陆明瑶接过密信，指尖触及冰凉的蜡封，心中已有预感。她示意青禾与秦风退至殿外警戒，自己则缓步走到内殿的烛火旁。她小心翼翼地用指甲挑开蜡封，展开信纸，逐字逐句仔细阅读起来。当看到“逆党勾结北漠，计划在三月初三祭天当日同时发难，偷袭东宫、控制储君，北漠主力同步进攻北疆”的内容时，她神色骤变，瞳孔微微收缩，手中的密信不由自主地微微颤抖。待读完最后一句关于保护陛下安全的叮嘱，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将密信凑到烛火旁，看着信纸一点点化为灰烬，直至完全燃尽，才缓缓松开手，眼中的震惊早已被一抹决然取代。
青禾见内殿的烛火恢复平稳，便重新走进殿内，走到陆明瑶身旁，小心翼翼地轻声问道：“娘娘，国公爷的意思是……是否有什么紧急情况？”她跟随陆明瑶多年，从未见过主子如此凝重的神色。
“此事关乎大明江山安危，关乎陛下性命，非同小可。”陆明瑶转过身，语气坚定得不容置疑，“青禾，你即刻乔装成普通宫女，从后院的密道出去，联络当年跟随先皇的三位旧人——掌管御膳房采买的刘公公、负责后宫清扫的张嬷嬷、以及守卫西宫的李校尉。告诉他们，就说‘兰花开了’，让他们暗中留意凤仪宫、三皇子寝宫以及祭天场地相关官员的动向，包括人员往来、物资调动、夜间密谈等任何异常情况，一旦发现，立刻通过‘花匠送花’的暗号告知于我。”她顿了顿，补充道，“另外，从今日起，你去库房取些我早年为陛下绣制的香囊，我会以‘探望陛下、送些贴身物件’为由，设法多去陛下宫中走动，既能暗中保护陛下安全，也能更方便地探查宫中动向。”
“是，娘娘！奴婢明白！定当办妥此事！”青禾心中一凛，知晓事情的严重性，连忙躬身领命，不敢有丝毫耽搁。她快速整理了一下衣物，换上一身粗布宫女服，从静尘宫后院的密道悄然离去，消失在深宫的阴影之中。
陆明瑶重新坐回窗前的石桌旁，望着窗外沉沉的夜色，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地面上形成斑驳的光影。她心中暗下决心，兄长将如此重要的任务托付于她，她绝不能辜负。她虽无意参与宫廷争斗，只想安稳度日，但绝不能眼睁睁看着逆党勾结外敌，颠覆先皇留下的江山，伤害当今陛下——那个如同她亲侄子般的孩子。无论付出何种代价，她都要完成兄长的嘱托，守住这深宫之中的最后一道防线，为大明、为先皇，也为兄长尽一份力。
与此同时，京城城外十里处的一处废弃破庙内，却是另一番紧张诡谲的景象。破庙早已年久失修，屋顶漏着风，墙壁布满裂痕，地上散落着枯枝败叶与碎石。庙内光线昏暗，只有一盏油灯放置在供桌之上，摇曳着微弱的光芒，映照出两道阴沉的脸庞，正是禁军副统领赵奎与王怀安的心腹谋士周权。
周权警惕地看了一眼破庙的大门，确认门外无人后，才压低声音，语气急促地对赵奎说道：“赵统领，太后娘娘有令，让我们提前做好万全准备。三月初二夜间三更时分，务必将参与哗变的三千禁军将士集结到位，隐蔽在祭天场地外围的青龙山林中，不得有误。”他顿了顿，加重语气，“另外，太后特别叮嘱，要密切关注镇国公府的动向，安排人手二十四小时监视，一旦发现陆砚昭有调兵、与朝中官员密会等异常举动，必须第一时间通报太后与王尚书，绝不能延误。”
赵奎眉头紧锁，双手抱胸，沉声道：“集结将士不难，我麾下的心腹将士早已挑选完毕，只待号令。但周先生有所不知，近几日祭天场地周边的枭龙卫巡逻愈发严密，不仅巡逻频次加密到半个时辰一次，巡逻范围也扩大了不少，将士们皆是装备精良、警惕性极高。我们三千将士大规模集结，如何确保不被他们发现？一旦暴露行踪，整个计划便会功亏一篑，我们所有人都将死无葬身之地！”他语气中带着明显的担忧，对于枭龙卫的战力，他心中极为清楚。
“这一点赵统领尽管放心，太后娘娘早已考虑周全。”周权脸上露出一丝得意的笑容，从怀中取出一份泛黄的地图，摊开在供桌之上，用手指着地图上的一处标记，“此处有一条废弃的地下密道，是前朝修建的，直通祭天场地外围的青龙山林深处。你们可率领将士从密道进入，全程避开地面的巡逻路线，绝不会被枭龙卫发现。”他说着，又从怀中取出一枚铜制令牌和一张详细的密道图纸，递到赵奎手中，“密道的入口在城南的‘福顺杂货铺’后院，这是杂货铺的专属令牌，用来开启密道入口的石门；这张是密道图纸，标注了密道内的岔路、陷阱与出口位置，你务必妥善保管。”
赵奎接过图纸与令牌，将令牌攥在手心，展开图纸仔细查看了一番，确认图纸详细、标记清晰后，才缓缓点了点头，心中的担忧稍稍缓解：“好，有了这密道与图纸，事情便好办多了。我明日一早就派人乔装成杂货铺的顾客，去探查密道情况，确认无异常后，再安排将士们熟悉路线，确保万无一失。”他顿了顿，眼中再次闪过一丝担忧，语气凝重地问道，“只是，周先生，我听闻今日下午，太皇太后在慈宁宫召见了陆砚昭，两人密谈了近一个时辰，期间没有任何人敢靠近。太皇太后久居深宫不问政事，如今突然召见陆砚昭，会不会是察觉到了我们的计划？这对我们的行动会不会有影响？”
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