『哟!这不是大名鼎鼎的旅行者吗?什么风把你吹到我这小船上来了?我可听说,稻妻的雷暴,不怎么欢迎外乡人啊。』
旅行者抬头看去,只见一个身材高挑,气场强大的女人正靠在船舷上,单手叉腰,另一只手举着一个酒壶,正仰头灌了一口。
正是南十字船队的船长,北斗。
在她的身边,还站着一位白发少年,气质温润,眼神却带着一丝看透世事的沧桑。
枫原万叶。
『北斗船长。』旅行者点了点头。
『别这么客气。』北斗放下酒壶,大步走过来,毫不客气地拍了拍旅行者的肩膀,『叫我大姐头就行。说吧,遇到什么麻烦了?能让你找到我这里来,想必不是小事。』
旅行者看了一眼周围的水手,又看了看万叶。
北斗会意,哈哈一笑。
『放心,船上都是自己兄弟,万叶也不是外人。有什么话,但说无妨。』
旅行者深吸一口气,将自己的遭遇简略地说了一遍。
他隐去了神里兄妹的部分,只说自己受一位本地朋友所托,调查一批失踪的货物,却意外发现,这批货物似乎与勘定奉行和愚人众的秘密交易有关。
他将矛头,直指勘定奉行。
听完他的叙述,北斗脸上的笑容慢慢消失了,取而代之的是一片冷冽。
『哼,勘定奉行那帮蛀虫!』
她将酒壶重重地顿在甲板上。
『我就知道他们不干净!平时仗着幕府的权势,对我们这些在海上讨生活的人百般刁难,收的税比天还高!背地里,却和愚人众那帮阴险的家伙勾勾搭搭,干着出卖稻妻的勾当!』
她越说越气,一拳砸在船舷上。
『真是岂有此理!』
一旁的枫原万叶一直静静地听着,此刻才缓缓开口。
『风中,带来了谎言与阴谋的气息。』
他的目光落在旅行者身上,眼神平静而深邃。
『这位朋友,你的眼中,燃烧着不屈的火焰。这火焰,我曾在我的一位挚友眼中见过。』
旅行者心中一动,他知道万叶说的是谁。
『我需要进入离岛,调查真相。』旅行者看着北斗,语气诚恳,『我需要你的帮助。』
北斗盯着他看了几秒,然后,嘴角重新咧开一个豪爽的笑容。
『哈!我还以为是什么大事!』
她一挥手,显得豪气干云。
『这个忙,我帮了!不为别的,就为看不惯那帮混蛋的嘴脸!』
她走到船首,眺望着远处雷云密布的离岛方向。
『正好,今晚会有一场大风暴。勘定奉行的巡逻船会减少。我让水手长开一艘快船,趁着风浪最大,视野最差的时候,送你们到离岛西侧的一处礁石滩。那里是巡逻的死角。』
她转过身,看着旅行者。
『不过我可得提醒你,离岛现在是龙潭虎穴,进去了,想再出来可就难了。你可想好了?』
『我想好了。』旅行者回答。
『好!有胆色!』北斗大笑起来,『那就这么定了!水手们,准备最好的快船!今晚,我们送贵客登岛!』
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夜色深沉,狂风呼啸。
豆大的雨点砸在海面上,激起无数白色的浪花。
一艘小船,在滔天巨浪中,如同一片树叶,顽强地朝着被雷光笼罩的岛屿驶去。
在南十字船队经验丰富的水手操控下,小船有惊无险地避开了一处处暗礁,最终在一片隐蔽的礁石滩靠了岸。
『多谢了!』
旅行者对着水手道了声谢,便带着派蒙,迅速消失在岸边的阴影中。
离岛的空气中,弥漫着一股压抑和紧张的气息。
码头上灯火通明,一队队手持长枪的勘定奉行武士来回巡逻,他们的甲胄在雨水中反射着冰冷的光。
在武士之间,还夹杂着一些行为诡秘的人,从他们衣着的细节和偶尔露出的面具来看,正是愚人众。
这两股本该敌对的势力,此刻却在离岛的码头上,维持着一种诡异的和平。
『呜哇……这里好吓人啊……』派蒙躲在旅行者身后,声音都在发抖,『到处都是武士和愚人众……我们真的不会被发现吗?』
『小心一点,找个地方先躲起来,观察情况。』
旅行者压低声音,拉着派蒙,沿着建筑物的阴影,小心翼翼地移动。
他们穿过几条小巷,最终在一个堆满货箱的角落里停了下来。
这里视野不错,可以观察到码头的大部分区域,同时又足够隐蔽。
两人刚刚蹲下,还没来得及喘口气。
嗒、嗒、嗒……
整齐划一的脚步声,从巷子的两头同时响起。
旅行者心中一沉,猛地抬头。
只见巷子的入口和出口,不知何时,已经被两队勘定奉行的武士堵得水泄不通。
他们手中的长枪,枪尖在雨夜中泛着致命的寒光,将两人所有的退路都封死了。
一个身着队长甲胄的武士从队伍中走出,他的步伐沉稳,面无表情。
他没有立刻下令攻击,只是静静地看着角落里的两人。
派蒙吓得脸都白了,紧紧地抓着旅行者的衣服。
旅行者的手,已经按在了剑柄上。
武士队长缓缓开口,他的声音在风雨声中,清晰地传到了旅行者的耳中。
『旅行者阁下。』
不是疑问,而是陈述。
他们知道他的身份。
他们从一开始,就在等他。
旅行者握着剑柄的手指,一瞬间收紧。
武士队长似乎没有看到他的戒备,只是从怀中,取出了一封用料考究,边缘烫金的请柬。
他双手捧着请柬,微微躬身,递了过来。
『我家主人,勘定奉行柊慎介大人,已在府上备下薄酒,恭候多时了。』
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