露米娜的问题，像一根无形的针，精准地刺破了塞拉菲娜一直以来用以示人的那层完美无瑕的外壳。
房间里温馨的香氛似乎都随之凝固，只剩下水晶灯投下的，冰冷而清晰的光影。
成为皇帝吗？
这个问题，她问过自己无数次。在每一个辗转难眠的深夜，在每一次做出艰难抉择的关头。
塞拉菲娜垂下眼帘，看着自己放在膝上，因用力而指节微微泛白的双手。
她没有立刻回答，房间里只有座钟滴答作响的声音，像是在为她混乱的思绪计数。
许久，她才重新抬起头，那双美丽的紫罗兰色眼眸里，不再是面对下属时的运筹帷幄，也不是面对敌人时的戒备疏离，而是一种褪去了所有伪装的、近乎疲惫的坦诚。
“如果我说，我从未对那个位置有过任何想法，那一定是在欺骗您，也是在欺骗我自己。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的真实感。
“但，那不是我拿起剑的理由。”
她顿了顿，仿佛陷入了久远的回忆，眼中闪过一丝难以言喻的痛楚。
“最开始，我所做的一切，只是为了活下去。
在那场被称为‘血色月桂’的刺杀中，母亲用她的生命换来了我的。
从那天起，‘奥雷利安的三公主’就已经死了，活下来的，只有一个叫伊芙琳的商人之女。”
“我需要力量，需要财富，需要一张能覆盖整个帝国的情报网。
不是为了复仇，甚至不是为了尊严，只是为了确保当危险再次降临时，我能提前知道，并且有能力保护自己，而不是像个玩偶一样任人宰割。”
说到这里，她自嘲地笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩。
“可当我真正拥有了这一切，当我站在白蔷薇商会的顶端，透过我的情报网看向这个我出生的帝国时，我看到的却不再是童年记忆里那个强盛辉煌的国度。”
她的声音渐渐低沉下去。
“我看到了在北境为了抵御魔物而战死的士兵，他们的抚恤金却被军需官克扣，家人在后方忍饥挨饿。我看到了西境的农民，因为贵族们随意加征的税收而家破人亡，卖儿卖女。我看到了东境的工厂里，那些和我差不多大的孩子，每天工作十六个小时，换来的酬劳却不够买一个黑面包。”
“我的大哥，帝国的储君，对此视而不见，常年在外征战的他不在意除了帝国敌人以外的任何东西。
我的二哥，手握帝国的经济命脉，却只想着如何用金钱腐蚀更多的官员，为他所用。
我其他的那些弟弟妹妹们更是年幼，又是听着帝国的史诗长大，更不不知道帝国子民们的艰辛，”
塞拉菲娜的语速不快，但每一个字都像是从胸膛里挤出来的，沉重而压抑。
“然后，我查到了当年那场刺杀的真相。那不是什么意外，也不是什么敌国阴谋，而是……一场彻头彻尾的政治清洗。
参与者里，有我父亲最信任的臣子，有我大哥的门徒，甚至……有皇室的影子。”
“那一刻我才明白，这个帝国已经从根基开始腐烂了。它不再是母亲教导我要去热爱的那个国家。它变成了一头怪物，在吞噬自己的子民。”
她抬起眼，目光灼灼地看着露米娜。
“所以，我加入了反抗军。我想推翻的，不是‘皇帝’这个位置，而是这个已经烂透了的制度。
如果为了建立一个新的秩序，必须有一个人坐上那个王座……那么，我不介意那个人是我。”
“因为除了我，没有人会真正在乎那些在泥泞里挣扎的人民，究竟是死是活。”
话音落下，房间里再度陷入长久的沉默。
露米娜安静地听完了这一切，她的小脸上依旧没什么表情，只是轻轻晃了晃悬空的双腿。
【嗯，原来是传统的复仇+救国+自保套餐啊，听起来还挺标准的。】
【要是她一上来就说自己对皇位没兴趣，纯纯为了人民，我才要怀疑她是不是在画大饼，准备把我忽悠瘸了当免费劳动力。】
【这个答案，还算诚实。】
她从椅子上跳下来，走到塞拉菲娜面前。
塞拉菲娜的心提到了嗓子眼，她不知道自己这番剖白，会换来怎样的审判。
然后，她看到那个小小的身影朝她伸出了手。
“种子给你。”露米娜的语气平淡如水，“但我不加入。”
塞拉菲娜一愣。
“这是投资。”露米娜补充道，那双纯金色的瞳孔里，映着塞拉菲娜错愕的脸，“我给你改变牌桌的机会，至于你能打出什么样的牌，看你自己。”
投资……
这个词，让塞拉菲娜紧绷的神经瞬间松弛了下来。
比起虚无缥缈的善意，或者沉重得令人喘不过气的恩情，这种建立在利益上的关系，反而让她感到安心。
这是一种她熟悉且擅长的游戏规则。
她缓缓吐出一口气，之前所有的迷茫、挣扎和绝望，在这一刻都烟消云散，取而代之的是一种前所未有的清明和坚定。
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