主位之上，一位身着二品绯色孔雀补子官袍、面容清癯、留着三缕长须、眼神精明内敛的中年官员站起身，笑着迎了上来：“这位便是北疆世子殿下吧？下官李敬尧，久仰世子风采，今日得见，果然名不虚传，幸会幸会！”
此人便是抚远巡抚李敬尧。他话语热情，举止得体，但那双微微眯起的眼睛里，却透着一种如同老狐般的审视和算计。
“李大人客气了！”凌寒哈哈一笑，毫不客气地受了礼，目光肆意地在大厅内扫视，最终落在侍立一旁的歌姬舞女身上，露出颇感兴趣的神色，“李大人这巡抚衙门，可比我们北疆王府气派多了！美人儿也多！好好好！”
他这副急色轻浮的模样，让在场许多官员眼中都闪过一丝不易察觉的轻蔑。
李敬尧笑容不变，引凌寒入上座，寒暄几句后，宴席便开始。丝竹声声，歌舞曼妙，觥筹交错，表面上倒是一派宾主尽欢的和气景象。
李敬尧十分健谈，从风土人情谈到诗词歌赋，又“不经意”地问起北疆的风物和凌啸王爷的身体状况，言语间充满了对北疆王的“敬仰”和对凌寒“独自”入京的“关切”。
凌寒应对得“完美无缺”，对北疆事务表现出毫不关心和不耐烦，不断将话题引向帝都的繁华逸乐，对李敬尧的试探要么装傻充愣，要么用更荒唐的话语带偏，活脱脱一个被酒色掏空了脑子的废物世子。
酒过三巡，菜过五味。李敬尧忽然叹了口气，语气变得有些沉重：“说起来，世子殿下途经歇马驿，竟遭遇山匪袭扰，实在令人愤慨！是下官失职，治理地方不力，让殿下受惊了！所幸殿下洪福齐天，麾下将士勇武，方能化险为夷。不知那伙山匪……可留有活口？下官定要严查到底，将其背后势力连根拔起！”
图穷匕见！果然问到了歇马驿之事！
凌寒心中冷笑，面上却露出心有余悸的表情，连连摆手：“别提了别提了！吓死本世子了！幸亏秦将军和她手下那些兄弟拼死保护！至于活口？唉，那些山匪凶悍得很，宁死不降，都杀光了！一个没留！李大人你也别查了，晦气！”
他语气肯定，眼神“真诚”，仿佛真的对那晚的“山匪”恨之入骨又后怕不已。
李敬尧仔细打量着凌寒的神情，似乎想从中找出一丝破绽，但最终只是惋惜地叹道：“真是可惜……若是能留下活口，顺藤摸瓜，或能清除地方一害。不过殿下放心，下官已加派兵力，清剿各处山匪，定保境内安宁，绝不会再让此类事件发生！”
他又劝了几杯酒，话锋忽然一转，看似随意地问道：“对了，听闻殿下队伍中，有一位医术高明的苏先生？据说在河阴城还救了殿下？不知可否请来一见？下官近年身体略有不适，久闻神医之名，也想请教一二。”
来了！真正的目标在这里！
凌寒心中警铃大作，面上却露出“惊讶”和“得意”：“哎呀！李大人也听说了？没错没错！那位苏先生医术确实了得！本世子那次差点就去见阎王了，多亏了他！不过……”他话锋一转，露出惋惜的表情，“真是不巧，苏先生前几日感染了风寒，病得厉害，一路都在车上躺着呢，实在不便见客，怕过了病气给李大人和诸位，那就罪过大了！”
他这话半真半假，苏瑶因驱动清心笛遭反噬，确实元气未复，脸色苍白，说是病了倒也无人怀疑。
李敬尧眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便笑道：“原来如此，那真是遗憾。待苏先生病体康复，若有缘，再请教不迟。”
宴席又持续了半个时辰，方才散去。李敬尧亲自将凌寒送出衙门，态度依旧热情周到。
回到驿馆，一进入房间，凌寒脸上那醉醺醺、轻浮的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的锐利。
秦湘紧随其后进入房间，脸色凝重：“世子，李敬尧果然起疑了。他重点问了歇马驿和苏先生。”
“他知道的，远比表现出来的多。”凌寒走到窗边，望着巡抚衙门的方向，眼神幽深，“歇马驿的事，他恐怕早已收到详细汇报。今晚这出宴请，接风是假，试探是真。尤其是对苏瑶……”
他转过身，看向秦湘：“他对我这个‘废物世子’或许放心了几分，但对苏瑶，他兴趣很大。看来，黑巫教或者说与黑巫教有牵连的势力，已经将触角伸到李敬尧这里了。”
秦湘心中一凛：“那我们……”
“今夜不会平静。”凌寒打断她，语气肯定，“李敬尧不会轻易罢休。他明面上不敢动我们，但暗地里……一定会想办法确认苏瑶的身份和状况。通知下去，所有人打起精神，尤其是苏先生那边……”
他的话音未落，窗外夜空中，极其遥远的地方，再次飘来了那一缕若有若无、诡谲幽怨的笛声！
这一次，笛声更加清晰，仿佛就在城外不远处的山间回荡，带着一种令人心悸的诱惑和……召唤的意味！
凌寒和秦湘的脸色同时一变！
而几乎在同一时间，一名亲卫急促的脚步声在门外响起：“将军！世子！苏先生她……她情况不对！”
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