帝皇微微颔首:“善。盟友之谊,正当如此。”
会议之后,整个帝国如同上紧了发条的巨钟,围绕着“星海巡疆”计划高速运转起来。元老院日夜不休,制定出详尽的探索章程与应急预案。科学技术局在皮特的指导下,疯狂攻关,将遗迹残骸中解析出的部分超前科技与帝国光能技术结合,应用到了新建造的探索舰船上。诺亚划定了三条初步的、远离“净化者”活动区域及已知高危星域的探索方向。雷杰多优化了舰队能源核心,使其续航与防护力大增。赛迦则从数百万战士与学者中,选拔出了三百名意志如钢、充满探索精神的精英成员。
三个月后,帝国母星外围的集结点。
三艘流线型、银蓝涂装、规模堪比小型城市的“星穹级”探索母舰巍然悬停,其舰体上闪耀着帝国的徽记与各自的舰队代号。九艘更小但更敏捷的“护卫级”战斗舰如同忠诚的猎犬,拱卫在侧。大批小型探测艇如同蜂群般在舰船间穿梭。
三百名精心挑选的探索队员,身着特制的、兼具防护与环境适应性的银白色探索服,整齐列队于母舰舱门之外。他们中有身经百战的星空卫队军官,有精通多种学科的首席科学家,有经验丰富的文明观察员,也有技艺超群的光辉之手工程师。每一支队伍都由一位德高望重的元老或将军担任舰长。
帝皇的意志投影与四位执政官的真身,亲自莅临出发仪式,为远征的勇士送行。无数帝国公民通过能量光幕,观看着这历史性的一刻。
“帝国的勇士们!”帝皇的声音响彻星海,“汝等此行,背负帝国之未来,肩负探索之使命!前路漫漫,吉凶未卜,然帝国之光与汝等同在!谨记法典,明辨善恶,遇敌则刚,遇友则善,遇秘则探,遇险则报!朕与帝国,静候汝等佳音!”
“谨遵帝命!帝国永光!”三百名探索队员齐声怒吼,声震寰宇。
“启航!”
随着帝皇一声令下,三支舰队同时点亮推进器,化作三道璀璨的流光,向着诺亚开辟出的三条稳定时空航道,义无反顾地驶入了那无尽深邃的未知星海之中。
帝国的视野,自此真正投向了多元宇宙的广阔舞台。
……
时光流逝,帝国纪元在和平的建设与对远方的期盼中缓缓推移。
探索舰队不时通过诺亚建立的超时空通讯节点传回信息。起初多是些激动人心的发现:一片蕴含稀有能量水晶的富饶星云;一颗环境奇特、孕育着硅基生命的星球;一处远古文明留下的、已无生命迹象的巨大遗迹……这些发现极大地丰富了帝国的资源储备与知识库,元老院和科学技术局终日沉浸在研究新发现的喜悦之中。
皮特领导的情报总局与文明观测局迅速膨胀,成为了帝国最繁忙的部门之一,无数分析师日夜解读着舰队传回的海量数据,不断更新着帝国的宇宙星图与文明数据库。
然而,随着探索范围越来越广,接触到的宇宙层面越来越深,传回的信息也开始变得复杂、诡异,甚至……令人不安。
“探索者号”舰队在深入一片名为“幽影星域”的荒芜地带时,遭遇了一种没有实体、以吞噬智慧生命情绪(尤其是恐惧)为生的“虚灵体”族群,数名队员精神受创,舰队不得不紧急撤离。
“先驱者号”舰队发现了一个科技高度发达、却彻底摒弃了情感与个体意识、所有个体皆由冰冷逻辑控制的“机械融合文明”,其试图同化舰队智能系统的行为充满了令人毛骨悚然的危险性。
而“了望者号”舰队传回的一段信息,更是让元老院高层陷入了长时间的沉默。
他们在一次常规跃迁后,意外闯入了一片时空结构极其不稳定的“宇宙疤痕”空域。在那里,他们侦测到了一种极其微弱、却连绵不绝的宇宙背景悲鸣!那并非声音,而是一种直接作用于高等智慧意识深处的、充满了无尽痛苦、绝望与怨恨的精神波动残留!仿佛在极其遥远的过去,有一个或多个庞大到难以想象的文明,在此地遭遇了无法言说的恐怖灾难,其集体意识的惨叫被永久地烙印在了时空结构本身之上!
更令人不安的是,在那片空域的边缘,他们发现了一些漂浮的、非自然形成的巨大残骸。经过皮特的亲自分析,那些残骸的材质与能量残留特性,与“净化者”的机械单元截然不同,反而更接近于……某种生物性的甲壳或巨大的骨骼化石,但其坚硬程度与蕴含的潜在能量级,远超已知的任何生物体!其上残留的印记,充满了暴虐、贪婪与毁灭的气息。
这些信息被列为帝国最高机密,仅限帝皇与四位执政官及元老院核心成员知悉。
帝皇端坐于皇座之上,默默聆听着皮特的汇报,看着光幕上那些扭曲、巨大的生物质残骸影像,以及那分析报告中描述的“宇宙背景悲鸣”,目光深邃如渊。
“陛下,”皮特的语气前所未有的凝重,“根据现有信息推测,在比‘净化者’活跃、甚至比那远古黑暗残骸坠落更为久远的时代,这片宇宙或许曾存在过某种……或某些……以吞噬星辰、毁灭文明为生的、极端恐怖的生物性天灾。其力量层级,恐难以估量。‘了望者号’发现的残骸,可能只是其微不足道的碎片,或是其某种衍生物。”
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