鹰嘴谷的枪声渐渐平息，只剩下晚风卷着血腥味，在狭窄的谷道里打着旋儿。夕阳刺破清晨的薄雾，把山谷染成一片暗红，地上的尸体、散落的武器、凝固的血迹，还有尚未燃尽的柴火，共同构成了一幅惨烈却振奋人心的画面——这场以弱胜强的伏击战，终于画上了圆满的句号。
马小丑拄着沾满血污的鬼头刀，站在山谷中段的土坡上，大口大口地喘着粗气。身上的伙夫服早已被汗水、血水浸透，紧紧贴在背上，胳膊上被土匪刀划开的伤口还在渗血，火辣辣地疼。他看着谷中忙碌的士兵，看着被捆成一串、垂头丧气的土匪俘虏，紧绷的神经终于放松下来，一股难以言喻的疲惫感瞬间席卷全身，几乎要让他瘫倒在地。
“马兄弟，你可真行！”王虎大步流星地走过来，拍了拍他的肩膀，力道大得让马小丑忍不住龇牙咧嘴，“这伏击战打得漂亮！三百多土匪，被咱们干掉一半，俘虏了七八十个，剩下的跑回黑风山估计也吓破了胆！”
马小丑勉强笑了笑，抹了把脸上的污渍：“王连长过奖了，都是大家配合得好。要是没有你带着弟兄们埋伏，我这诱敌之计也成不了事。”
他说得是实话。这场胜利，离不开王虎的信任，离不开埋伏士兵的沉稳，也离不开那三十名诱敌士兵的拼死配合。但此刻，没人会忽略他的功劳——从献计到诱敌，再到关键时刻的反击，这个昔日的伙夫，无疑是这场战斗的最大功臣。
山谷里，士兵们正忙着清理战场。有的抬着受伤的弟兄往军营方向走，这些士兵大多是被土匪的流弹或反扑所伤，一个个疼得龇牙咧嘴，却脸上带着劫后余生的笑容；有的则在拖拽土匪的尸体，把它们扔到山谷外侧的荒坡上，准备就地掩埋；军需官带着几个人，正逐一清点缴获的物资，步枪三十多支、土枪十几把、子弹两百多发，还有斧头、鬼头刀等冷兵器一大堆，甚至还有几袋从土匪身上搜出来的粮食和银元，看得军需官喜笑颜开。
“马班长！”一名年轻士兵跑了过来，手里拿着一块干净的布条，脸上满是敬佩，“您胳膊受伤了，快包扎一下吧！”
马小丑愣了一下，才反应过来“马班长”是在叫自己。这还是第一次有人这么称呼他，心里不禁泛起一丝异样的感觉——从人人可欺的伙夫，到被士兵敬重的“班长”，这一步，他走得太不容易了。
他接过布条，简单地缠绕在胳膊上，止住了血。目光扫过那些忙碌的士兵，他们看向自己的眼神，早已没了往日的轻视和鄙夷，取而代之的是敬畏和信服。就连之前那些跟着他诱敌、吓得瑟瑟发抖的士兵，此刻也腰杆挺直了不少，看向他的眼神里满是感激——若不是他的计策，他们恐怕早已成了土匪刀下的冤魂。
“报——王连长！马兄弟！”一名通讯兵气喘吁吁地跑进来，脸上带着兴奋的红晕，“赵司令听说咱们大获全胜，亲自带着人来接应了！现在就在谷口呢！”
王虎眼睛一亮：“好！快，咱们过去迎接司令！”
马小丑心中一动，知道真正的“论功行赏”，要开始了。他整理了一下身上的衣服，虽然依旧破烂，但脊梁挺得笔直，跟着王虎朝着谷口走去。
谷口处，赵老歪正背着手站在那里，身边簇拥着几名军官。他脸上的疲惫和焦虑早已烟消云散，取而代之的是难以掩饰的喜悦，那道标志性的刀疤在阳光下显得格外显眼。看到王虎和马小丑走来，他立刻快步迎了上去。
“王虎！打得好！打得漂亮！”赵老歪一把抓住王虎的手，用力摇晃着，“老子还以为这次要栽在黑熊手里了，没想到你小子竟然给了老子这么大一个惊喜！”
王虎连忙说道：“司令，这次能打赢，可不是我的功劳，全靠马小丑兄弟献计！是他提出的伏击计，还亲自带着弟兄们诱敌，立了头功！”
赵老歪的目光立刻落在了马小丑身上，上下打量着他。眼前的年轻人，个子不算特别高，但身材结实，脸上还沾着血污和尘土，眼神却异常明亮，透着一股与年龄不符的沉稳和锐利。他想起之前这个年轻人还是个埋头烧火做饭的伙夫，心里不禁感慨万千——真是人不可貌相，海水不可斗量。
“马小丑？”赵老歪开口，声音洪亮，“你小子可以啊！以前怎么没看出来，你还有这本事？”
马小丑连忙拱手行礼，语气谦逊：“司令过奖了，属下只是急中生智，碰巧想到了这个办法。能打赢，全靠司令平日里治军有方，靠弟兄们奋勇杀敌。”
他知道，在赵老歪这样的军阀面前，居功自傲是大忌。适当的谦逊，不仅不会埋没功劳，反而会让对方更加赏识。
果然，赵老歪听了这话，笑得更加开心：“你这小子，不仅有勇有谋，还这么谦虚，老子喜欢！”他拍了拍马小丑的肩膀，力道比王虎还要大，“说吧，这次立了这么大的功，想要什么奖赏？要钱？要粮？还是想要个官做做？”
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