吏师贾那套冰冷严苛的法家理论，如同给嬴政（自入秦宫，尤其在正式启蒙后，叙述中可逐渐多用此名）的内心世界浇筑下第一层坚硬的基石。那是一个由规则、刑罚、秩序和绝对权威构成的内核，虽然冷酷，却异常清晰、稳定，与他过往经历的混沌无序形成了极其治愈（对他而言）的对比。他如同一个饥渴的旅人，贪婪地吸收着这些能解释世界为何如此、以及世界“应该”如何运转的冰冷逻辑。
而接下来登场的兵家老师——司马韬，其教授的内容，则更像是在这块冰冷基石上，开始锻造锋利的刀剑，并点燃了第一簇跃动的、名为“力量”与“征服”的火焰。
与吏师贾那副如同刚从律法竹简里爬出来的刻板模样不同，司马韬是一位身形挺拔、面容精悍的中年人。他曾在秦国边军担任过中级将领，因伤退役，后被选入宫中教授王子们兵法和骑射。他穿着一身半旧但干净利落的胡服便装，举手投足间带着军人特有的干练和一股淡淡的、洗刷不掉的沙场气息。他的眼神不像贾师那般浑浊冰冷，而是锐利如鹰，看人时仿佛在评估地形和敌情。
他的教学场所，也并非拘泥于书斋。更多的时候，是在宫苑内一处僻静的演武场旁，那里有一个巨大的、用细沙和黏土堆砌而成的关中及山东六国地形沙盘。山川河流、城池关隘，皆按比例微缩，栩栩如生。
第一次上课，司马韬没有像贾师那样先立规矩，而是直接将嬴政带到了沙盘前。他看着这个年纪尚小、却已然显露出不凡沉静气质的学生，开门见山：“公子，可知兵者为何？”
嬴政仰头看着沙盘上那错综复杂的地形，黑眸中闪过一丝光芒，他回想起在来秦路上看到的那些战争遗迹，以及贾师口中“以力相争”的远古世界，尝试着回答：“兵者，争之力也。强国、拓土、止乱。”
司马韬眼中掠过一丝赞许，这孩子的起点不低。他点了点头，又摇了摇头，声音洪亮而富有感染力：“公子所言不差，然未及其髓！孙子有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。” 他顿了顿，加重语气，吐出那句千古名言，“然，更紧要者，兵者，诡道也！”
“诡道？”嬴政微微蹙眉，这个词对他而言既新奇又充满吸引力。
“正是！”司马韬手指在沙盘上虚划，“用兵之道，在于诡诈，在于变化，在于利害！能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……”
他开始引经据典，结合沙盘上的地形，讲述各种战术谋略。如何利用地形设伏，如何诱敌深入，如何声东击西，如何攻其不备……他的讲解不像贾师那样平铺直叙，而是充满了动态的推演和假设，仿佛沙盘上那些微缩的城池和山脉之间，正有千军万马在奔腾厮杀。
嬴政几乎是立刻就迷上了这种教学方式！与相对静态的律法条文相比，这沙盘推演更像是一场活生生的、可以由他参与和掌控的博弈！他那双沉静的眼睛里，迸发出了前所未有的专注和兴奋的光芒。
他不再仅仅是被动地听讲，而是开始主动思考，甚至迫不及待地想要参与进去。
司马韬很快便发现了这一点。他尝试着与嬴政进行简单的推演。他扮演据守函谷关的秦军，让嬴政扮演率领联军进攻的“敌方”将领。
起初，嬴政的进攻显得有些稚嫩和直接，屡屡在函谷关险峻的地形和司马韬模拟的秦军强弩下受挫。但他学习的速度快得惊人！几次失败后，他便开始模仿司马韬之前讲授的“诡道”，尝试分兵佯攻，试图调动守军。
司马韬心中暗赞，此子悟性极高！他决定增加难度，模拟一场发生在开阔地的野战。双方兵力相当，阵列分明。
推演开始，司马韬稳扎稳打，步步为营。而嬴政，在仔细观察了沙盘上象征河流、丘陵的微小起伏后，做出了一个让司马韬都感到有些意外的决策。
他并没有寻求正面决战，而是将自己左翼的一小部分兵力（在沙盘上不过是几枚代表步兵的小石子），故意暴露在司马韬优势兵力的锋镝之下，并且指挥这支小部队且战且退，显得慌乱不堪，仿佛指挥失灵。
“公子，你这是……”司马韬有些不解，这种自损兵力的行为，在兵力相当的情况下，无疑是冒险的。
嬴政的小脸紧绷，全神贯注地盯着沙盘，声音因兴奋而略显急促，却带着一种不容置疑的冷静：“此部为饵，诱敌深入。先生主力若追，阵型必凸前，其侧翼……便暴露于我主力矛头之下！”
他伸出小手，将代表自己主力的一枚较大的青铜战车模型，猛地推向司马韬因追击而略显脱节的主力侧翼！同时，之前佯败的那支小部队，也突然停止后退，死死缠住了司马韬追击部队的尾巴！
一瞬间，沙盘上的形势陡变！司马韬的主力被局部分割，陷入了被前后夹击的困境！
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