有人见她出来，只是点头致意，便又忙自己的去了。
她顺着墙根，慢慢走向中军帐的方向。一路上，那些粗粝的土墙、简陋的工事、成堆的箭矢，都在无声地讲述着过去一年的惨烈。
中军帐外，陆其琛正与几个校尉交代着什么。见她来，他匆匆结束对话，迎了上来。
“怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”安湄看了看四周，“青岩先生呢？”
“在后营，正整理上次行动的数据。”陆其琛看着她，“要先见先生，还是先看看这里？”
安湄想了想：“先看这里。”
陆其琛带她在堡内走了一圈。从墙头到伤兵营，从兵器库到粮仓，从了望塔到那间被钻地怪物撞裂、如今已加固修复的西北角石室。他边走边讲，语气平淡，像在说别人的事。安湄静静听着，偶尔问一两句，大多时候只是点头。
走到伤兵营门口时，她停住脚步。
里面躺着几十号人，有的在呻吟，有的沉默地望着屋顶，有的正与旁边的同袍低声交谈。空气中弥漫着草药与血腥混合的气味。
“这次行动，伤了多少？”她问。
“三十二个。”陆其琛道，“死了七个。”
安湄沉默片刻。
“能进去看看吗？”
陆其琛点点头，陪她走进去。
伤兵们见陆其琛来，有的想撑起身子，被他按住了。安湄走到一个断了左臂的年轻士卒榻边，蹲下身子，轻声问他疼不疼。那士卒有些局促，连说“不疼不疼，将军夫人别担心”。安湄笑了笑，从袖中取出一个小瓷瓶，放在他枕边。
“这是治外伤的药，比军中的好些。”
那士卒愣住，想推辞，安湄已起身走开。
她一个一个看过去，遇到伤势重的，便留下些药；遇到神色萎靡的，便轻声说几句话。她没有说“你们辛苦了”之类的客套话，只是静静陪着，让他们知道，有人在看，有人在听。
走出伤兵营时，陆其琛忽然握住她的手。
“怎么了？”她抬头。
“没什么。”他顿了顿，“就是……有些庆幸。”
庆幸你还活着，庆幸你能来。
他没有说出口，但她听懂了。
九月二十五，安湄在后营密室见到了青岩先生。
老先生比记忆中又老了几分，鬓边白发如霜，眼窝深陷，但眼神依旧清亮。他见安湄来，起身相迎，却被安湄按住了。
“先生不必多礼。”
青岩先生也不推辞，重新坐回案前，指了指面前堆叠的图稿。
“安姑娘来的正好，老夫正有些疑惑，想请教。”
安湄在他对面坐下，接过那些图稿，一页页仔细翻看。青岩先生在一旁解说，不时指着某处数据或符号，问她的看法。两人一问一答，不知不觉便过去了一个时辰。
陆其琛在门外站了许久，没有进去打扰。他只是静静听着里面偶尔传出的低语声，然后转身离开。
九月二十七，安湄在青岩先生的陪同下，第一次实地勘测了“荧惑之枢”周边的地形。
她没有靠近巨坑，只是在那几处预设的观察点附近，以体内的“冰源之息”感应地脉流向与煞气波动。那些在图纸上只是线条与符号的东西，此刻化作真实的、可以感知的存在，让她对这座沉睡的祭坛，有了更深的理解。
回程时，天色已晚。她骑在马上，望着渐渐沉入地平线的落日，忽然开口问身边的陆其琛：
“十月中旬那个窗口，你打算怎么打？”
陆其琛沉默片刻。
“你上次信中说的‘少食多餐’，青岩先生已经执行了四次。十月中旬，是第五次。”他顿了顿，“这一次，我想试试能不能让它‘吐’出点什么。”
安湄转头看他。
“你怀疑它肚子里，还有存货？”
“不是怀疑。”陆其琛道，“是俘虏的口供。他们说，祭祀不只是为了‘喂’，也是为了‘唤醒’。‘唤醒’需要的东西，比日常喂食更多。若能让它提前吐出些积蓄，或许能推迟它‘醒’的时间。”
安湄沉吟片刻，缓缓点头。
“可行。”她道，“但要算准剂量，不能真的把它喂饱，也不能把它饿醒。这个度……”
“所以你来。”陆其琛看着她，“你来算。”
安湄与他目光相接，片刻后，点了点头。
十月初二。
第五次“诱导”行动的前夕。
安湄独自站在“镇渊堡”最高的了望塔上，望着西方那片沉入夜色的荒漠。风很大，吹得她衣袂猎猎作响，但她站得很稳。
身后传来熟悉的脚步声。
“夜里风大。”陆其琛将一件厚氅披在她肩上。
安湄拢了拢氅衣，没有回头。
“其琛，”她忽然开口，声音很轻，“等这件事了结，我们回旱海吧。”
陆其琛站在她身侧，望向同一片夜色。
“好。”
“去看看那几株红柳。”
“好。”
“然后……”
她没有说完，陆其琛已握住她的手。那双手粗糙而温暖，包裹着她微凉的指尖，仿佛替她回答了所有未尽的话。
十月初五，第五次“诱导”行动前夜。
安湄在密室中与青岩先生最后一次核对阵图。油灯的火苗被从门缝钻进来的风吹得摇曳不定，将两人的影子投在土墙上，忽长忽短。
“此处，”安湄指尖点在图上一处标记，“明日子时，‘荧惑’星位与地脉夹角将达今年最小值。按前四次的数据推算，那时祭坛的‘消化’会进入最深沉的阶段。若能在此时施加一个反向牵引……”
她顿了顿，看向青岩先生。
老先生捻须沉吟：“反向牵引？安姑娘是想让它‘吐’？”
“是。”安湄道，“前几次我们只是‘喂’它小股煞气，让它慢慢习惯。这一次，若能在它‘消化’最深入的时候，突然抽走它腹中正在消化的一部分煞气……”
青岩先生眼睛一亮。
“它就会本能地收缩，吐出更多积蓄，来填补那瞬间的空缺？”
安湄点头。
“但此举风险极大。”她道，“抽走多少，时机如何把握，都必须极其精准。稍有差池，要么把它彻底惊醒，要么让它反噬布阵之人。”
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