『哟！这不是大名鼎鼎的旅行者吗？什么风把你吹到我这小船上来了？我可听说，稻妻的雷暴，不怎么欢迎外乡人啊。』
旅行者抬头看去，只见一个身材高挑，气场强大的女人正靠在船舷上，单手叉腰，另一只手举着一个酒壶，正仰头灌了一口。
正是南十字船队的船长，北斗。
在她的身边，还站着一位白发少年，气质温润，眼神却带着一丝看透世事的沧桑。
枫原万叶。
『北斗船长。』旅行者点了点头。
『别这么客气。』北斗放下酒壶，大步走过来，毫不客气地拍了拍旅行者的肩膀，『叫我大姐头就行。说吧，遇到什么麻烦了？能让你找到我这里来，想必不是小事。』
旅行者看了一眼周围的水手，又看了看万叶。
北斗会意，哈哈一笑。
『放心，船上都是自己兄弟，万叶也不是外人。有什么话，但说无妨。』
旅行者深吸一口气，将自己的遭遇简略地说了一遍。
他隐去了神里兄妹的部分，只说自己受一位本地朋友所托，调查一批失踪的货物，却意外发现，这批货物似乎与勘定奉行和愚人众的秘密交易有关。
他将矛头，直指勘定奉行。
听完他的叙述，北斗脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一片冷冽。
『哼，勘定奉行那帮蛀虫！』
她将酒壶重重地顿在甲板上。
『我就知道他们不干净！平时仗着幕府的权势，对我们这些在海上讨生活的人百般刁难，收的税比天还高！背地里，却和愚人众那帮阴险的家伙勾勾搭搭，干着出卖稻妻的勾当！』
她越说越气，一拳砸在船舷上。
『真是岂有此理！』
一旁的枫原万叶一直静静地听着，此刻才缓缓开口。
『风中，带来了谎言与阴谋的气息。』
他的目光落在旅行者身上，眼神平静而深邃。
『这位朋友，你的眼中，燃烧着不屈的火焰。这火焰，我曾在我的一位挚友眼中见过。』
旅行者心中一动，他知道万叶说的是谁。
『我需要进入离岛，调查真相。』旅行者看着北斗，语气诚恳，『我需要你的帮助。』
北斗盯着他看了几秒，然后，嘴角重新咧开一个豪爽的笑容。
『哈！我还以为是什么大事！』
她一挥手，显得豪气干云。
『这个忙，我帮了！不为别的，就为看不惯那帮混蛋的嘴脸！』
她走到船首，眺望着远处雷云密布的离岛方向。
『正好，今晚会有一场大风暴。勘定奉行的巡逻船会减少。我让水手长开一艘快船，趁着风浪最大，视野最差的时候，送你们到离岛西侧的一处礁石滩。那里是巡逻的死角。』
她转过身，看着旅行者。
『不过我可得提醒你，离岛现在是龙潭虎穴，进去了，想再出来可就难了。你可想好了？』
『我想好了。』旅行者回答。
『好！有胆色！』北斗大笑起来，『那就这么定了！水手们，准备最好的快船！今晚，我们送贵客登岛！』
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夜色深沉，狂风呼啸。
豆大的雨点砸在海面上，激起无数白色的浪花。
一艘小船，在滔天巨浪中，如同一片树叶，顽强地朝着被雷光笼罩的岛屿驶去。
在南十字船队经验丰富的水手操控下，小船有惊无险地避开了一处处暗礁，最终在一片隐蔽的礁石滩靠了岸。
『多谢了！』
旅行者对着水手道了声谢，便带着派蒙，迅速消失在岸边的阴影中。
离岛的空气中，弥漫着一股压抑和紧张的气息。
码头上灯火通明，一队队手持长枪的勘定奉行武士来回巡逻，他们的甲胄在雨水中反射着冰冷的光。
在武士之间，还夹杂着一些行为诡秘的人，从他们衣着的细节和偶尔露出的面具来看，正是愚人众。
这两股本该敌对的势力，此刻却在离岛的码头上，维持着一种诡异的和平。
『呜哇……这里好吓人啊……』派蒙躲在旅行者身后，声音都在发抖，『到处都是武士和愚人众……我们真的不会被发现吗？』
『小心一点，找个地方先躲起来，观察情况。』
旅行者压低声音，拉着派蒙，沿着建筑物的阴影，小心翼翼地移动。
他们穿过几条小巷，最终在一个堆满货箱的角落里停了下来。
这里视野不错，可以观察到码头的大部分区域，同时又足够隐蔽。
两人刚刚蹲下，还没来得及喘口气。
嗒、嗒、嗒……
整齐划一的脚步声，从巷子的两头同时响起。
旅行者心中一沉，猛地抬头。
只见巷子的入口和出口，不知何时，已经被两队勘定奉行的武士堵得水泄不通。
他们手中的长枪，枪尖在雨夜中泛着致命的寒光，将两人所有的退路都封死了。
一个身着队长甲胄的武士从队伍中走出，他的步伐沉稳，面无表情。
他没有立刻下令攻击，只是静静地看着角落里的两人。
派蒙吓得脸都白了，紧紧地抓着旅行者的衣服。
旅行者的手，已经按在了剑柄上。
武士队长缓缓开口，他的声音在风雨声中，清晰地传到了旅行者的耳中。
『旅行者阁下。』
不是疑问，而是陈述。
他们知道他的身份。
他们从一开始，就在等他。
旅行者握着剑柄的手指，一瞬间收紧。
武士队长似乎没有看到他的戒备，只是从怀中，取出了一封用料考究，边缘烫金的请柬。
他双手捧着请柬，微微躬身，递了过来。
『我家主人，勘定奉行柊慎介大人，已在府上备下薄酒，恭候多时了。』
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