叶倾城安排好警戒，走到他身边，低声道：“林公子，伤势如何？”
“无碍，调息片刻即可。”林枫睁开眼，“圣教抢走地图，前方路途凶险未知。我们必须尽快决定下一步行动。”
叶倾城蹙眉：“按原计划，我们应前往凉州城与分舵汇合。但如今行踪彻底暴露，凉州城恐已成龙潭虎穴。且地图遗失，穿越这片荒漠抵达凉州，风险极大。”
林枫目光投向西北方向，眼中闪烁着思索的光芒：“老驿丞说，那伙人往黑风口去了，似乎在寻找什么。圣教如此大动干戈，在那等绝地寻找之物，绝非寻常。会不会……与师父、剑圣前辈的失踪有关？或者，与那‘毒手药叉’有关？”
叶倾城美眸一亮：“有可能！楼主也曾推测，当年两位前辈最后消失的方向，便是西北大漠深处。圣教在此地盘踞多年，或许真发现了什么线索！”
这时，马车内传来谢流云虚弱却清晰的声音：“林小友所思，不无道理。咳咳……圣教急于截杀我们，抢夺地图，或许正是怕我们误打误撞，发现了他们的秘密。既然如此，我们不妨……反其道而行之。”
林枫起身走到车旁：“楼主的意思是？”
谢流云缓声道：“他们以为我们失去地图，必会困死荒漠，或自投罗网前往凉州。我们偏要循着他们的踪迹，前往黑风口！一来，或可找到圣教图谋之物，破坏其计划；二来，或许真能找到苏兄与独孤兄的线索，甚至……找到那‘毒手药叉’的隐居之地。”
他顿了顿，语气凝重：“当然，此路九死一生，远比前往凉州凶险。如何抉择，林小友，由你定夺。”
林枫毫不犹豫，眼中决然之色闪过：“那就去黑风口！圣教不想让我们去的，恰恰说明那里有值得一探的价值！至于路途……”他看向叶倾城，“叶姑娘，听雪楼在西北，可有其他隐秘的渠道，能获取大致方位或补给？”
叶倾城沉吟片刻，道：“凉州分舵恐已不可信。但西北之地，除了听雪楼，还有一个势力，或许可以尝试接触。”
“哦？何种势力？”
“ ‘沙民’。”叶倾城道，“他们是世代居住于大漠中的部落，对沙漠了如指掌，拥有自己的一套辨认方向与寻找水源的方法，甚至掌握着一些不为人知的古老秘道。他们与世无争，但也极其排外，尤其厌恶官府与中原大派。听雪楼早年与他们有些香火情，但多年未曾联系，不知如今是否还能说上话。”
“沙民……”林枫记下这个名字，“可知如何去寻他们？”
叶倾城摇头：“沙民行踪飘忽不定，居无定所。只能靠运气，或者……他们主动现身。”
看来，前路依旧迷茫。
就在这时，一名负责警戒的弟子突然惊呼：“快看！那是什么？！”
众人顺着他指的方向望去，只见西北方的天际，风沙弥漫之中，隐隐约约出现了一片连绵起伏的宫殿楼阁的虚影！金碧辉煌，巍峨壮丽，仿佛海市蜃楼！但在那虚幻的景象之中，似乎又有一点极其微弱的、却真实不虚的赤红色光芒闪烁了一下，随即消失不见！
“是蜃楼！”有弟子叫道。大漠中常见的光线折射现象。
但林枫的瞳孔却猛地一缩！那赤红色的光芒……给他一种极其熟悉而又心悸的感觉！仿佛……与他怀中的某样东西产生了共鸣？！
是那枚得自圣火源晶碎裂后的赤红色晶核碎片？！一直在怀中沉寂，此刻竟微微发烫！
“那不是简单的蜃楼……”林枫沉声道，目光死死盯着那逐渐消散的幻影，“那红光……是真实存在的！就在那个方向！”
叶倾城也感应到了林枫怀中异状，美眸中闪过惊疑：“莫非……那就是圣教寻找的目标？或者……是‘毒手药叉’的居所？”
谢流云的声音也从车内传来，带着一丝激动：“古籍有载，大漠极深处，有地火熔窟，蕴生异宝，其光冲霄，幻化蜃楼……难道传说竟是真的？”
方向，似乎明确了！
“收拾行装，立刻出发！前往蜃楼出现的方向！”林枫果断下令。
众人虽心中忐忑，但见林枫如此肯定，也不再犹豫，迅速行动起来。
将驿站中有用的物资尽可能收集（尤其是清水和食物），给老驿丞留下足够生存的份额后，车队再次启程，迎着越来越猛烈的风沙，向着那片神秘而危险的西北荒漠深处，义无反顾地行去。
黄沙漫天，前路未卜。那惊鸿一现的蜃楼与红光，是希望的指引，还是致命陷阱的诱饵？
真正的沙海考验，才刚刚开始。
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