艾琳的意识在剧痛的潮汐中沉浮。
寒冷像无数细小的冰针，刺透了她单薄的军服，钻入骨髓，与腰间那持续燃烧的灼痛交织在一起，构成一种无休止的折磨。
她蜷缩在干草堆里，试图将自己缩得更紧，仿佛这样就能抵御那无孔不入的寒意和身体内部传来的、生命正在缓慢流逝的虚弱感。
每一次呼吸都小心翼翼，生怕牵动腰腹间那被紧紧包扎、却依旧狰狞的伤口。
外面，世界是一片模糊的喧嚣——远方的炮火如同永不疲倦的巨兽在低吼，寒风掠过废墟发出呜咽，偶尔还有零星枪声或不明意义的叫喊划破夜空。
但这些声音，对她而言，都像是隔着一层厚厚的、浑浊的玻璃，遥远而不真切。
她的整个世界，似乎只剩下这间充斥着霉味、尘土和血腥气的破败农舍，以及这具正在痛苦中煎熬的躯壳。
然后，那个声音穿透了这层隔膜。
不是炮火，不是寒风，而是一个女孩带着哭腔的、小心翼翼的乞求。
“艾琳姐……我们……可以养它吗？”
“它一个人……在这里……会死的。”
艾琳艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。模糊的视线里，是卡娜跪坐在她面前的身影。
女孩的脸上混杂着未干的泪痕、泥污和一种近乎绝望的恳切。
她的双手小心翼翼地向前捧着，那只瘦骨嶙峋、毛色脏乱的花猫蜷缩在她的掌心，琥珀色的眼睛在昏暗中反射着微光，充满了对这个陌生环境和这些庞然大物的恐惧，却又奇异地带着一丝对那双手掌传递过来的温暖的依赖。
猫。
一只猫。
在经历了阿图瓦炼狱般的泥泞，默兹河溃退的混乱，马恩河白刃战的血腥，尤其是昨夜那场面对非人怪物的、颠覆认知的屠杀和溃败之后……一只猫。
这个请求是如此的不合时宜，如此的微不足道，甚至……如此的荒谬。在生存都成为奢侈，死亡如影随形的此刻，去关心一只野猫的死活？
艾琳的目光从卡娜那双写满了乞求的眼睛，缓缓移到那只瑟瑟发抖的小生命上。
卡娜的眼神，让她想起，在巴黎街头，那些看着橱窗里漂亮娃娃或是糖果的小女孩的眼神——一种纯粹的、不掺杂质的渴望。
这种眼神，早已被前线的泥泞、鲜血和恐惧磨蚀殆尽，艾琳以为它永远消失了。然而此刻，它却重新出现在卡娜的脸上，因为一只濒死的小猫。
这荒谬吗？是的。
但这荒谬之中，却蕴含着一种让艾琳冰冷沉寂的心脏为之悸动的东西。那是一种对生命最本能的怜惜，一种在毁灭的洪流中，试图抓住一根微不足道的水草的执着。
这只小猫，和卡娜眼中那重新燃起的微光一样，脆弱得不堪一击，却又顽强得令人心痛。
它也是一个受害者，被这场人类发起的、席卷一切的战争所抛弃，在这寒冷的废墟中孤独地等待死亡。
“……可以。”
艾琳听到自己的声音响起，干涩、沙哑，微弱得几乎被风声掩盖。
她甚至没有意识到自己做出了决定，这个词仿佛是自己从她被痛苦和绝望堵塞的喉咙里挣扎出来的。
她停顿了一下，积蓄着一点力气，补充道，声音里带着一种近乎残酷的现实主义：“只要你……能养活它。”
听到艾琳的同意。卡娜眼中瞬间迸发出的光芒，几乎驱散了农舍里的阴暗。
泪水再次涌出，但这一次，是带着喜悦和希望的泪水。
她用力点头，仿佛接下了世界上最神圣的使命：“我会的！我一定会的！我可以把我的口粮分给它！”
这边的动静引起了角落里勒布朗的注意。他拖着疲惫的身体挪了过来，歪着头打量着卡娜怀里那只看起来一阵风就能吹跑的小东西。
他脸上那惯有的、混合着嘲讽和疲惫的神情松动了一下，嘴角扯出一个微不可察的弧度。
“啧，小东西，”他伸出粗糙的手指，小心翼翼地碰了碰小猫的耳朵，小猫害怕地缩了缩脖子，但没敢反抗。
“挺好，”勒布朗收回手，用一种宣布重大发现的语气对周围开始注意这边的几名士兵说道，“养大了，能在战壕里抓老鼠。比人好用。”
他这话说得一本正经，仿佛在陈述一个经过验证的战术条例。
短暂的寂静后。
一声压抑不住的、低低的嗤笑从一个靠在墙角的士兵喉咙里发出。紧接着，另一个士兵也咧开了干裂的嘴唇，露出了比哭还难看的笑容。
很快，这间破败农舍里，响起了几声苦涩却无比真实的、带着释然意味的轻笑。
这笑声里没有多少欢乐，更多的是一种对自身处境的无奈认同，以及……一种暂时从绝望中挣脱出来的、微小的松弛。
笑声仿佛是一个信号。士兵们开始慢慢地、迟疑地围拢过来。他们脸上带着泥污、血痂和深深的疲惫，眼神空洞，但此刻，那空洞中似乎映入了点什么别的东西。
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