太行山脉的秋风卷着枯叶，在驻训基地的黄土操场上打着旋，寒意顺着士兵们洗得发白的军装缝隙往里钻。军事演习结束还不到十天，军营里的欢腾就被一股压抑的怨气取代——军需短缺的阴影，像山顶的浓雾，沉甸甸地压在了每个人的心头。
上一章里，马小丑带着三排在演习中力克难关，还不计前嫌支援了二排，不仅让赵老歪赞不绝口，也让刘三彻底心服口服，营里的同僚关系刚步入正轨。可谁也没想到，一场更大的危机正悄然降临。日军近期加强了对太行山区的封锁，几条主要补给线接连被切断，团部的物资运送屡屡受阻，最后一批粮食和药品已经是半个月前送达的，如今早已告急。
清晨的食堂外，队伍排得老长，士兵们手里端着豁口的粗瓷碗，眼神里满是期待，可等到打饭时，脸上的光就一点点暗了下去。铁锅里的粥稀得能照见人影，小米掺着大半的糠皮和晒干的野菜，偶尔能看到几粒豆子，就算是难得的“荤腥”。
“这粥喝下去，顶不了两个时辰就饿了！”三排的老兵王铁牛端着碗，蹲在墙角扒拉了两口，重重地叹了口气。他旁边的新兵陈小宝，咬着一块难以下咽的薯干，眉头皱得能夹死蚊子，最后实在咽不下去，偷偷把薯干塞进了口袋，想着留到训练中途饿了再吃。
“别藏了，”马小丑走过来，拍了拍陈小宝的肩膀，“空腹训练容易出事，多少吃点。”
陈小宝红着脸，把薯干拿出来：“排长，这东西又硬又涩，实在咽不下去。演习那会儿，咱们还能吃到压缩饼干，怎么现在连顿饱饭都没了？”
马小丑沉默了。他自己的碗里，粥也同样稀薄。他知道，不仅是粮食，药品的短缺更让人揪心。卫生队的帐篷外，几个在演习中受伤的士兵正坐在地上，伤口因为缺少消炎药和纱布，已经有些红肿发炎，疼得龇牙咧嘴。卫生员小李急得满头大汗，对着空荡荡的药箱直跺脚：“绷带只剩最后两卷了，酒精和碘酒也见底了，再没有补给，这些弟兄的伤口怕是要化脓！”
抱怨声像潮水一样在营地里蔓延。有的士兵训练时无精打采，耐力明显下降；有的士兵私下里窃窃私语，担心这样下去，别说抗击日军，能不能撑过这个冬天都成问题。二排的班长王虎看着手下士兵蔫蔫的样子，忍不住找到刘三：“排长，再这么下去不是办法啊，弟兄们肚子饿，心就散了，训练都没法正常搞了。”
刘三皱着眉，心里也沉甸甸的。他刚和马小丑解开疙瘩，正想带着二排好好训练，争取下次比武超过三排，可现在军需短缺，一切都成了空谈。他走到三排营房外，正好看到马小丑在给士兵们做思想工作：“弟兄们，我知道大家现在很难，吃不饱、没药治，换谁心里都不好受。但我们是抗日的兵，越是困难，越不能垮掉！小鬼子就是想看着我们自生自灭，我们偏要撑下去，给他们点颜色看看！”
“排长，我们不是想垮，是实在顶不住啊！”一个士兵喊道，“昨天五公里越野，好几个弟兄都低血糖晕倒了，再这么下去，真要是打仗，我们怎么扛枪？”
马小丑看着士兵们疲惫又失望的眼神，心里像被针扎一样。他深吸一口气：“大家再坚持几天，我这就去找营长，一定想办法解决物资问题！”
说完，马小丑转身就往营部跑。此时的营部里，气氛同样凝重。赵老歪背着手，在房间里来回踱步，烟袋锅子抽得“吧嗒”响，烟灰掉了一地。营部的几个军官围坐在桌子旁，一个个愁眉苦脸。
“团部发来电报，说日军把补给线封得死死的，他们也抽调不出多余的物资，让我们自行筹措，”赵老歪的声音带着疲惫，“自行筹措？这荒山野岭的，周边的村子早就被小鬼子扫荡过了，老百姓自己都吃不饱，我们能向谁要去？”
一排长张大山叹了口气：“营长，要不我们组织士兵去山里打猎、挖野菜？多少能补充点粮食。”
“打猎？山里的野兽早就被小鬼子和溃散的土匪打光了，”赵老歪摇了摇头，“挖野菜倒是能行，可现在是深秋，野菜也没多少了，顶不了几天。再说，药品怎么办？山里的草药治标不治本，受伤的弟兄们等不起啊！”
刘三站在一旁，眉头紧锁：“营长，实在不行，我们派一支小队，去袭击日军的运输队？说不定能缴获点物资。”
“不行！”赵老歪立刻否决，“日军的运输队防守严密，而且行踪不定，我们现在士兵体力不支，贸然出击，不仅可能缴获不到物资，还会造成不必要的伤亡，得不偿失。”
就在大家一筹莫展的时候，营部的门被推开了，马小丑气喘吁吁地跑了进来：“营长，我有办法！”
众人齐刷刷地看向他，赵老歪眼里闪过一丝希望：“小丑，你有什么主意？快说！”
“营长，我想去临城县试一试，”马小丑站直身体，语气坚定，“临城县是周边的商贸中心，肯定有不少乡绅和商人，他们手里应该有粮食和药品。只要我们能说服他们，承诺保护他们的利益，说不定能筹集到足够的物资！”
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