鹰嘴关下的山道上，风卷着硝烟与尘土，在两人之间打着旋。沈若雁被马小丑以关节技制住的瞬间，周遭的喧嚣仿佛被按下了暂停键——临城部队的呐喊声戛然而止，雁翎卫队的士兵们握紧武器却不敢上前，连远处山壁上的碎石都似凝固在半空。
沈若雁趴在地上，肩胛骨被马小丑的膝盖轻轻压住，力道刚巧限制她的动作，却未伤及筋骨。她能清晰感受到身下碎石的硌痛，更能感受到那份深入骨髓的屈辱——自她习武以来，大小百余战，从未如此狼狈地败在他人手下，还是败在一套她从未见过、毫无“章法”的格斗术下。
“放开我！”她咬牙低吼，声音因屈辱而微微发颤，握着苗刀的手青筋暴起，却因手腕被精准扣住，连一丝力道都使不出，“有本事光明正大打一场，用这种阴柔招式，算什么英雄！”
马小丑缓缓松开压在她肩上的膝盖，却未完全松手，只是起身后退半步，保持着足以随时制住她的距离，手中短刀垂在身侧，并无丝毫杀意。“沈将军，我若要伤你，你已没有说话的机会。”他的声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量，“我今日动手，不是为了羞辱你，而是想让你看清一个真相——你追随的周老虎，根本不值得你为之卖命。”
沈若雁猛地翻身站起，苗刀直指马小丑咽喉，凤眸中满是怒火与警惕：“休得妖言惑众！周司令虽性情刚烈，但待我不薄，更护着南部三县的百姓，我追随他，是为了保境安民！”
“保境安民？”马小丑嗤笑一声，眼神骤然变得锐利，“沈将军，你可知你口中的‘保境安民’，在百姓眼中是什么模样？”
揭露苛政：字字泣血，桩桩属实
马小丑话音刚落，便抬手示意身后的卫士。两名卫士快步上前，手中捧着一个沉甸甸的木盒，打开后，里面是一叠叠泛黄的账本、书信，还有几张画着简易地图的纸片。
“这些，是我们的斥候潜伏在宁河、济阳、夏津三县三个月，搜集到的证据。”马小丑拿起最上面的一本账本，递到沈若雁面前，“你自己看，这是周老虎的征税账本——每亩地年征粮三石，是临城的三倍；每户每年缴银五两，相当于普通百姓半年的收入。更别提什么‘守城捐’‘军备费’‘过路钱’，苛捐杂税多达二十余种，百姓稍有拖欠，便会被抓去严刑拷打，甚至抄家灭门。”
沈若雁迟疑着接过账本，指尖触到粗糙的纸页，上面的字迹歪歪扭扭，却清晰地记录着每一笔苛捐杂税的名目与数额。她的眉头渐渐皱起，心中隐隐不安——她驻守夏津县时，虽也觉得百姓生活困苦，却不知赋税竟重到如此地步，周老虎向来只对她说“为了军备，不得不加重赋税”，从未透露过具体数额。
“你以为这就完了？”马小丑又拿起一封折叠的书信，“这是宁河县一个乡绅的求救信，他的儿子因缴不起‘壮丁费’，被周老虎的人抓走，至今生死未卜。这样的书信，我们搜集了整整一盒子，每一封都写满了百姓的血泪。”
他顿了顿，声音低沉而沉重：“宁河县西郊的乱葬岗，你去过吗？那里埋着的，大多是饿死、病死、被活活打死的百姓。去年大旱，夏津县颗粒无收，百姓们流离失所，周老虎不仅不开仓放粮，反而趁机抬高粮价，一斤粮食卖一两白银，多少百姓为了换一口吃的，卖儿卖女，家破人亡？”
沈若雁的身体微微颤抖，手中的账本险些滑落。她想起驻守夏津县时，确实见过街头乞讨的流民，也听过百姓私下的抱怨，但她每次向周老虎提及，都被他以“匪患未平，需优先保障军饷”为由搪塞过去。她一直以为，这是乱世的无奈，却从未想过，周老虎竟是在借着“守城”的名义，大肆搜刮民脂民膏。
“至于你麾下的士兵……”马小丑的目光转向雁翎卫队的士兵们，声音提高了几分，让所有人都能听清，“你们每月能领到多少军饷？二两白银？还是一两？”
雁翎卫队的士兵们面面相觑，有人下意识地低下了头。一名胆大的士兵高声喊道：“我们每月只有一两白银，还经常被克扣！有时候甚至三个月都领不到一分钱！”
“这就对了。”马小丑点头，“周老虎每年搜刮的民脂民膏，至少有五十万两白银，而他麾下一万五千士兵的年军饷，满打满算也不过三十万两。剩下的二十万两，全都被他中饱私囊，用来修建豪宅、纳妾买婢。你们在前线拼死拼活，他却在后方花天酒地；你们的家人在老家挨饿受冻，他却坐拥金山银山，这就是你们追随的‘明主’？”
这番话如同一颗炸雷，在雁翎卫队中炸开。士兵们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与愤怒。他们大多是被周老虎强征入伍，或是为了混口饭吃才参军，每月军饷微薄，家人生活困苦，他们心中早已不满，只是碍于军纪与沈若雁的威望，才一直隐忍。如今被马小丑一语点破，积压已久的怨气瞬间爆发出来。
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