（一）
天色刚蒙蒙亮，临城县的晨雾还未完全散去，赵老歪军营的伙房就已炊烟袅袅。马小丑背着一捆湿漉漉的硬柴，深一脚浅一脚地走进院子，柴火上还挂着昨夜的露水，沉甸甸地压在肩上，每一步都像是踩在棉花上。他的额角渗着细密的汗珠，顺着脸颊滑进脖颈，被清晨的寒风一吹，带来一阵刺骨的凉意。
伙房的门半开着，一股浓烈的油烟味混杂着霉味扑面而来，呛得马小丑忍不住咳嗽了两声。他刚想推门进去，就被一个粗哑的声音叫住：“新来的，把这些也劈了。”
马小丑转头望去，只见老兵刘三抱着双臂，靠在门框上，脸上带着几分不屑的笑容。他指了指墙角那堆比马小丑刚背来的柴多了一倍的硬木，声音里带着不容置疑的命令：“今天你负责劈这两堆柴，少一根，晚饭就别想吃了。”
马小丑皱了皱眉，没有说话。他知道，在这种地方，跟老兵硬刚没有好下场。他弯下腰，拿起斧头，开始劈柴。硬木又湿又重，每一下都震得虎口发麻。汗水顺着脸颊滴进眼睛里，火辣辣地疼。
劈了一会儿，马小丑的胳膊已经酸得抬不起来。他停下来，想喘口气，却被刘三一把推开：“磨磨蹭蹭的，还想不想吃饭了？”
马小丑忍着怒火，重新拿起斧头。就在这时，开饭的号声响起。士兵们像一群饿狼一样冲进伙房，吵吵嚷嚷地排队打饭。
轮到马小丑打饭时，他端着一个缺了口的破碗，走到锅前。伙夫头王胖子用勺子舀了半勺糙米和几片野菜，刚要递给他，却被刘三一把抢过。
“这小子今天劈柴不够，饭也得减半。”刘三得意地笑了笑，把碗里的一半饭倒回锅里，然后将剩下的半碗递给马小丑，“拿着吧，够你塞牙缝了。”
马小丑的手紧了紧，指甲几乎嵌进肉里。他看着碗里少得可怜的饭菜，又看了看刘三那副得意的嘴脸，一股怒火从心底升起。
（二）
马小丑没有立刻发作，他知道，在这种环境下，冲动只会让自己陷入更深的麻烦。他深吸一口气，压下心头的怒火，将那半碗饭稳稳地端在手里。
刘三见他没有反抗，更加得意，转身走向自己的位置，还不忘回头瞪了马小丑一眼，像是在炫耀自己的胜利。
马小丑默默走到角落里，坐下吃饭。糙米又硬又糙，野菜也带着一股土腥味，但他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼。他在观察，在思考。
他注意到，伙房里的气氛很压抑，其他伙夫和士兵都低着头，不敢与刘三对视。这显然不是刘三第一次欺负新人，大家都习惯了他的霸道。
马小丑的目光落在刘三身上。刘三身材矮壮，肌肉结实，显然是个常年习武的人。但他的动作有些僵硬，显然是练的硬功夫，缺乏灵活性。
“马小丑，你愣着干什么？吃完了赶紧去挑水！”王胖子的声音打断了他的思绪。
马小丑应了一声，放下碗，起身走向后院的水井。他一边走，一边在心里默默分析刘三的格斗弱点。刘三的步法不够灵活，重心偏高，防守面也有明显的漏洞。
他想起了大学时学的现代格斗术，那种强调速度、精准和时机的技巧，正好可以克制刘三这种依靠蛮力的对手。
（三）
下午，刘三又来找马小丑的麻烦。他让马小丑把一捆更湿更硬的柴劈好，还故意把斧头磨得很钝。
“小子，给你个机会，要是今天劈不完，晚上就别想吃饭了。”刘三拍了拍马小丑的肩膀，语气里带着威胁。
马小丑没有说话，只是拿起斧头，开始劈柴。他的动作很慢，但很稳。他在控制力量，节省体力，同时也在观察刘三的反应。
刘三见他不说话，以为他怕了，更加嚣张。他走到马小丑身边，用脚踢了踢地上的柴火：“快点，磨磨蹭蹭的，是不是想找打？”
马小丑抬起头，眼神平静地看着刘三：“刘班长，我今天的工作量已经够了，这是额外的。”
“额外的？在我这儿，就没有额外的。”刘三冷笑一声，挥拳就打。
马小丑侧身躲过，同时脚下一绊，刘三重心不稳，往前踉跄了几步。周围的士兵都愣住了，没想到这个新来的伙夫竟然敢反抗。
刘三恼羞成怒，挥拳再次打来。马小丑不闪不避，左手格挡，右手顺势抓住刘三的手腕，猛地一拧。刘三疼得“哎哟”一声，身体不由自主地转了个圈。
马小丑趁机抬腿，用膝盖顶住刘三的后腰，同时右手一松一紧，刘三的手腕被扭得更疼了。他惨叫一声，跪倒在地。
周围的士兵都惊呆了，他们从未见过如此干净利落的格斗技巧。马小丑的动作快、准、狠，完全不像一个伙夫。
（四）
“你……你敢打我？”刘三疼得满头大汗，恶狠狠地盯着马小丑。
马小丑松开手，淡淡地说：“我只是自卫。如果你再找我麻烦，下次就不是这么简单了。”
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