洛克莫丹的山风，带走了最后一丝离别的伤感，却吹不散李响心头的沉重。
他与索林并未在洛克莫丹停留，便调转坐骑的方向，向南，朝着那片被诅咒的、终年被火山灰笼罩的土地——灼热峡谷，疾驰而去。
“李响阁下，”索林骑着他的山羊，气喘吁吁地跟在骸骨战马的身后，“我们……我们现在就要去执行那个任务了吗？在铁炉堡？”
“不。”李响的声音，在风中显得有些飘忽，“在挑战那座‘更高的山’之前，我需要先为你找到最锋利的登山镐。”
当他们再次踏上那条通往黑石山的、由黑色岩石铺就的道路时，空气中弥漫的气息已经截然不同。
不再是那种令人窒息的、充满了硫磺与绝望的炎魔威压，取而代之的，是一种混合着焦臭、血腥与战争硝烟的紧张气味。
道路两旁，随处可见被龙息灼烧得焦黑的土地，以及一些体型巨大的、属于黑龙军团的龙人与野兽的尸体，显然，这里刚刚经历了一场惨烈的防守战。
他们走进黑石深渊那巨大的入口，曾经那些充满了敌意的黑铁守卫，如今都变成了行色匆匆、脸上写满疲惫与坚毅的士兵。
整个暗炉城，都处在一种高度戒备的战争状态，随处可见正在修补盔甲的铁匠和包扎伤口的医师。
当一名身穿厚重板甲的卫兵队长看到李响时，他先是一愣，随即那双布满血丝的眼睛里，爆发出一种难以置信的光芒。他立刻认出了这个曾拿走熔火碎片的亡灵——炎魔的征服者！
“向您致敬，炎魔的征服者！”
卫兵队长快步上前，将战锤横在胸前，行了一个标准的黑铁军礼，“请稍等，我必须立刻将您到来的消息，禀报给女王陛下！”
说完，他便急匆匆地向着皇座大厅的方向跑去。
片刻之后，那名卫兵队长返回，恭敬地将二人引向了那座宏伟的、充满了火焰的皇座大厅。
茉艾拉·铜须——或者说，如今的黑铁女王，正静静地坐在那巨大的黑铁王座之上。
她的眼中不再有丝毫的柔弱，取而代之的，是属于战时统治者的、混合着疲惫与坚毅的复杂光芒。
“我本应将你碎尸万段，为你杀死我的丈夫复仇。”她的声音，在空旷的大厅中回响，带着一丝冰冷的威严，“但同时，我也必须以黑铁部族女王的名义，感谢你。消灭了炎魔，将我的族人，从那永恒的奴役中解放了出来。说出你的来意吧，征服者，我想你不会无缘无故地，回到这座正在被围攻的城市。”
“女王陛下，我看到了外面的战场。”李响平静地迎向她的目光，“一场惨烈的胜利。但您应该比我更清楚，暗炉城虽然坚固，但一座无法走出的堡垒，与一座华丽的坟墓，并无区别。奈法利安的军队，会源源不断地从黑石塔上层涌来。你们的胜利，无法持久。”
茉艾拉的脸色，瞬间变得无比难看。李响的话，精准地戳中了她心中最深的恐惧。
但作为新任的女王，她不能在臣民面前示弱。她从王座上站起，挺直了脊背，声音因强撑的威严而显得有些尖锐：“只要我们齐心协力！黑铁部族就绝不会被困死在这里！”
李响看着她，只是微微一笑，那笑容里没有嘲讽，只有一种洞悉一切的、令人心悸的平静。
“您的勇气值得敬佩，女王陛下。但在谈论未来之前，我们或许应该先理清一个事实。”他顿了顿，缓缓说道，“刚才您说，我消灭了炎魔。这其实，并不正确。”
他看着茉艾拉那逐渐变得惊异的眼神，继续用那平淡无波的语调，揭示着一个更恐怖的真相：“炎魔之王的实体，在属于他的元素位面，是不死不灭的。我们所做的，只不过是摧毁了它在这个世界的躯壳，将他的灵魂……暂时驱逐了出去。他并没有死，女王陛下。这意味着，在未来的某一天，当这个世界的封印再次薄弱，当有新的信徒呼唤他的名字时……他，还会回来。”
茉艾拉脸上的血色瞬间褪尽，她下意识地向后退了一步，身体微微颤抖，仿佛要靠在冰冷的王座上才能支撑住自己。她那刚刚建立起来的女王威严，在这番话语面前，如同沙堡般轰然崩塌。
“那……那我们该怎么办？”她的声音，已经没有了丝毫的威严，只剩下最纯粹的、被恐惧淹没的茫然。
“我可以给你们建议，为你们指明一条能让黑铁部族真正崛起的道路。”李响终于露出了他的目的，“但作为交换，我需要你，女王陛下，动用你全部的力量，为我找一个人。”
“谁？”
“罗克图斯·暗契。”
在女王的命令下，整个暗炉城都行动了起来。
很快，消息便传了回来——罗克图斯·暗契，正在城里最着名的“黑铁酒馆”里，喝得酩酊大醉。李响带着索林，在那名卫兵队长的引领下，推开了酒馆那扇沉重的、由黑铁铸就的大门。
一股混合着劣质麦酒和汗水的浑浊气息扑面而来。酒馆里，没有狂欢，只有压抑的、借酒消愁的士兵。
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