雨点砸在县警局污渍斑斑的玻璃窗上，像一只只垂死挣扎的虫子，留下蜿蜒丑陋的水痕。第十七天。我盯着档案袋上那个被雨水洇开的墨迹——“林晨”，弟弟的名字模糊成了一团溃烂的阴影。柜台后面，老警察那张刻满风霜的脸从泛黄报纸上抬起，浑浊的眼睛瞥了我一下，随即又低下去，声音干涩得像砂纸摩擦：“说了多少次，林晚，别费力气了。噬魂谷那种地方……”他顿了顿，用粗糙的手指关节重重敲了敲桌面，“没有活人能囫囵个儿出来！”
他身后墙上，一幅破旧的、卷了边的县域地图上，整个山谷区域被一支粗壮的红笔打了个巨大的、触目惊心的“×”，像一道永远无法愈合的丑陋伤疤。那红叉的颜料甚至有些剥落，显出下方山峦扭曲的轮廓。
噬魂谷。这三个字像淬了冰的针，扎进我麻木的神经里。寒意顺着脊椎往上爬，瞬间驱散了警局里浑浊的暖意。我死死攥紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心。林晨，我那固执得像块石头的弟弟，就是被这三个字吞掉的。他消失前，整个人都陷进了一种诡异的狂热里，半夜三更在我那间护林小屋的灯下，压着嗓子，眼睛亮得吓人：“姐，你信我！那些绿火不对劲！不是磷火，绝对不是！它们……它们有‘想法’！像活的一样！我得找到源头！”
他眼睛里燃烧着一种近乎偏执的光芒，为那片被诅咒的山谷着迷。我那时只觉得他是被那些乡野怪谈迷了心窍。此刻，这光芒却成了我心口最锋利的一把刀。他最后留下的话，是在一张匆匆撕下的便签纸上：“姐，等我消息，这次一定解开谜团。”字迹潦草得几乎飞起来。
现在，这张纸就贴在我的护林小屋里，日夜刺痛我的眼睛。十七天。足够山风把任何痕迹抹平，足够野兽把任何残骸拖走。
我猛地转身，警局那扇沉重的木门在我身后“哐当”一声撞上，隔绝了老警察那令人窒息的叹息。冰冷的雨点立刻劈头盖脸砸下来，浸透了我的外套，寒意直透骨髓。我没有回我的小屋，而是径直走向镇子边缘那间低矮、散发着陈旧草药和纸张霉味的铺子——“老陈旧货”。
门楣上挂着的铜铃发出嘶哑的呻吟。昏暗的光线下，陈伯正佝偻着背，用一块看不出颜色的绒布，心不在焉地擦拭着一个布满铜绿的香炉。听见动静，他抬起松弛的眼皮，浑浊的目光在我湿透的狼狈身影上停留了一瞬，随即又落回香炉上，仿佛那才是他唯一关心的东西。
“林晚啊，”他声音沙哑，带着一种洞悉一切又漠不关心的疲惫，“还是不死心？”
我抹了一把脸上的雨水，冰凉的触感让我清醒了几分：“陈伯，我需要进谷的东西。最好的驱虫药粉，高亮的手电筒，还有……您这儿最结实、最长的登山绳。钱不是问题。”
陈伯的手停住了。他慢慢放下绒布，转过身，那张布满深刻皱纹的脸在昏暗的灯光下显得异常凝重。他没去拿我要的东西，反而伸出枯瘦的手指，颤巍巍地点了点我脖子上露出的那截老旧皮绳——那是父亲留下的指南针，黄铜外壳早已磨得发亮，玻璃罩上还有一道细微的裂痕。
“带上它，丫头。”他的声音压得很低，像怕惊扰了什么，“老物件，有时候比新家伙……更懂规矩。”他布满老人斑的手异常有力，紧紧抓住我的手腕，力道大得让我吃痛，“记住，那谷里的东西……会钻到你心窝子里去。你看见的，不一定是真的。你听见的，更可能是催命的咒！别信！千万别信！天黑之前，无论如何要出来！听见没有？”
他的眼睛死死盯着我，浑浊的瞳孔深处翻涌着一种我从未见过的、近乎恐惧的急迫。我心头一凛，重重地点了点头：“天黑前出来。我记住了，陈伯。”
他这才缓缓松开手，长长地、沉重地叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是预见了某种无法挽回的结局。他不再言语，默默地转身，从柜台最深处翻找出了我要的东西，动作缓慢而沉重，仿佛每一件物品都重若千钧。他把药粉、手电筒和那捆沉重的尼龙绳重重地放在柜台上，发出沉闷的声响，然后挥了挥手，背过身去，不再看我。
沉重的背包压在肩上，里面塞满了陈伯给的物件和我自己准备的干粮、急救包。腰间，父亲留下的旧式黄铜指南针被我用皮绳紧紧系住，冰凉的金属外壳贴着皮肤，带来一丝奇异的、近乎虚幻的镇定感。
我独自一人踏入噬魂谷的范围，是在一个铅灰色的下午。空气仿佛凝固了，沉重地压在胸口，吸进去都带着一股陈腐泥土和腐烂植物根茎的腥气，令人作呕。四周静得可怕，是那种抽空了所有生机的死寂。寻常山林里无处不在的鸟鸣虫嘶，在这里被彻底抹去，连风都失去了声音，只剩下我脚下踩着枯枝败叶发出的、令人心悸的“咔嚓”声，在空旷的山谷里空洞地回响，像骨骼断裂的脆响。
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