马小丑沉吟了片刻，终于下定决心：“好，我们就去投奔赵老歪。”
第二天一早，马小丑和林婉清告别了张大爷，朝着临城县的方向走去。临城县的城门紧闭，城墙上布满了岗哨，士兵们荷枪实弹，警惕地盯着来往的行人。城门下，排队进城的人络绎不绝，大多是逃难的流民和做生意的小贩。
马小丑和林婉清随着人流来到城门口，被守门的士兵拦了下来。
“干什么的？”一个身材高大的士兵端着步枪，眼神凶狠地打量着他们。
“军爷，我们是逃难来的，想进城投奔亲戚。”马小丑连忙说道，脸上露出了讨好的笑容。
“投奔亲戚？”士兵冷笑一声，“现在城里乱糟糟的，不是什么人都能进的。你们亲戚是谁？在城里做什么的？”
马小丑心中一紧，他哪里有什么亲戚在城里。他灵机一动，说道：“军爷，实不相瞒，我们没有亲戚在城里。我们听说赵司令正在扩充队伍，我想参军报效，为赵司令效力。这位是我的妹妹，想在后勤部找点活干，混口饭吃。”
士兵上下打量了马小丑一番，见他虽然衣衫褴褛，但身材高大，肌肉结实，看起来是个能干活的料，点了点头：“想参军？跟我来吧。”
士兵带着马小丑和林婉清进了城，城里的景象比他们想象的要好一些。街道两旁的店铺大多开着门，行人也还算多，虽然每个人的脸上都带着一丝疲惫和警惕，但至少不像城外那样荒凉。
穿过几条街道，他们来到了赵老歪的军营。军营就设在县城的西北角，是一个废弃的书院改建而成的，四周筑起了高高的土墙，墙上布满了铁丝网，门口有士兵日夜守卫，戒备森严。
进入军营，里面的景象一片混乱。士兵们三三两两地聚在一起，有的在打牌，有的在喝酒，有的在闲聊，还有的在训练场上敷衍地操练着，动作懒散，毫无章法。地上到处都是垃圾和杂物，空气中弥漫着一股汗臭味和酒臭味。
马小丑皱起了眉头，这样的军队，简直就是乌合之众。他心中更加坚定了自己的想法，只要有机会，他一定要凭借自己的军事知识，改变这一切。
士兵把他们带到了一个简陋的帐篷前，帐篷上挂着“招兵处”的牌子。帐篷里，一个留着络腮胡的中年男人正坐在桌子后面，一边喝酒，一边翻阅着手中的名册。
“李排长，这两个人想来参军。”士兵恭敬地说道。
李排长抬起头，打量着马小丑和林婉清，眼神浑浊而贪婪。当他的目光落在林婉清身上时，眼睛亮了一下，露出了不怀好意的笑容：“这小娘子长得不错啊。”
林婉清吓得往马小丑身后躲了躲，马小丑下意识地将她护在身后，冷冷地看着李排长：“军爷，她是我的妹妹，只想在后勤部找点活干。”
李排长撇了撇嘴，有些不满地说道：“行了，既然想来参军，就把名字登记一下。”他指了指桌子上的纸笔，“你叫什么名字？哪里人？”
“我叫马小丑，她叫林婉清，我们都是临城县周边的人。”马小丑说道。
李排长拿起笔，在名册上随意地写了几笔，扔给马小丑一套军装和一把步枪：“你去新兵营报道，跟着他们训练。至于你妹妹，”他指了指旁边的一个方向，“后勤部在那边，你自己过去吧，找王管事报道。”
马小丑接过军装和步枪，军装是灰色的，布料粗糙，上面满是补丁和污渍，散发着一股难闻的味道。步枪是一把老式的汉阳造，枪身布满了锈迹，看起来有些破旧。他皱了皱眉，还是把军装和步枪接了过来。
“多谢军爷。”马小丑说道。
“去吧去吧。”李排长不耐烦地挥了挥手，又拿起酒壶喝了起来。
马小丑带着林婉清来到了后勤部，后勤部是一个更大的帐篷，里面堆满了衣物、被褥和粮食等物资。几个妇女正在帐篷里缝补衣物，动作麻利。
一个身材微胖的中年男人正在清点物资，他就是王管事。马小丑走上前，说明了来意。
王管事打量了林婉清一番，见她虽然衣衫褴褛，但容貌秀丽，手脚也看起来很灵巧，点了点头：“行，你就留在这里缝补衣物吧。每天管两顿饭，月底发一点工钱。”
“多谢王管事。”林婉清感激地说道。
马小丑把林婉清安顿好，叮嘱道：“你在这里好好干活，注意安全，有什么事就找我。我先去新兵营报道，晚上再来看你。”
林婉清点了点头：“你也要小心，训练的时候别太拼命。”
马小丑笑了笑，转身离开了后勤部，朝着新兵营走去。新兵营里，几十个新兵正在训练场上操练，他们大多和马小丑一样，都是逃难来的壮丁，衣衫褴褛，精神萎靡。一个身材魁梧的教官拿着鞭子，不停地抽打和呵斥着他们，士兵们一个个敢怒不敢言。
马小丑心中一沉，看来在这个军营里，日子并不会好过。但他并没有退缩，他知道，这是他在乱世中立足的第一步。他深吸一口气，加入了训练的队伍。
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