贾琮回到自己的小院，看着锦云和晴雯已经分门别类整理好的礼物，想了想，决定亲自去给迎春、惜春还有黛玉送去。这三位，在他离京前与他情谊最为深厚，迎春和黛玉在自己最为落魄困窘之时，给予了自己太多的帮助，而小惜春，年纪最小，也最是依赖他。至于探春、宝钗等人，便托她们三人代为转交便是。
他让锦云和晴雯包好几份礼物，自己则提上其中最精致的几个包裹，先往迎春所住的小院而去。
不料，刚走到小院附近，就听得里面传来阵阵清脆的说笑声，似乎颇为热闹。小丫鬟见他来了，忙笑着打起帘子通报：“二姑娘，三姑娘，四姑娘，林姑娘，宝姑娘……琮三爷来了！”
贾琮迈步进去，只见屋里暖香融融，竟是济济一堂。不仅迎春、探春、惜春在，连黛玉、宝钗也在座，正围坐在熏笼旁说着话，唯独少了回史家准备过年的湘云。
众人见他进来，目光齐刷刷地落在他身上。
“三哥哥！”惜春年纪最小，也最是无所顾忌，一见到贾琮，那双清冷的眸子瞬间亮了起来，像只欢快的小鸟儿，从榻上跳下，噔噔噔几步就跑过来，不等贾琮反应，便张开双臂，如同树袋熊般紧紧抱住了他的腰，把小脸埋在他胸前，嘴里嘟囔着：“三哥哥，你可回来了！我们都想死你了！”
贾琮脸上露出真切宠溺的笑容。他放下手中的礼物，弯腰轻松地将小惜春抱了起来，还故意掂了掂，笑道：“哟，我们四妹妹好像重了些，看来哥哥不在，你也好好吃饭了。”
惜春被他抱在怀里，小手搂着他的脖子，闻言皱了皱小鼻子，娇声道：“才没有！是三哥哥你力气变大了！” 这副亲昵无间的模样，看得旁边的迎春抿嘴轻笑，探春眼中带着羡慕，黛玉和宝钗也是面露莞尔。
贾琮抱着惜春，走到众人面前，这才将她放下，对着众姐妹拱手笑道：“看来我来的倒是巧了，诸位姐妹都在。”
迎春温柔地道：“正说起三弟你呢，可巧就来了。边关苦寒，一路上辛苦了吧？”
探春也接口，语气爽利中带着关切：“琮三哥，你在外面的事，我们都听说了些，真是……真是太厉害了！”她眼中闪烁着崇拜的光芒。
黛玉眸光盈盈地望了他一眼，轻声道：“平安回来就好。”千言万语，似乎都在这简短的五个字里。
宝钗则依旧是那副端庄得体的模样，微笑着道：“琮兄弟此番立下大功，凯旋封伯，实乃我等姐妹之荣。”
贾琮笑着摆了摆手，在她们让出的位置上坐下：“自家兄妹，何必说这些客套话。”他将带来的礼物拿出来，一一分送。
给迎春的是一套做工精致的北地绣品和几盒上好的奶酪；给探春的是一把镶嵌着宝石的北胡贵族匕首，只是未开刃，作为工艺品把玩，还有一些有趣的异域种子；给惜春的则是几个造型憨态可掬的羊毛毡玩偶和一套色彩鲜艳的草原风格小首饰。
至于黛玉和宝钗，他送给黛玉的是一条毛色极好、触手温软的纯白狐裘围脖，衬她清冷的气质；送给宝钗的则是一块纹理美观、冬暖夏凉的北地特有大块玉石镇纸。
“仓促之间，也没备什么好东西，都是些北地的土仪，聊表心意，望姐妹们不要嫌弃。”贾琮笑着说道。
姐妹们收到礼物，皆是欣喜不已。倒不是东西多么贵重，而是这份跨越千里、沙场归来仍惦念着她们的心意，让她们感动。惜春抱着羊毛玩偶爱不释手；探春拿着那匕首反复观看，啧啧称奇；迎春抚摸着绣品，眼中满是喜欢；黛玉摸着那雪白的狐裘围脖，指尖传来温暖的触感，唇角微弯；宝钗亦是对那玉石镇纸称谢不已。
分了礼物，气氛愈发融洽。姐妹们围着贾琮，七嘴八舌地问起边关的风景和趣事。贾琮心情放松，便捡着那些不那么血腥、充满异域风情的事情说与她们听。比如草原上一望无际的碧绿，夜晚璀璨如钻石洒落的星空；比如北胡人如何驯养鹰隼，如何在马背上做出各种惊险动作；还有宣府当地一些奇特的风俗，以及军中一些无伤大雅的趣闻……他口才本就不差，又亲身经历，描述起来绘声绘色，引得姐妹们时而惊叹，时而发笑，就连一向清冷的黛玉，也听得入了神，眼中异彩连连。
“……那边还有一种叫‘沙狐’的小兽，机灵得很，毛色会随着季节变化，冬天雪白，夏天就变成了沙土色，很难捉到……”贾琮正说到兴头上，屋内其乐融融。
突然，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是守门小丫鬟有些紧张的声音：“三爷，三爷！外面来了位宫里的公公，说是要见您，此刻正在前厅候着呢！”
屋内的欢声笑语戛然而止。
众姐妹脸上都露出了讶异和一丝担忧的神色。贾琮刚刚回京，宫里就来人，也不知道是好是坏。
贾琮心中念头急转。宫里的公公？这个时候来找他……他立刻想到了昨日宫宴上，那道只封爵位、未定实职的圣旨。看来，景平帝的“考察”来了！估计是要单独召见了，而这场单独召见，将直接决定他未来的道路——是留在权力中枢，还是放归边陲；是委以重任，还是高高挂起。
这是一场关乎前途命运的大考！
他迅速压下心中的波澜，脸上恢复平静，站起身，对众姐妹歉然道：“诸位姐妹，宫里来人，不敢耽搁，我先失陪了。”
姐妹们也都明白轻重，纷纷起身。
“琮三哥快去吧，正事要紧。”探春忙道。
“自己小心。”黛玉轻声叮嘱了一句。
惜春也乖巧地松开了抓着他衣角的手。
贾琮对她们点了点头，不再多言，整理了一下衣袍，深吸一口气，转身大步流星地走了出去。
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