李老汉还是有些犹豫，直到看到同村的王二柱领了种子和锄头，在村东头的荒地上开垦起来，他才动了心。王二柱是个光棍汉，之前因为交不起税，逃到外地打零工，听说新政后，特意赶了回来。“李叔，咱怕啥？马司令连赵老歪都能收拾，还能骗咱们这些老百姓？”王二柱一边挥着锄头，一边喊道，“这荒地要是开垦出来，三年不用交税，咱就能攒下钱，娶媳妇、盖房子了！”
李老汉被说动了，拉着狗剩的手，走到登记点报了名。当他从士兵手里接过沉甸甸的麦种和崭新的锄头时，眼泪忍不住掉了下来：“活了一辈子，终于遇到好官了！”
然而，政策推行并非一帆风顺。一些依附于赵老歪的旧吏和贪心的乡绅，不甘心失去既得利益，暗中作梗。临城县西的张乡绅，名下有上千亩土地，按照新政，他要少交三成赋税，心中十分不满，便暗中煽动村民：“马小丑减免赋税是假，想趁机收买人心、扩充势力是真！等他势力稳固了，肯定会变本加厉地搜刮咱们，大家可别上当！”
一些不明真相的村民被他蛊惑，开始拒绝登记荒地、缴纳赋税。李参谋得知后，立刻汇报给马小丑。马小丑当即决定，亲自前往张乡绅所在的张家庄，解决此事。
张家庄的打谷场上，挤满了村民，张乡绅站在土台上，还在煽动：“乡亲们，咱们可不能被马小丑骗了！他手下那么多士兵，要吃要穿，不刮咱们的钱，他哪来的军饷？”
“张乡绅，你这话就不对了！”马小丑的声音突然响起，人群分开一条路，马小丑带着赵虎和几名士兵走了进来。“我的士兵，吃的是军饷，军饷来自纺织厂、贸易往来和兵工厂的收入，不是来自百姓的血汗！”
张乡绅没想到马小丑会亲自前来，脸色一变，强装镇定地说道：“司令说笑了，我只是替乡亲们担心罢了。”
“担心？我看你是心疼自己少交的那点赋税吧！”马小丑目光锐利地盯着他，“张乡绅，你名下有一千二百亩地，赵老歪时期，你借着收税的名义，额外搜刮村民的粮食，还强占了三家村民的土地，这些事，你以为我不知道？”
张乡绅脸色惨白，双腿发软：“司令，我……我没有……”
“有没有，问问乡亲们就知道了！”马小丑转向村民，“乡亲们，张乡绅有没有强占你们的土地？有没有额外收你们的赋税？你们尽管说，有我做主！”
人群中，一位老大娘颤巍巍地站了出来：“司令，我的三亩地，就是被张乡绅强行夺走的，他还说我欠他的税，逼我儿子去他家做长工，至今还没回来！”
“还有我！去年我交不起税，张乡绅把我的粮食都拉走了，我一家老小差点饿死！”
村民们纷纷控诉张乡绅的罪行，情绪激动。马小丑见状，大喝一声：“张乡绅，你鱼肉乡里，勾结旧吏，阻碍新政，本该严惩！念在你主动交出强占的土地，退还搜刮的粮食，就饶你一命！即日起，你的土地赋税加倍缴纳，作为惩罚！”
张乡绅吓得连连磕头：“谢司令饶命！我一定照办，一定照办！”
解决了张乡绅这个钉子户，村民们再也没有顾虑，纷纷报名开垦荒地，缴纳赋税。李参谋趁机在各村设立了赋税登记点，由士兵和公正的村民共同监督，确保赋税减免政策落到实处。
为了鼓励垦荒，苏玉婷还从外地采购了一批优质麦种、稻种，免费发放给开垦荒地的农民。同时，她协调兵工厂，打造了一批轻便耐用的锄头、镰刀、犁耙，以成本价卖给农民，无力购买的，还可以先欠着，等秋收后再还。
李老汉领到麦种和锄头后，带着狗剩，一头扎进了村东头的荒地里。荒地多年未种，长满了杂草和荆棘，土质也很贫瘠。李老汉每天天不亮就起床，带着狗剩除草、翻地、施肥，中午就在田埂上啃两个窝头，喝几口凉水，一直干到天黑才回家。
马小丑巡查时，多次看到李老汉忙碌的身影。有一次，他停下脚步，接过李老汉手中的锄头，帮他翻了一片地：“李老汉，辛苦了。要是遇到困难，尽管跟村里说，跟士兵说，我们一定帮你解决。”
李老汉看着马小丑额头的汗水，感动得说不出话：“司令，您是贵人，怎么能让您干这种粗活？有您这样的好官，我再苦再累也心甘情愿！”
在马小丑的鼓励和政策的扶持下，临城、沙河两县的农民垦荒热情空前高涨。短短一个月，就有三千多亩荒地被开垦出来，种上了小麦、玉米、水稻等农作物。到了秋收时节，粮食产量较往年翻了一番，李老汉的三亩薄田和两亩荒地，收了足足二十石粮食，不仅够自己和狗剩吃一年，还卖了五石，换了钱，给狗剩买了新衣服和笔墨纸砚。
“这都是托马司令的福啊！”李老汉捧着金灿灿的粮食，老泪纵横，逢人就说新政的好处。越来越多的农民感受到了政策的红利，对马小丑的拥护也越来越深。
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