皇宫大厅的备用灯光，将所有人的影子拉得又细又长，在华丽的地砖上扭曲变形。空气中弥漫着一种古怪的张力，方才骤然降临的黑暗与寂静，像一层看不见的尘埃，落在了每个人的心头。
大部分廷臣与神职人员还处在一种后怕的茫然中，低声交谈着，试图用言语驱散那份突兀的寒意。
只有少数几个人，是这场无声戏剧的真正观众。
基里曼站在原地，他那属于基因原体的庞大身躯，本身就是一座沉默的灯塔，吸引着所有飘忽不定的目光。但他没有理会任何人，他的视线，穿过数十米的距离，精准地落在了枢机主教卡拉辛的身上。
瓦勒瑞安和他的“寻心者”护卫们已经组成了一个完美的防御阵型，金色的动力甲在昏黄的灯光下反射着冷硬的光。他们是战场上的杀戮机器，但此刻，他们更像是三尊蓄势待发的雕像，等待着唯一的命令。
“大人，是否需要将他控制起来？”瓦勒瑞安的声音在私人频道中响起，平稳，但暗藏杀机。他已经辨认出，枢机主教袖袍下那一闪而逝的，属于摄政王私人物品的蓝色微光。
这是叛国。
“不。”基里曼的回应简单而直接，“瓦勒瑞安，让你的人看住所有出口，但不要有任何多余的动作。今天，这里不是法庭，是祭坛。”
『说得好，我的儿子。』许欣的意念在基里曼的脑海中流淌，带着一丝赞许，但更多的是一种彻骨的冰冷，『祭品，已经自己走上了祭坛。现在，是主祭者该登场的时候了。』
基里曼迈开了脚步。
他没有走得很快，每一步都沉稳有力，金属靴底与大理石地面碰撞，发出规律的、令人心悸的声响。他高大的身影分开人群，所有挡在他前面的人，都下意识地向两旁退开，为他让出一条通路。
枢机主教卡拉辛刚刚安抚完一脸茫然的侍从官泰图斯，告诉他或许是刚才的电力故障让他产生了瞬间的失忆。他转过身，恰好看到基里曼正向他走来。
卡拉辛的脸上立刻堆起了完美的、谦卑而虔诚的笑容。他微微躬身，将一只手放在胸前，做出了一个标准的天鹰礼。
“赞美帝皇，摄政王大人，您安然无恙，真是神圣泰拉最大的幸事。”他的声音洪亮而富有感染力，充满了对基里曼的关切。
基里曼在他面前三步远的地方停下。他没有回应卡拉辛的问候，只是静静地看着他。那双属于基因原体的蓝色眼眸，此刻深邃得不见底，没有任何情绪流露。
这种沉默，比任何质问都更具压力。
卡拉辛脸上的笑容僵硬了一瞬，但他很快调整过来，用一种更加关切的语气问道：“大人，刚才的意外是否让您……”
“卡拉辛枢机。”基里曼终于开口了，他的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中，“我有一个问题，想要请教你。”
“请讲，大人。能为您解惑，是我的荣幸。”卡拉辛保持着躬身的姿态，姿态放得极低。
“作为国教在泰拉的最高代表之一，你认为，信仰的本质是什么？”基里曼问道。
这个问题出乎了所有人的预料。它太大了，太空泛了，完全不像是一个摄政王会在这种场合提出的问题。
卡拉辛也是一愣，但他随即反应过来，这或许是摄政王对他的一次考验。他清了清嗓子，用他最擅长的布道口吻，抑扬顿挫地回答道：
“信仰，大人，是基石！是人类帝国得以在黑暗宇宙中屹立万年的唯一基石！它是我们对抗异形、恶魔与异端的盾牌，是我们面对绝望时的希望之光。信仰，就是对帝皇陛下的绝对忠诚，是每一个人类公民与生俱来的责任与荣耀！”
他讲得慷慨激昂，周围一些低阶神甫甚至露出了狂热的崇拜表情。
“说得很好。”基里曼点了点头，脸上依旧看不出喜怒，“那么，第二个问题。你，卡拉辛，你忠于帝皇吗？”
“我的生命，我的灵魂，我的一切，都属于不朽的帝皇！”卡拉辛立刻高声回答，他的表情虔诚到了极点，仿佛下一秒就能为帝皇献出生命。
基里曼看着他，缓缓地，嘴角勾起了一丝弧度。那不是微笑，而是一种近乎残忍的讥讽。
“那么，你袖子里藏着的东西，是献给帝皇的祭品吗？”
这句话，像一道无声的闪电，瞬间劈开了大厅内伪装的平静。
卡拉辛脸上的血色，在刹那间褪得一干二净。他下意识地夹紧了藏着那枚天鹰徽记的袖袍，身体因为震惊而出现了微不可查的颤抖。
他怎么会知道？
这件事发生得如此隐秘，如此迅速，前后不过三秒钟的黑暗，他是怎么知道的？
周围的廷臣们也察觉到了气氛的剧变，交谈声戛然而止，所有人的目光都聚焦在这两个帝国权力顶峰的男人身上。
“大人……我不明白您的意思。”卡拉辛的声音变得有些干涩，他试图做最后的挣扎。
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