他翻身下马,与亚特用力握手:“感谢你们一路的帮助。”亚特摇摇头,拍了拍他的肩膀,眼神郑重:“她也是我的亲人,你自己当心。”亚特目送他牵着追风走向通关查验处,十名乌努特骑士同时举起右拳,敲击胸口的甲胄,发出沉闷的共鸣。金属的撞击声在关隘前回荡,是承诺,也是告别。
华伦特凭借皇家过境令,顺利通过了落日关的查验。当他牵着追风踏过界碑时,身后传来整齐的马蹄声——鲁伯斯带领的魔导卫队轻骑队已抵达关隘,他们将在帝国境内待命,随时准备接应。
踏入佣兵王国的土地,空气里弥漫着铁锈与汗水的混合气味,与神降城的清新截然不同。华伦特翻身上马,追风似乎感应到主人的急切,不等催促便撒开四蹄,沿着商队踩出的土路向西狂奔。路边偶尔掠过破败的佣兵营地,断矛和生锈的锁链散落在齐腰深的杂草中,风穿过空荡的木栅栏,发出呜呜的声响,像亡魂的低语,无声诉说着这片土地的混乱与危险。
第五日黄昏,夕阳将天空染成一片血红色。华伦特在一家名为“断剑”的边境酒馆前勒住马缰。酒馆的木牌歪斜地挂着,“断剑”二字的漆皮剥落,露出底下的朽木。门口拴着几匹瘦马,马粪的气味混着劣质麦酒的酸臭,扑面而来。
酒保是个独眼的壮汉,正用一块脏抹布擦拭着缺了口的酒杯,他瞥了眼华伦特腰间的佩剑,露出一丝警惕,随即又化为毫不掩饰的打量:“客人,打尖还是住店?”“打听个人。”华伦特翻身下马,将那块鸢尾花碎布递过去,“今早可有个穿白裙的姑娘来过?”
独眼酒保接过碎布,粗糙的手指捻了捻布料,又闻了闻上面的味道,咧嘴一笑,露出黄黑的牙齿:“今早是有个穿白裙的姑娘来过,长得挺俊,就是眼神倔得很。用一块紫水晶换了半块黑面包,说是要去‘西边找爸爸’,还问大戈壁怎么走。”他朝西边努努嘴,满是胡茬的下巴上沾着麦酒沫,“我跟她说,大戈壁那地方是魔族的地盘,佣兵都不敢轻易去,她倒好,翻了个白眼就走了,说‘我爸爸是魔族将军’。嘿,这年头什么人都有。”
华伦特的心猛地一沉,他丢下酒钱,也顾不上找零,转身冲出酒馆。暮色像墨汁一样迅速泼洒下来,追风的马蹄声在空旷的丘陵间回荡。他仰头望向渐沉的夕阳,紫莲那句“我不属于人类世界”突然清晰地刺入脑海,带着决绝的寒意。
他策马加速,风卷起他的黑色斗篷,像一面旗帜在暮色中猎猎翻飞。“等等!”行至一处岔路口,华伦特突然勒紧缰绳,追风发出一声不满的嘶鸣,前蹄高高扬起。他锐利的目光扫过路边的荆棘丛,心脏在胸腔里疯狂跳动——半只掉了跟的白缎女鞋静静躺在那里,在暮色中闪着微光。
他翻身下马,小心翼翼地捡起女鞋。鞋头绣着半朵残缺的鸢尾花,正是紫莲的手艺。内里用红丝线绣着的“紫莲”二字,已被露水浸得模糊,却依旧能辨认。更让他心头一紧的是,鞋跟处有一道细微的齿痕——那是紫莲小时候咬着鞋跟玩耍时留下的,这么多年过去,竟还清晰可见。
“她就在前面。”华伦特将鞋紧紧攥在手心,指节因用力而泛白。他翻身上马,猛抽缰绳,“追风,去佣兵王国腹地!一定要追上她!”
月光如水,洒在起伏的丘陵上。追风载着他冲下最后一道缓坡,远处的平原上,点点篝火如鬼火般明灭闪烁——那是佣兵王国最混乱的“三不管”地带,是法外之徒的乐园,也是危机四伏的陷阱。而更远处的地平线尽头,一道暗黑色的轮廓在夜空中若隐若现,那是佣兵王国与魔族大戈壁的交界线,像一条巨兽的脊背,沉默地等待着猎物的靠近。
华伦特握紧腰间的佩剑,金属的凉意透过皮革传来,让他纷乱的心绪稍稍安定。他催马踏入这片充满未知与危险的土地,身后,落日关的灯火已化作天边一点微弱的寒星,而他的追寻之路,才刚刚进入最危险、最漫长的篇章。他不知道前方等待他的是什么,是紫莲安全的身影,还是更深的黑暗与挣扎,但他知道,自己必须走下去,直到找到她为止。
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