“快!”贾母吩咐道,“把这圣旨请到宁府祠堂里供奉起来!”
琥珀应声去了。
贾母转过身,看着满屋子的孙女们,笑道:“行了,你们一个个都坐立不安的,别在这儿陪我这老婆子了。都回去看信吧!看完记得给琮哥儿回信,让他知道家里惦记着他。”
众女纷纷应是,鱼贯退出荣庆堂。
黛玉回到屋里,屏退紫鹃和雪雁,独自坐在窗前。她取出那封信,看了很久,才终于拆开。
信纸很厚,密密麻麻写了好几页。她展开,细细读起来。
“林妹妹如晤:
辽东苦寒,风沙扑面,与京城截然不同。
……
林妹妹,你在府里要好好保重。吃些好的,别总挑食。夜里看书别太晚,伤眼睛。若是闷了,就去二姐姐那里坐坐。
等我回来。我会带辽东的枫叶给你看,听说这里的枫叶比京城的更红。还会带高丽的纸,你写字画画用得上。”
黛玉读完最后一个字,把信紧紧贴在胸口,闭上眼睛。
眼泪无声地滑落。
她也不知道自己在哭什么。是哭他说的那些话,还是哭自己心里那些说不清道不明的情绪。
她只是坐在那里,让眼泪静静地流。
很久之后,她起身走到案前,铺开一张纸,提笔写道:
“琮哥哥如晤:
来信收到。知道你平安,我很高兴。
天气渐渐热了,可我每日还是看书、写字、做针线,和往常一样。
……
你在辽东,要保重。打仗的时候,要小心。不要总冲在前面,你是主将,要爱惜自己。
等你回来。”
她写完,把信折好,放进信封。然后坐在窗前,望着外面渐渐西斜的日头,久久不动。
另一边,探春看完信,忍不住笑出声来。
“这三哥哥,”她摇头笑道,“写的什么乱七八糟的!一会儿让我别太要强,一会儿让我多帮衬二姐姐,一会儿又让我盯着四妹妹别淘气——他当我是老妈子不成?”
侍书在一旁笑道:“姑娘,伯爷这是惦记着您呢。”
“惦记我?”探春挑眉,“他惦记的是让我替他干活!”
话虽这么说,她的嘴角却忍不住弯起来。
她也提起笔,刷刷刷写起回信。
宝钗则坐在窗前,把信看完,微微一笑。
信的内容很寻常——问候,报平安,叮嘱她保重身体,别太操劳。没有什么特别的话。
宝钗却从字里行间,读出了一种淡淡的……疏离。
不是疏远,是分寸。
宝钗轻轻叹了口气。
她把信折好,放进一个檀木匣子里。
……
迎春则坐在窗前,手里拿着那封信,看了很久很久。
信不长,只是寻常的问候,叮嘱她保重身体,有什么事就去找凤嫂子。可迎春看着看着,眼眶就红了。
她的这个弟弟,虽不是一母所生,却比嫡亲的弟弟待她更好。
如今他去了辽东,去了那么远的地方,却还惦记着她。
迎春用手背抹了抹眼睛,深吸一口气,提起笔,一笔一划地写回信。她的字不如探春的刚劲,不如黛玉的飘逸,却有一种温婉含蓄的美。
“琮弟如晤:
来信收到。知道你平安,姐姐就放心了。
你在辽东要好好保重,打仗的时候要小心。姐姐在府里一切都好,你不用惦记。二姐姐没什么本事,帮不上你什么忙,只能每日在佛前替你祈福,保佑你平安。
等你回来。”
她写完,把信折好,放进信封。然后坐在窗前,久久不动。
惜春趴在桌上,把哥哥的信翻来覆去看了好几遍。
然后皱着小鼻子道:“哼,我都八岁了,还当我是小孩子!”
入画在一旁偷笑:“姑娘,您本来就是小孩子。”
“你才小孩子!”惜春瞪她一眼,随即又笑起来。
她提起笔,歪歪扭扭地写回信:
“哥哥:
你的信我收到了。我在画一幅画,是哥哥骑马打仗的样子,等我画好了就寄给你看。
你放心,我会听姐姐们的话,好好画画。你也要好好打仗,早点回来。”
她写完,想了想,又在末尾加了一句:
“哥哥,我想你了。”
……
入夜,荣庆堂。
贾母歪在榻上,手里拿着贾琮的信,看了又看。
贾母看着看着,忽然叹了口气。
“这孩子,”她皱着眉头,喃喃道,“倒是周到。”
琥珀在一旁轻声道:“老太太,伯爷是心里惦记着您呢。”
贾母又叹了一口气,没有说话。
前屯卫。
四月十七日,分守副将衙门。
贾琮坐在上首,目光扫过在座的十几位将领。这些人都是宁前道和前屯卫五品以上的武将。
“今日请诸位来,”他开门见山,“是有件事想和大家商量。”
众人凝神倾听。
“女真人小股袭扰,毁田烧房,防不胜防。”贾琮道,“咱们不能总是被动挨打。我想听听诸位有什么办法,能遏制他们这种袭扰。”
他顿了顿,又道:“今日畅所欲言,说错了不怪,说得好有奖。若是策略奏效,我一定如实向上禀报献策之人,论功请赏。”
话音刚落,一个粗豪的声音就响了起来。
“伯爷,末将有话说!”
贾琮看去,是前屯卫的一个游击,姓张名大山,生得虎背熊腰,嗓门洪亮。
“张游击请讲。”
张大山大步走到舆图前,指着上面几个位置:“伯爷请看,女真人小股入寇,走的无非是这几条小路。咱们只要在这些路口设伏,来一个杀一个,来一对杀一双!”
另一个将领摇头道:“张游击此言差矣。女真人来去如风,咱们怎么知道他们什么时候来?总不能天天在路口蹲着吧?”
“那就多派哨探!”张大山瞪眼,“多派人盯着,看见了就报信!”
“报信来得及吗?等咱们赶到,人家早就跑没影了!”
两人争执起来,屋里一片热闹。
贾琮没有打断,只是静静听着。
这时,一个沉稳的声音响起。
“伯爷,末将有一言。”
贾琮看去,是前屯卫的参将,姓周名广,四十出头,郭海峰说过他做事稳重,很有章法,但也不乏奇思妙想。
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