秦霁的办公室位于集团大厦高层，两面通透的落地窗将城市天际线尽收眼底。室内是冷调的灰白色系，线条利落的定制家具，墙上挂着抽象艺术画，一切井然有序，透着一股不容置喙的精密与掌控感。空气里弥漫着淡淡的雪松香薰味道，温度似乎比会议室还要低上两度。
陆寒星跟着秦霁走进去，门在身后无声合拢，将外面的世界隔绝。直到这时，那根一直紧绷的弦才稍稍松弛，随之而来的是更清晰的生理反应——冷汗早已浸透衬衫布料，紧贴着后背和腋下，带来黏腻的不适感；额前碎发也被汗水濡湿，贴在皮肤上。他下意识地抬手抹了一下额头，指尖冰凉。
秦霁脱下自己的西装外套，随意搭在椅背上，转身看到陆寒星略显狼狈的样子，不由得笑了。那笑容很温和，甚至带着点长辈式的关怀，但眼底深处却是一片平静的审视。
“瞧你这满头汗，”他指了指办公室一侧宽大的皮质沙发，“别拘着，把外套脱了，坐着歇会儿。衬衫都湿透了，穿着难受。”
陆寒星有些尴尬，尤其是当着秦霁和屋里另外两个男人的面。那两人他认识，是阿威和阿武。阿威身形精悍，眼神锐利，沉默地立在酒柜旁；阿武则稍显壮硕，脸上常挂着一丝似笑非笑的表情，此刻正饶有兴趣地看着他。
“我……没事。”陆寒星低声道，但还是依言脱下了那件对他来说仍有些过于挺括的西装外套，小心地搭在沙发扶手上。里面白色的衬衫果然在肩背和肋下透出深色的汗渍。
“这么紧张？”秦霁走到小吧台边，给自己倒了杯水，语气随意得像在聊天气，“胆子这么小？可不太像你啊，陆寒星。” 他尾音微微上扬，带着点不易察觉的试探。
陆寒星没有接话，只是低着头，看着自己脚下光可鉴人的深灰色大理石地面。不像他？秦霁眼中的他，应该是什么样子？是那个在边境线上见机行事、在灰色地带游走完成任务的人，还是此刻这个在秦氏权力中枢里无所适从的年轻人？或许，秦家人希望他永远是前者，一个好用且驯服的工具，同时又必须完美扮演后者，一个光鲜体面、可供展示的“五少爷”。
秦霁抿了口水，目光扫过陆寒星低垂的脖颈和紧握的拳头，心里暗自掂量。这小子，滑头得很。流落在外为黑暗世界办了那么多事，有些甚至称得上“惊天动地”，心狠手快的时候可不是这副模样。现在倒装起小白兔来了。看来，时不时还得敲打敲打，让他时刻记住自己的位置，记住是谁给了他这一切，又期待着他回报什么。
这时，阿威走了过来，手里端着一杯冒着寒气的冰镇柠檬水，杯壁凝结着细密的水珠。“五少爷，喝点水。”他的声音平稳，动作却透着一股训练有素的利落。
“谢谢。”陆寒星接过，冰凉的触感让他精神一振。他也顾不得什么仪态，仰头“咕噜咕噜”大口喝起来，急需这冰冷的液体压下喉头的干渴和心头的燥热。
阿威见他喝得急，很自然地伸出手：“领带松一松吧，勒着不舒服。” 没等陆寒星反应，那双带着薄茧、显然惯于执行各种命令的手，已经灵巧地替他松开了领带结，将领带从衬衫领口拉松了一些。动作熟稔，仿佛做过无数次，却让陆寒星身体几不可察地僵了一下。这是一种过于亲近的、带着掌控意味的“照顾”。
旁边的阿武笑了起来，语调轻松：“霁爷，你看，连阿威都有些紧张了。头一回在集团总部亮相，阵仗是不小。”
“哈哈，是吗？阿威。”秦霁笑着看向自己的手下，“你可是秦家重金聘请、千挑万选出来的高手，什么场面没见过？”
阿威退后半步，脸上露出一丝恰到好处的、类似“不好意思”的表情，目光扫过陆寒星：“霁爷过奖。主要是……替五少爷紧张。今天会议室里，都是集团真正的核心人物。” 他的话半真半假，既捧了秦霁和秦家，也解释了陆寒星（甚至包括他自己）的反应，显得圆滑而周到。
秦霁点了点头，重新看向陆寒星，语气转为鼓励：“听到没？以后这种场合多的是，习惯就好。你今天表现不错，关键时刻立了功。继续努力，秦家从来不会亏待自己人。” 他说着，走到沙发边，伸手在陆寒星肩膀上用力拍了两下。那力道不轻不重，却带着一种不容置疑的肯定和……烙印般的意味。
陆寒星被他拍得肩膀微微一沉，低声道：“我会的，霁哥。”
“这就对了。”秦霁看了眼腕表，“歇一会儿吧，马上中午了。下午我带你到处转转，熟悉熟悉环境，也见见人。集团里好多叔叔、阿姨、哥哥、姐姐都在做事，不少还是，嗯，看着承璋长大的长辈，以后都是你的自家人，要多走动。”
陆寒星望着秦霁温和带笑的脸，听着他口中“自家人”、“叔叔阿姨哥哥姐姐”这些充满家族温情的词汇，心里却泛起一阵更深的寒意。他知道，每一个看似亲切的“见面”，背后都可能是一次评估；每一句关怀的询问，都可能是一次试探。秦家正张开一张无形的大网，从能力、心性、忠诚度到生活细节，对他进行全方位的考察与塑造。不允许他有任何计划外的“异动”，任何不合时宜的“想法”。
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