虞明突然明白了一切。元将军巨鼋的真实身份，根本不是什么神鼋，而是九州镇水盘的“天枢阵眼”具象化的产物。
那些流传千古的神话传说，不过是古人对护阵机关的浪漫解读。巨鼋、千眼桥桥墩、机械银鱼，共同组成了一个庞大的护阵体系，而鄡阳百姓的魂魄，就是这个体系的能量源泉。
他将吊坠紧紧按在巨鼋眉心的凹槽里，用尽全身力气大喊：“归位！护阵！”
巨鼋仿佛收到了指令，猛地抬起头，发出一声震天长鸣。它背甲上的九州符印全部亮起，蓝光、红光、黄光交织在一起，如同点燃的九盏天灯，照亮了整个湖面。
虞明清晰地看到，巨鼋的身体开始变得透明，逐渐与湖底的镇水盘重叠。它甲壳边缘的裂痕，竟与镇水盘的缺口完全吻合——原来这只巨鼋，根本就是镇水盘的一部分，是上古先民耗费心血制造的活体护阵灵物！
围攻考古船的银鱼群攻击突然停止，它们整齐地排列在巨鼋周围，形成一个巨大的圆形阵列。银鱼的鳞片上泛起荧光，无数荧光汇聚在一起，组成了“鄡阳子民，永镇湖底”八个大字。
当最后一片天枢晶核碎片沉入湖底，巨鼋的双眼突然缓缓闭合，庞大的身体化作无数光点，升入空中。光点在空中汇聚，最终凝聚成元将军神像的虚影，漂浮在老爷庙上空。虚影身披八卦甲胄，手持青铜剑，剑尖直指水伯封印的位置，与殿内的元将军石像一模一样。
“那是...真正的元将军显灵？” 陈慧灵仰着头，望着空中的虚影，声音带着敬畏。
古教授却摇了摇头，目光紧紧盯着虚影的胸口处——那里有一个明显的缺口，正对应着虞明手中夜明珠的裂纹。
“不是显灵，是巨鼋的灵核力量凝聚而成的虚影。那个缺口，就是1945年日军炮弹留下的伤痕，一直没有修复。”
危机暂时解除，湖面的靛蓝色荧光渐渐消散，巨型漩涡也随之消失，湖面重新恢复了平静。
考古队的队员们乘坐小艇慢慢靠近岸边，海蓝蓝浑身湿透，脸色苍白，但眼神依旧坚定。众人在湖边清点损失，发现除了几名队员受了轻伤，考古船的船体有轻微破损外，没有太大的损失。
就在这时，海蓝蓝突然指向巨鼋消失的水域，大喊道：“你们看！”
众人顺着她指的方向看去，只见湖底升起无数细小的气泡，气泡不断上浮，最终破裂在水面上。
每个气泡里都漂浮着一枚微型的发光符片，符片上刻着不同的姓氏——“李”“张”“王”“刘”...正是他们在鄡阳古城城门洞里发现的骸骨的姓氏。符片边缘的磨损程度严重，显示它们已经在湖底守护了整整两千年。
“他们的灵魂被封在符片里，成了护阵机关的能源...” 虞明拿起一枚漂浮到岸边的符片，符片入手微凉，散发着微弱的蓝光。
他想起了县志里“万姓归藏”的记载，终于明白了鄡阳百姓并非失踪，而是被大禹的护阵术转化，世世代代用自己的灵魂力量压制水伯。这种伟大的牺牲，从东汉建安四年鄡阳古城沉没开始，一直延续到了今天。
当晚，科考队在老爷庙内休整。古教授带领几名队员仔细检查元将军神像的基座，想要找到更多关于护阵的线索。
就在他们用洛阳铲探测基座后方的墙壁时，墙壁突然发出“轰隆”一声，一块青砖掉落下来，露出了一个隐藏的暗格。暗格不大，里面藏着半卷明代的残碑，碑身已经严重风化，但上面的字迹依然可以辨认。
古教授小心翼翼地将残碑取出来，用软毛刷清理掉上面的灰尘，逐字翻译道：
“洪武五年，取鄡阳遗民三百六十户，铸青铜鱼符，嵌于巨鼋背甲，是为‘水族护阵’。九子吊坠，分镇九州，若遇七星连珠，需以九子吊坠重启天枢阵眼，否则水伯出，湖底成汪洋，三千里地皆为泽国...”
虞明摸了摸颈间的吊坠，发现吊坠上新出现了一个细小的鼋形刻痕，刻痕还在微微发烫。
他将所有的线索串联起来，终于理清了整个事件的脉络：元将军巨鼋是护阵机关的核心，鄡阳百姓被转化为机械银鱼和符片能源，千眼桥的三十六座桥墩是镇住水伯躯体的锁链，而他们手中的九枚吊坠，正是启动九州九处阵眼的钥匙。
现在，九分之一的阵眼（天枢阵眼）已经被激活，但剩下的八处阵眼还散落在四方，根据之前的线索，其中至少有三枚吊坠在日军的沉船上。
“七星连珠将在12月19日凌晨三点准时出现。” 古教授铺开一张星图，指着上面的星轨轨迹，眉头紧锁。
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