不多时，水面芦苇深处，摇出十数只快船。为首一只船上站着宋万，远远便向朱贵招手。
朱贵教众伴当搬运礼物。公孙胜带来的粮食甲仗甚多，一时装不下，便分作几拨渡水。周方的五车礼物只装了两只船，自己同公孙胜坐在头船。
当下篙工撑开船只，离了岸边，望金沙滩来。
但见八百里水泊，烟波浩渺，芦苇相连。远近港汊都有小船巡哨，船上军士披甲持弓，见头船旗号，方才放行。又有几处水寨，木栅横江，望楼高起，上面旗幡迎风招展。
公孙胜立在船头，看了半晌，点头道：“好一座水泊。船只有前有后，哨探彼此相应，果然整治得严密。”
周方笑道：“这等所在，四面都是水，官军大船进不来，仗着地势守住了，也不足为奇。”
公孙胜道：“周执事说得轻省。这水泊原在那里，又不是今日才生出来。若无人操持，不过是满湖芦苇野水，如何能挡十万官军？”
周方道：“梁山今番能胜，也有几分本事。只是天下地方大得很，江南州府连绵，百姓百万，不是这一片水泊可比。”
公孙胜见他说话处处抬高江南，也不与他争，只把鳖壳扇指着前面说道：“金沙滩到了。”
众船拢岸，只见滩头早有一班小头目迎候。宋万上前说道：“二位使者，山寨已经得了消息。寨主教俺在这里迎接，请二位随俺上山。”
公孙胜打个稽首道：“有劳宋头领。”
周方这才晓得眼前汉子姓名，也拱手说道：“烦请引路。”
众伴当将礼物陆续搬上岸来。三百石粟米一时搬运不完，自有粮营小校来接；铁甲强弓和那几个小箱，却由公孙胜亲自点过，教庄客跟随押送。
周方看梁山小校搬运之时，各有头目唱名点数，并不争抢混乱，心里也略有些诧异，暗道：“这伙草寇倒还立得几条规矩。”
只是不肯在脸上显出来。
一行人离了金沙滩，沿山路往大寨里走。路旁不时有军士操练，又有民夫赶着牛车运粮。公孙胜一路细看，见军士虽多，却不来围观客人；各处路口都有人查验木牌，心中越发敬重。
周方却只道：“梁山才胜了一阵，正是夸张声势的时候，难免把人马都摆出来与客人看。”
宋万听见，只回头看了他一眼，并不答话。
走不多时，到了客院前面。范权正同周伴当在廊下说话，听见外面人声，便走了出来。
李懐也从西院过来。
宋万先向二人说道：“这位是江南明教来的周方使者；这位是少华山晁天王帐下入云龙公孙胜先生。”
范权听罢，先向公孙胜抱拳道：“原来是一清先生。范某虽在河北，也久闻先生大名。”
公孙胜还礼道：“不敢。却未请教？”
范权道：“小可范权，奉大王言语，从河北来。”
李懐也向公孙胜唱个喏，说道：“淮西李懐，见过先生。”
公孙胜一一还礼。
周方站在一边，见范权、李懐先同公孙胜见礼，却把自己冷落了，脸上便有些不好看。
范权随后才向他拱手道：“原来是方教主手下使者。”
周方道：“正是。久闻河北大王麾下兵强马壮，今日得见范先生。”
范权笑了一笑，说道：“俺河北不过凭刀枪吃饭，比不得江南教中，开口便有明王弥勒相助。”
周方听得话中有刺，眉头微微一皱，说道：“我教劝人向善，救济贫苦，自有教中道理。范先生未曾到过江南，休要只听旁人乱说。”
李懐在旁说道：“俺也只听走商的人说，江南有人入教，家中有米的出米，有钱的出钱，说是献与明王。至于穷人最后得了多少，却没人说得清楚。”
周方把脸一沉，说道：“李使者，这等无根之话，如何当得真？”
李懐道：“真假俺也不知。周使者回去问问教中账目，便明白了。”
公孙胜见二人话头渐硬，便道：“贫道早年奉师命去过睦州，也曾见过教中收徒。好人自然也有，只是有些执事借着明王名号，向穷苦人家索要钱米，却不是假的。”
周方转头说道：“公孙先生是出家之人，也该晓得劝人奉教、修来世福报的道理。”
公孙胜摇头道：“贫道修的是道，不晓得你们那套话。人家锅里无米，孩儿饿得啼哭，先教他把米送来，说来世有福，这事贫道做不出来。”
周方脸色越发难看，说道：“这是底下人行事不谨，岂可都算到教主头上？”
公孙胜道：“周执事既说是底下人胡为，回去管住便是。贫道也不曾说方教主亲自去人家锅里取米。”
范权听了，鼻子里笑了一声。
周方看这三路人都不把明教放在眼里，心中暗恨，却知这里是梁山地面，不好便发作，只将竹扇一合，说道：“各处风俗不同，多说无益。今日我等都是来拜见赵寨主的，还是先办正事。”
宋万道：“正是。寨主已在聚义厅中等候，四位请随俺来。”
范权与李懐本是山中旧客，也一同往聚义厅去。公孙胜、周方跟在后面，各自带了两个亲随，其余人都留在客院看守礼物。
不多时，来到聚义厅前。
只见厅前杏黄大旗高悬，阶下军士手按刀柄，两边雁翅排开。厅中正面坐着赵复，闻焕章、萧嘉穗、乔道清坐在近旁；林冲、鲁智深、呼延灼、李应等头领分列两边。
宋万进厅禀道：“寨主，江南明教周方使者、少华山公孙胜先生，都已到来。”
赵复道：“快请使者进来。”
周方、公孙胜一同步入厅中。
周方进门以后，先往两边看了一遍，见满厅头领有老有少，有文有武，却不知哪个是赵复。再向上首看时，只见中间坐着一个少年，面如冠玉，眉目英挺。看年纪不过十六七岁。
周方心中一怔，暗道：“这莫不是赵复的兄弟，如何坐在中间？”
便在厅中站住，向宋万低声问道：“不知赵寨主尚在何处？”
宋万说道：“上首坐的，便是我家寨主。”
周方听了，吃了一惊，不由得又抬头细看。
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