祝家庄地窖内，石壁潮湿得能拧出水来，角落里堆着些发霉的稻草，散发着陈腐的霉味。卞祥双手被铁链锁在石壁凿出的铁环上，粗粝的镣铐深深嵌入皮肉，留下紫黑的勒痕。
“这厮当真厉害，在这黑黢黢的地窖里关了这么多天，不喊冤不讨饶，整日闭目盘坐，端的是条铁打的汉子”
地窖口两个值守的庄丁，探着脖颈往下窥看，只见卞祥背贴湿壁闭目端坐，气定神闲宛如入定老僧，不由压低了声音。
“你懂个甚！听管事说，这伙梁山贼寇都是跟着赵复那妖星下界作乱的，寻常牢狱哪镇得住？前两日王五几个不知死活，想给他‘松快松快’，反被这黑厮一脚踹断了腿骨——如今还在炕上哼哼呢！”
另一个庄丁缩着脖子朝后挪了半步，声音压得更低：“可也邪性……这汉子身上带着恁重的伤，前襟还渗着血痂子，怎地精气神反倒像头蛰伏的恶虎？”
先头那庄丁左右张望一番，才凑到同伴耳边：“这等魔星岂是凡胎？自那赵复自打出‘替天行道’旗号，年把工夫就连破两州府，杀得官军听见‘梁山’二字腿肚子转筋。听说汴梁城里的官家都惊动了……这回咱们祝家庄，怕是捅了阎王殿的窗户纸喽！”他抹了把额角冷汗，“只不知老太公和栾教师怎地昏了头，偏要撩拨这伙煞神……”
正说着，忽见廊下来了个提食盒的庄丁，瞧见二人便堆起笑脸：“哎哟！今日原是二位哥哥当值？这可不正是天赐的机缘么！”
二人定睛细看，只见来人面生得紧，一个便按着刀柄道：“这位兄弟好面生，不知是哪个庄上的？怎认得我二人？”
那人堆着笑唱个喏：“好教两位哥哥得知，小人是李家庄新拨来的。早前就常听庄里人提起二位哥哥大名，只恨无缘拜会。不想今日再此相遇，真乃天赐的缘分！”
二人闻言对视一眼，神色稍缓，却仍不肯松口：“你这厮，满嘴胡言乱语，我跟这位兄弟出庄甚少，你在李家庄又怎知我俩大名？”
那汉子却笑得愈发殷勤：“二位哥哥在祝家庄的名头，那可是响当当的！谁不知二位哥哥身手了得，心细如发，连栾教师都常夸二位哥哥是庄里的顶梁柱呢！”说着，把两人之前在庄内一些事情，事无巨细一一细说，又不断哄捧两人，那庄丁说得眉飞色舞，将二人往日里如何巡夜、如何识破过几个偷鸡摸狗的小贼，甚至某次如何帮栾教师递过一把顺手的铁尺都说得丝毫不差。
这两庄丁本有些爱听奉承的脾性，被他这般说得心花怒放，先前那点疑心早抛到爪哇国去了。按刀那个松开手笑道：“你这厮倒是个有耳报神的！”
另一个捻着几根黄须，眯眼道：“既这般有心，不在前庄跟随你家李老爷，钻到这阴湿地界来作甚？”
那人忙将食盒高举过额，赔笑道：“正是为这‘贵客’而来！我家庄主念着祝家庄连日鏖战，人手吃紧，特命小人送些饭食来。”说着掀开盒盖，但见一碗糙米饭冒着热气，几片油亮腊肉压在饭尖，旁配一碟乌油油的咸菜。“李老爷再三交代：这囚徒干系重大，须得让他好生用饭，切不可饿瘦了半两皮肉。”
一个庄丁奇道：“怪哉！往常都是祝年那小子送饭，今日怎换了你们李家庄的人？”
那汉子叹道：“两位哥哥还不知？后庄方才出了天大的祸事！梁山贼寇猛攻，折了好些弟兄，连三公子都险些遭擒。我家老爷见贵庄损伤惨重，特拨了人手过来帮衬。”说着指向远处隐约传来的喧嚷声，“听，这哭喊声至今未歇呢。”
两个庄丁侧耳听了片刻，果然有隐隐哀号随风飘来，顿时信了八九分。
这两个庄丁哪里晓得——那正主李应庄主自己尚被蒙在鼓里，不知祝家擒了梁山头领，又怎会遣人来送饭？这提食盒的汉子，正是梁山锦衣卫麾下的李二狗。此人原是青州城里厮混的闲汉，自目睹梁山好汉开仓放粮的义举，便铁了心投奔入伙。
上山后虽武艺平平，却因自幼吃百家饭练就的眼力劲儿，更兼一张能把石头说出花儿来的巧嘴，竟被赵复亲自点入锦衣卫。专做些探听机密、穿针引线的勾当。
李二狗见二人神情松懈，心中暗喜，面上却堆起十二分恭顺：“这等要紧差使，小人怎敢马虎？只是这地窖阴煞煞的，关的又是杀人不眨眼的凶神，教人心里直发毛……”说话间已从怀里摸出个油纸包，掀开时半只焦黄油亮的烧鹅赫然在目，肉香混着香料气直往人鼻孔里钻。
李二狗见二人眼珠子直往油纸包上瞟，心下暗笑，越发将烧鹅往前递：“这原是我们老爷赏小人的，小人一直没舍得吃。今日得见两位哥哥这般人物，真真是前世修来的缘分。这点微末孝敬，权当给哥哥们润润喉咙、解解乏闷。”说着撕下一条肥嫩的鹅腿，油脂顺着焦黄脆皮往下滴，那香气勾得人喉头发紧。
先头按刀那庄丁咽了口唾沫，假意推辞道：“这……这怎好意思……”手却已不由自主伸了出去。
另一个更是早扯下块胸脯肉塞进嘴里，含糊道：“兄弟果然是个懂事的！日后在庄里有甚难处，只管报我二人的名号！”
李二狗应了声“哎”，提着食盒便顺着陡峭的石阶往下走。地窖里光线昏暗，只壁上一盏油灯摇曳，将他的影子拉得老长。
卞祥半睁着眼打量来人，哑声道：“今日换了个生面孔？先前那个往饭里啐唾沫的直娘贼，莫不是遭了报应？”声音在地窖里嗡嗡回响，惊起墙角几只肥鼠窸窣乱窜。
李二狗却不答话，先鬼鬼祟祟回望窖口，见那两个庄丁正啃鹅腿啃得满嘴油光，这才撩起衣襟，从裤腰暗袋里摸出一块黑木令牌，在卞祥眼前一晃——巴掌大的牌面上“锦衣卫”三个刻字在幽光里泛着青芒，翻过来时，背面隐隐透出个“复”字的暗纹。
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