林安看着那碗热气腾腾、香气四溢的白粥，下意识地就想推辞：“秦掌柜，这粥本是煮给你……”话还未说完，他的肚子却十分不争气地发出了一阵清晰的“咕噜”声，在安静的厨房里显得格外响亮。
这突如其来的“抗议”让两人都愣住了。
林安的脸瞬间红透，恨不得把自己也塞进灶膛里。秦月娥先是一怔，随即忍不住“噗嗤”一声轻笑出来，她连忙抿住唇，但眼里的笑意却藏不住。
她学着方才林安那一本正经训斥她的语气，眼中却带着柔和的揶揄：“林先生，即便在药堂帮忙再忙碌，也万望以身体为重。三餐须得按时，不可如此马虎。身子若是搞坏了，多少医书也补不回来的，不是吗？”
以其人之道还治其人之身。林安被说得哑口无言，看着秦月娥那难得带着几分俏皮和狡黠的模样，心头那点窘迫竟奇异地消散了，只剩下一种暖融融的、被关怀的妥帖感。他摸了摸鼻子，有些不好意思地低下头，乖乖应道：“秦掌柜说的是……晚辈受教了。”
见他这般老实认错的模样，秦月娥心里那点因为被他“训斥”而过的小小“怨气”也彻底烟消云散了。她将粥碗又往前递了递：“那便一起用些吧，你也饿了。”
这次林安没再推辞，接过了碗。他又转身从厨房角落的橱柜里找出几碟济世堂常备的、用以佐药的下饭小菜——一碟酱黄瓜，一碟腌萝卜，还有一小碟花生米。
两人就在这弥漫着药香和粥香的小厨房里，寻了张矮桌，相对而坐。夕阳的最后一点余晖透过小窗，温柔地洒在他们身上。
一时无人说话，只有细微的喝粥声和筷箸轻碰碟碗的声响。简单的白粥小菜，却因这共处的静谧时光和彼此间那消融了尴尬后的微妙暖流，而显得格外香甜。
林安安静地喝着粥，粥水温热妥帖地熨过胃腹，也仿佛熨平了他心中一整日的纷乱褶皱。他偶尔悄悄抬眼，看向对面小口喝粥的秦月娥，只见她低垂着眼睫，脸色比方才红润了许多，神情宁静而柔和。
一种难以言喻的平静与满足感，在这小小的厨房里缓缓流淌开来。仿佛外界的流言、身份的困扰、未来的不确定性，都被暂时隔绝在了这粥碗升腾的热气之外。
一碗温粥下肚，不仅驱散了身体的虚弱，也仿佛将先前所有的尴尬和紧张都缓缓熨平。林安放下碗筷，看着对面也刚刚用完粥的秦月娥，由衷地轻声道：“秦掌柜的手艺真好，简单白粥也能做得如此香甜。”
秦月娥用帕子轻轻拭了拭嘴角，闻言抬起眼，礼貌地微微颔首：“林先生过奖了，不过是寻常做法，熟能生巧罢了。”她的回应依旧保持着些许距离，但语气已然柔和了许多，不再是最初那种刻意的疏离。
短暂的沉默再次降临，但这一次，空气里不再充斥着令人窒息的尴尬，反而流淌着一种饭后特有的、略带慵懒的宁静。
似乎谁都不愿、也不知该如何重新提起那个导致他们此刻共处一室的最初缘由——昨日的意外、镇上的流言以及那份未说出口的道歉与心绪。
林安轻咳一声，目光扫过窗外渐暗的天色，像是忽然想起什么般，自然而然地转换了话题：“说起来，方才过来时，看到北区那棵大槐树下，王剃头的担子前围了好些人，像是在争论什么，热闹得很。”
秦月娥的注意力果然被吸引了过去，她微微挑眉，露出一丝好奇：“王剃头？可是又有人嫌他剃头刮脸的手艺不如他吹牛的本事大了？”她语气里带着一丝小镇居民彼此熟稔的调侃。
“或许是吧，”林安笑了笑，“还听到有人提起南边清水河最近夜间常有怪声，郑家车马行的几个伙计信誓旦旦地说像是水鬼哭嚎，吓得晚上都不敢近水行走。”
“净是胡说，”秦月娥闻言失笑，摇了摇头，神情放松下来，“定是河水流过那段窄湾乱石的声音，夜里听着显些罢了。前些年也传过，后来镇公所的老刘带人去看过，不就是那么回事。明日我若见着郑老大，非得说说他，别让他家伙计整日散播这些，平白吓唬人。”
就这样，你一言我一语，两人竟像是忘了身处何处、因何在此，也忘了彼此之间那微妙难言的情愫和困扰，只是如同小镇里任何两个相熟的邻里一般，聊起了近日镇上的趣闻轶事、无伤大雅的谣言和彼此都知道的街坊琐事。
气氛变得轻松而自然。夕阳彻底沉入西山，济世堂内点起了油灯，昏黄的光晕笼罩着相对而坐的两人，在墙上投下温和的影子。这一刻，没有归云客栈的掌柜，也没有济世堂的学徒，只有一段偶然偷得、令人心安的宁静时光。
只是没过一会儿，尴尬的气氛有所回转，秦月娥放下碗筷，指尖微微收紧，鼓足了勇气，终于决定面对最初的心结。她抬起眼，看向对面的林安，声音比方才低柔了几分，带着一丝不易察觉的忐忑：
“林先生，其实我……”她顿了顿，斟酌着用词，“关于昨夜之事……我并非有意……不知是否给你平添了许多困扰？”
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