王府茶会之后，苏记饮子铺的“醒神汤”并未立刻公开售卖。苏婉深知，仅凭一次小范围的成功展示，远不足以支撑其正式上市。她需要更稳定的原料供应，更成熟的烘焙冲泡技艺，以及更明确的推广策略。她将主要精力依旧放在经营现有饮子、培育岭南幼苗以及暗中研究咖啡上。
这日，饮子铺的生意一如往常。娟子和铁柱在前堂忙碌，苏婉则在后院暖棚记录幼苗的生长情况。经过她的悉心照料，那些来自岭南的种子，大部分已经成活，长出了几片真叶，虽然生长缓慢，但生命力顽强。那几株之前叶尖发黄的，在换了更疏松透气的土壤后，也渐渐恢复了生机。
忽然，前堂传来一阵不同寻常的动静，似乎有马蹄声和随从的低语。紧接着，娟子有些紧张地快步走进后院，低声道：“碗姐儿，外面……外面来了贵客，指名要见你。”
苏婉放下手中的小本子，洗净手，整理了一下衣裙，平静地走向前堂。只见铺子里站着几位身着便服却难掩贵气的人，为首一人，身着玄色暗纹锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着一种久居人上的疏离与威严，正是那日曾在暗巷出手相助，后又以安王身份巡视泉南镇的萧景琰。
苏婉心中微凛，面上却不露声色，上前几步，依礼深深一福：“民女苏婉，见过安王殿下。不知殿下驾临，有失远迎，望殿下恕罪。”
萧景琰的目光落在苏婉身上，比起暗巷那夜的模糊和巡视时的遥远，此刻看得更为清晰。眼前的少女，身量未足，容颜尚稚，但那双眼睛清澈明亮，沉静如水，行礼的姿态从容不迫，完全没有寻常百姓见到皇亲国戚时的惶恐无措。
“不必多礼。”萧景琰的声音平淡，听不出情绪，“本王途经此地，听闻苏记饮子别具一格，特来品尝。”他的目光在简洁雅致的铺面扫过，最后落在柜台后那块写着饮子名称的木牌上。
“殿下谬赞，小店陋品，恐难入殿下之口。”苏婉谦逊道，心中却在快速思索这位王爷突然到访的真实意图。绝不仅仅是品尝饮子那么简单。
“无妨。”萧景琰随意在一张临窗的桌子旁坐下，跟随的侍卫立刻无声地侍立周围，隔绝了外界。“便将你铺中特色的饮子，各上一份。”
“是。”苏婉应下，亲自去准备。她选了清爽的柠檬盐饮、温润的桂花露、以及一小壶她认为目前口感最佳的“醒神汤”。她知道，在萧景琰这样的人面前，任何小花招都是徒劳，唯有真诚与品质，或许能赢得一丝认可。
饮子逐一奉上。萧景琰先尝了柠檬盐饮，微微颔首；又品了桂花露，未置一词。最后，他的目光落在那杯深褐色的“醒神汤”上，那股独特的香气已然引起了他的注意。
他端起那小小的白瓷杯，并未立刻饮用，而是看向垂手侍立一旁的苏婉：“此物，便是近日在王府茶会上，引起议论的‘醒神汤’？”
“回殿下，正是。”苏婉心中一动，没想到王府之事这么快就传到了他耳中。
萧景琰不再多问，依如前法，观色，闻香，然后饮了一小口。他的表情没有任何变化，仿佛喝下去的只是寻常白水。但苏婉敏锐地注意到，他握着茶杯的手指微微顿了一下，深邃的眼眸中极快地掠过一丝难以捕捉的异色。
他放下茶杯，沉默了片刻，方才开口，声音依旧平淡：“味道，确实独特。提神之效，亦非虚言。”他抬眼，目光锐利地看向苏婉，“此物源自何处？”
苏婉心头一紧，知道最关键的问题来了。她不敢隐瞒，但也需斟酌言辞：“回殿下，此物名为‘咖啡’，源自极西之地的大食国。是民女偶然从一位胡商处获得少许，自行摸索制作之法。”她将“卡瓦”换成了更接近现代称呼的“咖啡”，感觉更顺口些。
“极西之地……大食……”萧景琰重复了一遍，眼中若有所思，“你如何想到要制作此物？”
苏婉坦然回答：“民女经营饮子铺，对各种能制作饮品的材料都心存好奇。此物风味虽独特，但提神效果显着，民女觉得，或可满足一部分有此需求之人。”
萧景琰凝视着她，眼前的少女，不仅有着超越年龄的沉稳，更有着敢于尝试未知、挖掘事物潜在价值的眼光和胆识。这与他印象中那些只知针织女红或囿于闺阁之见的女子截然不同。
“很好。”良久，萧景琰只说了这两个字，听不出是褒是贬。他站起身，并未对饮子再做评价，也没有提及那晚暗巷之事，仿佛那从未发生。他示意随从放下远超饮子价值的银钱，便转身离去。
直到那玄色的身影消失在街角，苏婉才缓缓松了口气，后背竟有些汗湿。与这位年轻王爷的短暂接触，比应对十个王蟠还要耗费心神。她不知道萧景琰此次前来究竟是何目的，是偶然兴起，还是别有深意？但他最后那句“很好”，和他对咖啡表现出来的、超乎寻常的平静接受，都让她感觉到，这位安王殿下，或许将会是她未来道路上，一个无法忽视的存在。
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