孙宪踩着湿漉漉的青石板，一路小跑冲进凝和殿，躬身禀报时声音还带着几分急促：“圣上，萧首辅与彭阁老在殿外跪了许久，执意求见，说有关乎圣名与国事的要紧事禀报！”
李华正摩挲着芍药的玉指，闻言指尖一顿，沉默片刻便摆了摆手，语气听不出喜怒：“让他们先去钦安殿。”
“奴婢遵旨！”孙宪得了吩咐，立刻转身快步跑出，生怕慢了半分。
殿外夜色如墨，露水愈发浓重，如细密的冰珠落在萧时中与彭启丰身上。他们的朝服早已湿透，沉甸甸地贴在身上，须发被露水黏住，贴在冰凉的脸颊上，冻得人牙关发紧。彭启丰年近七旬，年迈体衰，跪了近两个时辰，膝盖早已麻木刺痛，身体不由自主地微微颤抖，连呼吸都带着浓重的喘息。
萧时中察觉到他的异样，压低声音劝道：“彭阁老，要不您先起来歇歇？臣在此替您跪着便是。”
彭启丰缓缓摇了摇头，声音沙哑得几乎不成调，却透着一股不容动摇的坚定：“为了圣上圣名，为了江山社稷，老夫撑得住！今日若见不到圣上，老夫便跪死在此地，也绝不退缩！”
就在这时，孙宪急急忙忙地跑了过来，脸上堆着恭敬的神色：“萧首辅、彭阁老，圣上宣二位入钦安殿说话！”说着便要搀扶二人起身。
萧时中与彭启丰相互搀扶着，踉跄着站起身，只觉得双腿麻木得毫无知觉，每走一步都像是踩在刀尖上。孙宪将他们引至钦安殿，连忙搬来两张梨花木凳，可二人对视一眼，谁也没有落座，只是垂手立在殿中，静待圣驾。
片刻后，殿门缓缓推开，李华身着赤色锦袍，缓步走了进来。萧时中与彭启丰见状，连忙相互扶着躬身行礼，声音带着几分不易察觉的颤抖：“臣，参见圣上！”
李华目光扫过二人，见他们衣衫湿透、须发斑白，脸上还沾着露水，模样狼狈不堪，心中积攒多日的郁气竟消散了几分。他抬手虚扶了一下，语气缓和了些许：“坐吧坐吧！都是两朝元老了，何必如此折腾自己。”
二人谢过圣恩，这才小心翼翼地坐下，后背依旧挺直，不敢有半分懈怠。萧时中抬眼望向李华，目光恳切至极：“圣上，御史死谏事小，伤您圣名、动天下民心事大！明日他们便要齐聚承天门外死谏，此事若真闹大，不仅会被史书记下污点，恐还会让藩王有机可乘，让外敌笑我大康朝堂不宁！还请圣上以大局为重，明日临朝理政，平息这场风波！”
李华早已知晓他们的来意，闻言轻轻叹了口气，语气中带着几分委屈与无奈：“朕何尝不明白这个道理，朕也想上朝理政。可那些御史言官，老揪着大本堂的事不放，这算怎么回事？”
他顿了顿，眉头微蹙，似有难言之隐：“一次两次也就罢了，他们倒好，蹬鼻子上脸，日日上折子弹劾，话里话外皆是指责。而且这事它……罢了，多说无益。”
听着李华的诉苦，萧时中与彭启丰对视一眼，眼中皆闪过一丝喜色——圣上愿意倾诉委屈，此事便有转机。
萧时中立刻接口道：“圣上放心！御史言官那边，吴阁老、薛阁老、骆大人他们已经去周旋妥当了。臣等已与众御史约定，此事就此翻篇，日后不再提及，明日早朝一切照旧，绝不让他们再叨扰圣上！”
“真的？”李华眼中闪过一丝讶异，语气中带着几分期待。
“千真万确！”萧时中重重点头，彭启丰也连忙附和道：“圣上，臣等知道您心中委屈，可您身为天子，一举一动皆关乎国本。那些御史虽有过激之处，却也是出于对国事的担忧，并非有意冒犯。还请圣上暂且放下私怨，顾全圣名与江山！”
李华听到了自己最想听的台阶，脸上的神色缓和了不少，也不再摆帝王的架子。他沉默良久，终是长叹一声，缓缓站起身来，目光扫过二人，语气恢复了往日的威严，却少了几分冰冷：“朕知道了。明日卯时，奉天殿临朝。”
萧时中与彭启丰心中大喜，连忙起身叩首：“圣上圣明！臣等代天下百姓，谢过陛下！”
“起来吧。”李华抬手，语气平淡，“夜深了，你们也年纪大了，早些回去歇息，明日还要一同上朝。”
二人谢恩后，相互搀扶着退出了钦安殿。
...
另一边，城南一处简陋的小院，便是黄士俊的居所。院内仅有两间瓦房，院角堆着些许枯枝，与寻常百姓家别无二致，丝毫看不出主人是当朝御史的身份。
堂屋内，一盏昏黄的油灯摇曳，黄士俊端坐于木桌旁，指尖敲击着桌面，语气带着几分不容置喙的坚决：“若圣上明日能如期临朝，死谏之事自然作罢。但大本堂一事，内阁必须出面和圣上要个明确的说法！”
骆应钦坐在对面，目光扫过身旁的薛灏与吴伯宗。二人神色迟疑，眉头紧锁，显然是顾虑重重——一边是还未松口临朝的圣上，一边是态度强硬的御史，此刻应下此事，无异于将内阁再次推到风口浪尖，是以迟迟不敢决断。
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