冬意渐深，窗外的梧桐树早已落尽了最后一片枯叶，只剩下光秃秃的枝桠，如同瘦骨嶙峋的手指，倔强地伸向灰白色的、往往连日不见阳光的天空。朔风一起，便带着尖利的呼啸声掠过楼宇的间隙，卷起地上残存的尘埃和碎屑，给这座城市的冬日定下了清冷而萧索的基调。然而，在新家的窗户之内，却是另一番天地。铁皮炉子勤恳地散发着稳定的热量，将寒意牢牢阻挡在外，营造出一方温暖如春的小世界。只是，这片温暖之下，涌动的不再仅仅是劫后余生的庆幸和小心翼翼的试探，更多了一种对未来的、具体而微的关切与筹谋。家庭的焦点，在苏晨的情绪和身体状况初步稳定之后，自然而然地、也更加密集地投射到了晓梦——这个承载着所有希望与未来的孩子身上。
晓梦已经上小学四年级了。这个年龄的孩子，正处在心智飞速发展、个性逐渐成型的关键时期。她不再是那个仅仅需要温饱和陪伴的幼童，学业的压力、同伴的关系、自我认知的困惑，开始像一道道浅浅的溪流，汇入她原本相对简单的心湖，激起层层涟漪。尤其是这个学期，课程难度明显增加，数学的应用题变得绕来绕去，语文也开始要求写更复杂的记叙文，甚至还增加了令很多孩子头疼的“作文”。
这天晚上，吃过了苏晨精心准备的、热气腾腾的晚饭——红烧排骨的酱香和冬瓜汤的清淡气息还在空气中若有若无地交织——晓梦没有像往常一样，立刻腻在爸爸身边看他检查作业，或者摊开画本涂鸦，而是把自己关在了她和妈妈共用的小卧室里，很久没有出来。
肖霄和苏晨在客厅里，一个看着报纸，一个织着毛衣，但两人的注意力显然都不在手上的活计。屋子里很安静，只有炉火的轻微噼啪声和墙上老式挂钟单调的“滴答”声，反而更衬出一种不同寻常的沉闷。
“孩子进去快一个钟头了，一点动静都没有。”苏晨放下手里织了一半的毛衣，眉头微蹙，压低声音对肖霄说，语气里带着掩饰不住的担忧，“这两天吃饭也吃得少，问她学校的事，总是含糊糊的。是不是……在学校遇到什么不开心的事了？” 经历过巨大的家庭动荡，苏晨对孩子情绪的任何一丝风吹草动都异常敏感，她害怕那些外界的阴影，会在孩子稚嫩的心灵上留下哪怕一丁点不好的印记。
肖霄放下报纸，他自然也注意到了女儿的异常。他沉吟了一下，站起身：“我去看看。”
他走到卧室门口，门没有锁。他轻轻推开一条缝，看到晓梦背对着门口，坐在书桌前，小小的肩膀耷拉着，脑袋几乎要埋到桌面上摊开的作业本里。台灯昏黄的光线勾勒出她单薄的背影，透着一股与年龄不符的沮丧和无力感。
“晓梦？”肖霄轻声唤道。
晓梦猛地回过神，有些慌乱地用手背擦了擦眼睛，才转过头，强挤出一个笑容：“爸爸。”
但肖霄还是敏锐地捕捉到了她眼圈周围那一抹不自然的红晕，以及声音里那一点点尚未完全平复的鼻音。他的心微微揪紧了。
他走过去，没有立刻去看她的作业本，而是拉过旁边的一把椅子坐下，让自己的目光与女儿平视，语气温和得像炉子上温着的那壶水：“怎么了？是不是作业太难了？还是……有什么别的心事，可以跟爸爸说说吗？”
或许是父亲温和而不带压迫感的态度起到了作用，或许是那份沮丧实在压抑了太久需要倾诉，晓梦的嘴巴瘪了瘪，眼眶里迅速又蓄满了泪水，声音带着委屈的哭腔：“数学应用题……我怎么都看不懂……老师上课讲的，好像听明白了，一做题就不会……还有作文，要写《我的理想》……我……我不知道写什么……”
她说着，眼泪终于大颗大颗地滚落下来，砸在摊开的作业本上，晕湿了上面那些被橡皮擦反复擦拭、显得有些脏兮兮的字迹。“我们班王丽丽，她爸爸是工程师，她说她的理想是当科学家……张伟的爸爸是老师，他想当教育家……我……我不知道我的理想是什么……爸爸，我是不是很笨啊？” 最后这句话，她几乎是呜咽着说出来的，充满了自我怀疑和挫败感。
肖霄静静地听着，心中百感交集。他伸出宽厚的手掌，轻轻抚摸着女儿的头发，动作缓慢而充满安抚的力量。他没有立刻用“你不笨”、“你很聪明”这类空洞的安慰来敷衍她，也没有急于去讲解那道令人头疼的数学题。他知道，此刻女儿需要的，不是答案本身，而是面对困难和迷茫的勇气，以及对自我价值的重新确认。
他沉默了片刻，仿佛在组织语言，然后才缓缓开口，声音低沉而带着一种回忆的悠远：“晓梦，你知道吗？爸爸像你这么大的时候，也曾经觉得自己很笨，什么都不会，看不到未来的路在哪里。”
晓梦抬起泪眼朦胧的眼睛，有些惊讶地看着爸爸。在她心目中，爸爸几乎是无所不能的，他能管理那么大的公司，认识那么多厉害的人，能解决所有看起来棘手的麻烦。她无法想象爸爸也会有觉得自己“笨”的时候。
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