地脉龙蜥风波过后，“奇兽斋”的生意虽未受太大影响，但林渊能感觉到，坊间看待他的目光中，多了一丝不易察觉的审视与距离。实力的短板，再次以残酷的方式摆在了他的面前。
然而，就在他深居简出，一边利用星辰蕴神果稳固根基、修复损耗，一边潜心研究“星辉引路符”与上古残卷时，一位出乎意料的访客，敲响了他静室的门。
来访者，是楚风。
他依旧是一袭纤尘不染的白衣，身姿挺拔，但眉宇间少了几分往日那种刻入骨髓的傲气，多了几分沉淀与复杂。他没有带追风狼，独自一人站在静室门口，目光平静地看着开门的林渊。
“楚师兄？”林渊有些意外。自上次演武场一战后，两人虽不再是死敌，但也绝称不上朋友，只是维持着一种井水不犯河水的状态。
“林师弟，不请我进去坐坐？”楚风开口，语气平淡，却带着一种平等的姿态，甚至用上了“师弟”这个在学院内更显亲近的称呼。
林渊侧身将他让了进来。静室内陈设简单，唯有中央铺开的万兽图谱和一角堆放的研究笔记，显露出主人日常的专注。
楚风的目光在室内扫过，尤其在看到那浩瀚的万兽图谱时，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，但他很快收回目光，看向林渊，开门见山：
“前日之事，我听闻了。”
林渊神色不变，静待下文。
“那人，是‘影刃’的创始者，‘幽影’。其实力，深不可测，背景更是神秘。你在他面前，能保住性命，并看似‘完整’地了结此事，已属不易。”楚风缓缓说道，语气中听不出是安慰还是陈述。
林渊微微挑眉，没想到楚风会带来关于那黑衣人的信息。“幽影……”他默念了一遍这个名字，将其记在心中。
“楚师兄今日前来，不只是为了告知我这个消息吧？”
楚风点了点头，他直视着林渊的眼睛，目光锐利：“我楚家，以御兽立族，传承数百年，信奉纯血之道。但，并非顽固不化。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“你的‘血脉融合论’，或许有违传统，但其展现出的潜力与价值，家族中的有识之士，已然看到。尤其是你能利用那些被视作‘废料’的材料达成合成，这一点，对我楚家掌控的几处矿脉和资源点而言，意义重大。”
林渊心中了然。楚家这是看到了融合之术在资源利用和开拓新领域上的巨大价值，想要分一杯羹，或者说，进行一场投资。
“所以？”林渊语气平静。
“所以，我代表楚家，向你提出合作。”楚风的声音清晰而郑重，“楚家可以为你提供稳定的、包括部分‘非常规’材料在内的资源支持，并利用家族渠道，为你挡下来自商业层面的一些不必要的麻烦。甚至，可以有限度地分享部分关于高阶御兽、稀有材料的古籍信息。”
这个条件，不可谓不优厚。尤其是资源共享和信息支持，正是目前林渊所急需的。
“代价是什么？”林渊问道。天下没有免费的午餐。
“代价是，‘奇兽斋’出产的、经由你手合成或优化的特殊御兽及相关技术成果，楚家拥有优先购买权和部分代理权。并且，在某些特定情况下，你需要应楚家要求，完成一些不违背你原则的定制合成。”楚风给出了他们的条件，这更像是一种互利共赢的合作，而非单方面的索取。
林渊沉默片刻。与楚家合作，意味着他将正式与学院内最大的纯血派家族势力之一产生紧密联系，这会带来便利，也必然伴随着新的漩涡。但同样，这也是一张强大的护身符和助推器。
他看向楚风，这个曾经视他为异端、欲除之而后快的对手，此刻却以平等甚至略带寻求合作的姿态坐在他面前。这其中，有利益驱使，或许，也有那日演武场上，自己凭借实力赢得的、一丝真正的尊重。
“可以。”林渊最终点头，“具体合作细节，可由婉儿与贵家族对接商议。”
听到林渊应允，并直接提及苏婉儿负责具体事务，楚风明白，这是林渊对他的信任，也是对苏婉儿能力的认可。他脸上露出一丝极淡的、算是笑意的表情。
“好。合作愉快，林师弟。”楚风起身，向林渊伸出了手。
林渊看着那只骨节分明、曾经操控追风狼向他发起猛烈攻击的手，微微一顿，也伸出手，与之相握。
这一次握手，轻描淡写，却标志着天穹学院内，一股新的力量格局正在悄然形成。
楚风的离去，仿佛打开了一扇门。随后几日，之前一些保持观望，甚至与李长老一系走得较近的势力，也纷纷通过各种方式，向林渊释放出善意与接触的信号。陈师更是亲自前来，勉励他不要因一时挫折而气馁，学院高层对他的研究方向依旧保持关注与有限度的支持。
林渊清楚，这些转变，固然有楚家表态的影响，但更深层的原因，是他自身展现出的价值——独一无二的融合技艺，化解危机的手段，以及那份即便失去地脉龙蜥，也依然沉稳、并似乎握有更深底蕴的姿态。
苏婉儿开始忙碌起来，与楚家派来的代表接洽，处理日益增多的合作邀约。风炎狼和幻影龙猫在充足的资源供给和林渊的精心培养下，实力稳步提升。而林渊自己，则在静室中，面对着“星辉引路符”与上古残卷，开始了新一轮的探索。
以他为核心，一个由坚定盟友（苏婉儿）、重要合作伙伴（楚家及背后势力）、以及学院内部分支持者（陈师等）所构成的，初步的人脉网络，已然雏形初现。
这网络虽还不够强大，却已不再是当初那个任人欺凌、孤立无援的“异端”。它将成为林渊未来面对更广阔天地、探寻更深奥谜题时，不可或缺的基石与助力。
（第四十八章 完）
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