刘大人的赞许如同一阵暖风，吹散了苏家因水患和王家带来的些许阴霾。苏记饮子铺的生意更加红火，小豆妃的名声也隐隐传到了外县。然而，苏婉并未沉溺于此，她的大部分心思，依旧系在后院暖棚里那些顽强生长的岭南幼苗，以及那个关于遥远异域苦味提神豆的执念上。
这日午后，码头上人来人往，卸货的号子声、商贩的叫卖声、船只的汽笛声（假设有此设定或改为桨橹声）交织成一片繁忙景象。苏婉让铁柱去码头看看是否有新到的、稀奇的食材或香料。铁柱如今已是她得力的助手，对辨识各种货物也颇有心得。
过了约莫一个时辰，铁柱满头大汗地跑回饮子铺，神秘兮兮地凑到苏婉身边，摊开粗糙的手掌，掌心躺着几颗看起来干瘪瘪、颜色深褐近乎黑色、形状不甚规则的豆子。
婉丫头，你快看这个！铁柱压低声音，难掩兴奋，我在码头帮工，看见一个打扮古怪的胡商，他的货袋破了，掉出来好些稀奇玩意儿，我瞧着这个跟你平时摆弄的那些豆子都不一样，就捡了几颗！你闻闻，有股子怪味儿！
苏婉接过那几颗豆子，它们其貌不扬，甚至有些丑陋，表面粗糙，毫无光泽。她凑近仔细闻了闻，一股淡淡的、复杂的、类似于草药、泥土、甚至带着一丝隐约烟熏和果酸的气味钻入鼻腔。这气味与她所知的任何豆类、香料都截然不同！
她的心猛地一跳，血液似乎瞬间涌上了头顶！这独特而陌生的气味，与她前世记忆深处，那些未经烘焙的咖啡生豆的气味，有着惊人的相似之处！虽然更显原始、粗粝，但那种标志性的、难以言喻的特质，让她几乎立刻做出了判断！
她强压下几乎要脱口而出的惊呼，指尖因激动而微微颤抖，紧紧攥住那几颗豆子，仿佛握着稀世珍宝。她深吸一口气，努力让声音保持平静：铁柱哥，那胡商长什么样子？他还掉了别的东西吗？知道他从哪里来的吗？
铁柱见她如此反应，知道自己捡对了东西，忙道：个子很高，鼻梁也高，眼珠子颜色浅，留着大胡子，说的话叽里咕噜听不懂，穿着也跟咱们不一样！听旁边老船工说，他们像是从极西之地，一个叫‘大食’的地方过来的！货袋里还有好多香料，味道冲得很，还有些晒干的果子，掉了好几个亮晶晶的玻璃瓶子，都摔碎了，可惜了的！
大食！阿拉伯地区！咖啡的原产地之一！苏婉几乎可以肯定，手中这几颗其貌不扬的豆子，就是她魂牵梦绕的咖啡生豆！看这品相，可能是品质较差，或是存储运输不当所致，但这无疑是一个确凿的证据，证明这个世界确实存在咖啡豆，并且已经通过遥远的商路，零星地传到了这里！
铁柱哥，这些豆子对我非常重要！苏婉目光灼灼，声音带着前所未有的急切，你能带我去找那个胡商吗？或者知道他住在哪里吗？
他们就住在码头那边的‘悦来客栈’！我打听清楚了！铁柱为能帮上忙而兴奋，我带你去！
希望的火苗从未如此炽烈地燃烧起来。苏婉小心地将那几颗珍贵的豆子用手帕包好，贴身收起，仿佛捧着通往另一个世界的钥匙。她立刻吩咐娟子照看铺子，自己则跟着铁柱，快步向悦来客栈走去。
阳光洒在喧嚣的码头上，空气中混杂着河水、货物、汗水的气味。苏婉走在人群中，心潮澎湃。豆之缘分的微光，在经历了漫长的等待和寻觅后，终于穿透了重重迷雾，以一种意想不到的方式，真切地照进了她的现实。她不知道前方等待着她的会是什么，是更多的豆子，是获取的途径，还是仅仅是一次短暂的确认？但无论如何，这扇通往广阔天地的门，已经在她面前，露出了一道缝隙。
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