临城的夜，带着初秋的凉意，像一块浸了冰的黑丝绒，沉沉压在连绵的屋顶和蜿蜒的街巷上。军营深处的议事厅，却还亮着摇曳的烛火，那火光不算明亮，却将厅内的阴影拉得老长，缠在赵老歪那张布满褶子的脸上，让他本就阴鸷的神情更添了几分狰狞。
赵老歪坐在主位的梨花木椅上，椅背上雕刻的缠枝莲纹早已被岁月磨得光滑，却依旧挡不住他周身散发出的戾气。他手里攥着一个粗瓷茶杯，杯沿已经磕了个小口，此刻被他捏得死紧，指节泛出青白色，仿佛要将这杯子生生捏碎。杯中的茶水早已凉透，几片茶叶沉在杯底，像他此刻郁结在心底的怨气，越积越厚，几乎要溢出来。
“那马小丑！”他猛地开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着咬牙切齿的狠劲，“不过是个不知从哪儿钻出来的外来野小子，无依无靠，一无所有，老子当初收留他，是看他还有几分蛮力，想让他当个跑腿的狗腿子，谁曾想——”
说到这里，他猛地一拍桌案，桌上的笔墨纸砚被震得跳了起来，那张贴着“省府公文”封条的纸张也跟着颤动了一下。站在厅下的两个心腹连忙低下头，大气不敢出。他们是赵老歪一手提拔起来的，跟着他在临城混了十几年，从未见过他如此失态。
“谁曾想这小子竟是个养不熟的白眼狼！”赵老歪的声音陡然拔高，带着几分歇斯底里的愤怒，“才一年多的功夫，就凭着几句花言巧语，拉拢了军营里的大半弟兄，连三营的老陈、四营的老李都对他言听计从！上次清剿山匪，他抢了头功，省府赏下来的银元、枪械，他倒好，全部分给了手下的士兵，自己一分不取，这是想收买人心，架空老子啊！”
他喘了口气，胸口剧烈起伏着，浑浊的眼睛里满是嫉妒和恐惧。他太清楚自己的处境了，这些年在临城当司令，他克扣军饷、中饱私囊，士兵们早就怨声载道，只是敢怒不敢言。而马小丑不一样，那小子不仅打仗勇猛，还懂得体恤下属，士兵们跟着他有饭吃、有饷拿，自然死心塌地。
“前几日，沙河的乡绅送来的那批粮食，他居然下令全部存入粮仓，说是要留着过冬给士兵们改善伙食，连我想拿一部分运去黑市换银元都拦着！”赵老歪的手指重重地戳着桌案，“还有上个月，他居然敢直接顶撞我，说什么‘军饷是士兵的血汗钱，一分都不能少’，这是把我放在眼里吗？再让他这么闹下去，不出半年，这临城的天，就得换成他马小丑的了！到时候，咱们这些人，还有立足之地吗？”
站在左侧的亲信王二麻子连忙上前一步，谄媚地笑道：“司令息怒，那马小丑不过是仗着士兵们一时糊涂，才敢如此嚣张。依我看，他根基未稳，只要您一句话，咱们有的是办法收拾他！”
“办法？”赵老歪斜睨了他一眼，语气带着几分嘲讽，“你有什么办法？明着杀了他？军营里那些被他收买的士兵能答应？到时候闹起兵变，咱们谁也活不了！”
王二麻子脸上的笑容一僵，讪讪地退了回去。右侧的另一个亲信李独眼连忙接口：“司令，明的不行，咱们就来暗的！找个机会，神不知鬼不觉地除掉他，到时候再把罪名安在山匪头上，士兵们就算有疑虑，也拿不出证据，只能认了！”
李独眼的话像是点醒了赵老歪，他浑浊的眼睛里闪过一丝阴光，手指缓缓抚上了桌案上那张伪造的公文。这公文是他花了五十块银元，请城里最有名的秀才仿造的，字迹、印章都模仿得惟妙惟肖，不仔细看，根本看不出破绽。
“暗的……”赵老歪沉吟着，嘴角渐渐勾起一抹阴恻恻的笑，“好，就来暗的！”
他拿起那张公文，在手里掂量了一下，缓缓说道：“传我命令，就说省府刚刚下达了紧急军务，东边的黑风山匪帮最近蠢蠢欲动，要联合周边几个县的保安军一起清剿，事关重大，召马小丑即刻来军营议事，商议剿匪部署。”
王二麻子眼睛一亮：“司令英明！那黑风山匪帮确实猖獗，以此为借口召他前来，他定然不会起疑！”
“哼，他就算起疑，也不敢不来！”赵老歪冷笑一声，“他现在名义上还是我的副手，违抗军令，我正好有理由治他的罪！”
他顿了顿，眼神变得愈发狠厉：“李独眼，你立刻去通知三营、五营的营长，让他们挑选两百名精锐士兵，全副武装，埋伏在议事厅外的老槐树林里。记住，让士兵们都把枪上膛，子弹备足，只要马小丑一踏进议事厅的门槛，我咳嗽三声为号，你们就立刻冲进来，把他和他带来的人，全部乱枪打死，一个不留！”
“是！”李独眼立刻领命，眼神里闪过一丝嗜血的光芒。他早就看马小丑不顺眼了，上次因为克扣军饷的事，还被马小丑当众训斥了一顿，这笔账，他一直记在心里。
“还有，”赵老歪补充道，“让士兵们都换上便装，埋伏的时候不许出声，谁要是走漏了风声，我扒了他的皮！”
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