤确实没有分界线，仿佛那是生长出来的第二层皮肤。“但灵长类的生理结构与人类仍有差异。我需要活的人类对象，哈姆医生。死尸……死尸只能教会我这么多。”
“你知道这不可能。”哈姆平静地说，“基金会伦理委员会”
“伦理！”049突然提高音量，又迅速控制住自己，“抱歉。我失礼了。但医生，当整座城市都在燃烧时，你会因为担心烫伤而拒绝从井里打水吗？瘟疫不等人，也不在乎你们的‘伦理’。”
哈姆在数据板上记录：情绪波动较前次访谈更为明显。建议监测压力水平。
“我们来谈谈你的治疗理论，”哈姆转换话题，“上次你提到‘系统性失衡’。能否更具体地解释，你如何判断一个生物是否感染了你所说的瘟疫？”
SCP-049走近了一步。哈姆克制住向后退的本能。
“它就在那里，”049轻声说，声音里带着一种近乎狂热的专注，“就像腐烂水果的甜腻气味，就像沼泽地里的沼气。我能看见它——不是用眼睛，而是用……这里。”它用戴着手套的手按在自己胸部，“它在生物体内蔓延，扭曲生命的本质。当它完全占据一个宿主时，那个生物就已经死了，尽管心脏还在跳动，肺还在呼吸。”
“你是说，这是一种……形而上的疾病？”
“不！”049突然激动起来，“它是非常具体的！它在血液里，在骨髓里，在体液的平衡中！它等等。”
实体停了下来。它歪着头，面具转向哈姆，尽管没有眼睛，哈姆却感到一股强烈的被注视感。
“医生，”049的声音变得异常轻柔，“你今天感觉怎么样？”
哈姆皱眉。“我感觉很好。为什么这么问？”
“你的呼吸。比平时快了百分之十二。你的左手无名指在轻微抽搐。还有……气味。”
“什么气味？”
“疾病的气味。”049又走近了一步，现在距离不到两米，“很微弱，但确实存在。瘟疫……它在你体内。”
哈姆感到脊背发凉。“049，退后。这是命令。”
但实体没有听从。它继续向前，长袍拖过地板发出沙沙声。“我必须检查一下。这可能很重要如果瘟疫能够在如此严格的收容环境中传播，那就意味着”
“退后！”哈姆站起身，手伸向腰间的警报按钮。
太快了。一切都发生得太快。
SCP-049的动作不像人类那是一种流体般的、诡异的迅捷。黑色手套包裹的手指在哈姆按下按钮前就触碰到了他的喉咙。
没有疼痛。只有一股冰冷的麻木感从接触点蔓延开来。哈姆想尖叫，但发不出声音。他看见049的面具贴近自己，听见实体喃喃低语：“原谅我，同事。但我必须行动迅速。瘟疫不等人。”
黑暗吞噬了他。
三小时后，当替换的安保团队发现协议异常哈姆博士的生命体征监测器已经三小时没有更新他们进入了收容室。
景象令人作呕。
哈姆博士的尸体躺在房间中央，胸腔被打开，肋骨被金属支架撑开成怪诞的角度。SCP-049跪在旁边，手里拿着一个手动泵，正将某种暗红色的粘稠液体通过铜管注入尸体。尸体的四肢不时抽搐，手指抓挠地板。
而在房间角落，一个东西在移动。
它曾经是雷蒙德·哈姆。现在，它是一个用人体部件拼凑而成的怪物——头部倒置，手臂从肩胛骨处伸出，腿部的关节反转。它的胸腔中央有一个椭圆形的孔洞，从中传出持续的低沉呻吟。当安保人员进入时，这东西转过头（或者说，转过了原本是后脑勺的部分），用空洞的眼窝“看”向他们。
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