临城的秋阳格外澄澈,军营操练场上的呐喊声震彻云霄。新军整编完成后,每日的强化训练从未停歇——步兵的队列操练整齐划一,骑兵的冲锋演练尘土飞扬,机枪兵的火力压制精准迅猛。马小丑站在观礼台上,看着这支历经三个月淬炼、脱胎换骨的铁军,眼中满是欣慰。经过实战演练的磨合,各兵种协同作战愈发默契,士兵们脸上的稚气早已被刚毅取代,取而代之的是随时准备奔赴战场的坚定。
然而,乱世之中,强者的崛起必然伴随着觊觎与挑衅。临城在马小丑的治理下,短短数月便从一片贫瘠之地变得民生富庶、军备强盛,这抹乱世中的“亮色”,终究还是刺痛了周边小军阀的眼睛。尤其是与临城相邻的固县军阀李老鬼,早已对临城的繁荣垂涎三尺,如今见马小丑训练新军、势力日盛,心中的嫉妒与不安交织,终于按捺不住,决定先派一支队伍试探虚实,若马小丑的部队不堪一击,便顺势吞并临城这块“肥肉”。
一、恶邻窥伺:李老鬼的野心与算计
固县与临城接壤,占地不过一县之地,军阀李老鬼原是前清的一个捕头,乱世中趁机拉起一支千余人的队伍,霸占了固县,自封为“固县自卫军司令”。此人贪婪残暴,治国无方,却极善敛财——在固县境内,苛捐杂税多如牛毛,百姓们被盘剥得民不聊生,不少人纷纷逃离家园,前往临城定居。反观临城,马小丑推行的减税垦荒、兴修水利等新政,让百姓安居乐业,集市繁荣,甚至连固县的不少商户都偷偷跑到临城经商,这让李老鬼既眼红又愤怒。
“他娘的马小丑!不过是个外来的野小子,凭什么把临城治理得风生水起?”固县的司令府里,李老鬼坐在太师椅上,一口唾沫啐在地上,面前的桌案上摆满了酒肉,却丝毫勾不起他的食欲。他的亲信参谋王三站在一旁,谄媚地说道:“司令,那马小丑运气好,捡了赵老歪的便宜,又搞了些花里胡哨的新政,才骗得百姓拥护。依我看,他的部队不过是些乌合之众,根本经不起打!”
李老鬼摸了摸下巴上的山羊胡,眼神阴鸷:“话虽如此,但听说他最近训练了一支新军,还建了兵工厂,装备了新式武器,不可大意。”
“司令英明!”王三连忙附和,“所以咱们才要先试探一下。派一支五百人的队伍,去攻打临城边境的清风镇,那小镇是临城与固县往来的要道,守军不多。如果能轻松拿下,说明马小丑的部队确实不堪一击,到时候咱们再倾巢而出,一举吞并临城;如果打不下来,也不至于损失太大,就说是误会,还能探探他的虚实。”
李老鬼闻言,眼中闪过一丝算计的光芒:“好!就这么办!让张彪带领五百人,务必拿下清风镇,给马小丑一个下马威!告诉张彪,多抢些财物回来,让兄弟们也乐呵乐呵!”
张彪是李老鬼手下的头号猛将,为人凶悍嗜杀,手下的五百名士兵都是常年跟着他烧杀抢掠的亡命之徒,虽然装备简陋,大多是老式步枪和大刀,但作战勇猛,毫无顾忌。接到命令后,张彪立刻召集队伍,备足粮草武器,当天下午就带着五百人,气势汹汹地向临城边境的清风镇进发。
二、边境告急:清风镇的危机与坚守
清风镇位于临城的西北边境,距离县城约五十里地,是一座依山傍水的小镇。镇子不大,只有百余户人家,但地理位置十分重要,是临城与固县、邢台等地往来的必经之路,也是临城边境的重要哨所。镇上驻扎着一个排的守军,共三十名士兵,由排长赵刚带领。
赵刚是一名老兵,曾跟随马小丑参加过肃清张老虎的战斗,作战经验丰富,警惕性极高。这天下午,他正在镇上巡查,突然接到村民报告,说看到一支数百人的部队正朝着清风镇的方向赶来,看旗帜是固县李老鬼的人。
赵刚心中一紧,立刻下令部队进入戒备状态,同时让人快马加鞭,向临城县城的马小丑汇报敌情:“固县李老鬼派部将张彪,率领五百人进犯清风镇,我部三十人坚守,请求司令速派援军!”
消息传到临城时,马小丑正在与林婉清、苏玉婷和核心将领们商议扩张计划。得知李老鬼竟敢主动挑衅,马小丑的脸色瞬间沉了下来,拍案而起:“李老鬼好大的胆子!真当我临城保安军是好欺负的?”
林婉清担忧地说道:“司令,清风镇守军只有三十人,张彪的部队有五百人,兵力悬殊,我们得尽快派兵增援,不然清风镇恐怕难保。”
“放心,赵刚是老兵,有勇有谋,一定能坚守到我们赶到。”马小丑眼神坚定,立刻下令,“赵虎,你带领五百名步兵、三百名机枪兵、两百名骑兵,共计一千人,随我即刻出发,驰援清风镇!李参谋,你留守县城,负责统筹调度,确保后方稳定;玉婷,你负责筹集粮草物资,保障前线供应。”
“是!”众人齐声领命,立刻分头行动。
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