宁河县城的公审大会落幕三日，城中的血腥味已被初夏的暖风渐渐吹散。三县境内的残余匪患经清剿队连日搜捕，要么伏法要么逃窜，再无踪迹。百姓们从战乱的阴影中走出，纷纷扛起锄头、打开铺面，街道上炊烟袅袅，孩童的嬉闹声与商贩的吆喝声交织，久违的生机重新铺满了街巷。
但县衙后院的议事厅内，却没有丝毫松弛的氛围。马小丑身着深灰色军装，肩章上的金星在烛火下泛着冷光，他背对着门口，伫立在一面占据了半面墙的军用地图前。地图是用细密的桑皮纸绘制，冀南的山川河流、城池要道都标注得一清二楚，临城、宁河、济阳、夏津四县被朱红圆圈圈出，与周边军阀的势力范围形成鲜明分界。他指尖摩挲着地图上“鹰嘴关”的位置，那里用墨笔勾勒出陡峭的崖壁与狭窄的山道，正是此前让部队伤亡百余人的天险。
“常规部队能破城，却难破险；能歼敌，却难断根。”马小丑低声自语，眉宇间凝着一丝沉郁。他想起攻克鹰嘴关时的艰难，若不是沈若雁归降、里应外合，仅凭正面强攻，不知还要付出多少伤亡。乱世之中，军阀割据如棋，匪患横行如蚁，临城国民军虽已掌控四县，但若想长久立足，甚至向周边扩张，必须有一支能跳出常规作战框架的“尖刀”——能像影子般潜入敌后，摸清敌军虚实；能像惊雷般突袭粮草，断其命脉；能像利刃般直取敌首，乱其部署。
“司令，三县的治安已基本稳定。”陈明的声音打破了室内的沉寂，他推门而入，军靴踩在青石板上发出沉稳的声响，手中捧着一份折叠整齐的报表，纸页边缘还带着油墨的新鲜气息，“沈将军正在夏津县整顿部队，清点军械库物资。这是最新统计的兵力与装备清单，您过目。”
马小丑转过身，接过报表，目光快速扫过密密麻麻的字迹。报表上用宋体工整书写：除去归降的原周老虎部队，现有兵力三万两千人，其中步兵两万八千，骑兵一千五百，炮兵五百，机枪手两千；武器方面，步枪两万五千支（含改良步枪三千支），机枪三百挺（重机枪五十挺，轻机枪二百五十挺），火炮六十门（山炮四十门，迫击炮二十门），弹药储备充足，步枪子弹五十万发，机枪子弹十万发，炮弹三千发。
“数据很详实。”马小丑将报表放在案几上，指尖在“改良步枪”“重机枪”等字样上轻点，“这些装备应对正面战场绰绰有余，平原作战、城池攻坚，我们不输任何军阀。但你想想，上次侦查周老虎的粮道，若不是靠李四狗的先锋营冒险攀岩，我们何时才能找到突破口？还有鹰嘴关的暗堡，常规炮火难以精准打击，若有一支能悄悄摸上去的精锐，何至于让士兵们在山道上暴露在火力之下？”
陈明心中一震，顺着马小丑的思路回想过往战役，频频点头：“司令的意思是，组建一支专门执行特殊任务的小队？比如侦查、奇袭之类？”
“不是小队，是部队。”马小丑加重了语气，烛火映照下，他眼中闪过一丝锐利的锋芒，“我要的不是十几人的敢死队，是一支一百人左右、个个以一当十的精锐之师——‘特种部队’。他们不参与正面冲锋，专司侦查敌情、突袭敌后粮草基地、斩首敌将、破坏交通线与军械库。常规部队是攻城锤，他们就是穿甲针，能在最关键的时刻，刺入敌人最薄弱的心脏。”
他顿了顿，伸手从案几上拿起那份兵力报表，目光最终落在“沈若雁”三个字上，嘴角勾起一抹笃定的笑意：“这支部队的指挥官，我心中已有最合适的人选——沈若雁。”
陈明微微一怔，随即了然：“沈将军的雁翎卫队，近战确实凶悍，她本人更是武艺高强、擅长奇袭，确实是不二人选。只是……她毕竟是归降之将，让她执掌如此关键的部队，是否稳妥？”
“用人不疑，疑人不用。”马小丑语气坚定，“她归降以来，清剿周老虎残部尽心尽力，安抚夏津百姓真心实意，甚至拒绝了周老虎的拉拢，这份忠诚与才能，比许多老部下都可靠。而且，特种部队的训练理念、作战方式都与常规部队截然不同，需要一位敢闯敢试、精通近战与奇袭的将领全权主导，沈若雁，再合适不过。”
深夜密谈：力邀悍将，许以全权
夜色渐浓，弦月挂在墨蓝色的夜空，洒下清辉。马小丑只带了两名贴身卫士，乘坐一辆没有标识的青篷马车，轻车简从地赶往夏津县。马车行驶在乡间小路上，车轮碾过碎石的声响在寂静的夜里格外清晰，两侧的麦田随风起伏，送来阵阵麦香。
此时的夏津县军营内，却仍是一片热火朝天。练兵场上，火把林立，熊熊火光将夜空映照得通红。沈若雁身着一身暗红色劲装，腰间束着宽幅黑牛皮腰带，勾勒出挺拔矫健的身姿。她手中握着那柄祖传的苗刀，刀身长一米二，通体黝黑，唯有刀刃在火光下泛着森寒的光芒。她正亲自示范一套“破阵刀法”，招式大开大合，却又不失灵动，劈、砍、刺、撩之间，带着呼啸的风声，每一招都直指要害。
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