商队一路北行，车轮与驼蹄碾过尘土，两个月后终于抵达大马士革。这座古城坐落在丝绸之路西段南线的咽喉处，城外是连绵的绿洲，城内则是熙熙攘攘的市集。卫蓝骑在骆驼上，看着路边的小型湖泊泛着粼粼波光，红嘴鸥掠过水面，赤嘴潜鸭在水中嬉戏，约旦河畔的绿洲上，沙枣树挂满金黄的果实，胡杨的枝叶在风中摇曳 —— 这般欣欣向荣的景象，让他不禁怀疑欧南 “一路凶险” 的告诫是否有些夸张。
可当商队真正踏入丝绸之路腹地，卫蓝才明白老长老的担忧并非空穴来风。原本应车水马龙的丝路，如今却行人稀少，两三日才能遇见几个金发碧眼的欧洲商人，来自中国的商队更是一个也没有。途经的驿站都有阿拉伯士兵把守，铠甲上的寒光与警惕的眼神，让空气中弥漫着紧张的气息。卫蓝所在的商队因规模浩大，一路还算顺利，可每过一个关卡，士兵们审视的目光都让人心头发紧。
商队小心翼翼地沿丝路前行，经布尔萨城、阿列颇（叙利亚），一路东行三个月，沿幼发拉底河进入巴库拜（伊拉克），最终抵达巴格达城进行补给。这一路，卫蓝没闲着 —— 他跟着通译阿旺达学习骆驼骑术和基础阿拉伯语，从一开始的磕磕绊绊，到后来能熟练指挥骆驼转向、停驻。等骑术纯熟后，他索性放弃骆驼，改为步行，像苦行僧般磨炼体能。
“翻过扎格罗斯山脉就是卡拉库姆沙漠了。” 阿旺达曾忧心忡忡地告诉他，“现在是沙漠最危险的季节，风沙大，水源少，找不到补给就意味着死亡。” 卫蓝深知沙漠生存的艰难，便借着步行不断提升耐力，为接下来的考验做准备。
阿穆隆和另外三位圣战战士见卫蓝如此拼命，也来了劲头，纷纷弃驼步行，几人暗中较劲儿，每天比谁走得远、谁的刀术练得勤。几个月下来，他们的体力和耐力都有了质的飞跃，原本就结实的肌肉愈发虬结，眼神也更加锐利。
巴格达城的民风远比耶路撒冷彪悍。大街上人人腰间挎着弯刀，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，却见不到一个女性 —— 这里的妇女不允许随意出门，即便在规定时间外出，也要身穿黑袍、黑纱遮面，连指尖都不能暴露。阿旺达是个健谈的人，每到一处都给卫蓝讲解当地风俗：“您看那座圆顶建筑，是巴格达最古老的清真寺；前面那家香料铺，卖的是从印度运来的胡椒，比黄金还贵。”
卫蓝听得津津有味，心中却满是感慨。他曾作为安全局特工来巴格达执行过刺杀任务，可他从未想过，自己会以这样的方式，走在 1140 年的巴格达街头，身边还跟着一位虔诚的穆斯林。
“让开！让开！”
一阵急促的马蹄声突然响起，尘土飞扬中，一名信使单人单骑飞奔而过，路人纷纷躲闪，小贩们一边咒骂一边窃窃私语。阿旺达拉住卫蓝躲到路边，又和旁边的商贩聊了几句，转头道：“是里海那边的战报，十字军和土耳其人又打起来了。” 卫蓝点点头，心中却隐隐觉得，这战乱或许会影响他们的行程。
两日后，商队补充完物资再次出发。又经过四个月的跋涉，终于抵达卡拉库姆沙漠边缘的马什哈德城。此前途经的小片沙漠最多两三天就能穿出，可卡拉库姆沙漠是真正连绵千里的死亡之地。他们在马什哈德城休整三天，补充了足够的水源和食物，出城时却被守城官员拦下：“前面的路被马贼堵死了，好几支商队都被抢了，中土那边半年没商队过来了。”
商队头目们脸色大变，连忙返回城内，花重金招募了五十多名雇佣兵，这才硬着头皮走入沙漠。
卡拉库姆沙漠是流动性大沙漠，大风每天都在改变沙丘的形状，没有任何固定地貌。向导法萨经验老到，他能根据与地面呈三十度夹角的胡杨、几株顽强生长的梭梭，精准找到地下暗河和绿洲。每次众人水壶见底时，他总能及时找到水源，让商队一次次化险为夷。
可卫蓝却格外难熬。不知是不适应干燥气候，还是真如农古达等人所说他是 “水神转世”，他总觉得口渴难耐，即便整天趴在骆驼背上，不停地喝水，嘴唇还是干裂起皮。毒辣的阳光晒得他头晕目眩，若不是他 “贵客” 的身份能优先用水，恐怕早已撑不下去了。
进入沙漠腹地两个月后的一个清晨，第一缕阳光从东方地平线升起，将天边的云团染成绯红。沙丘被霞光笼罩，干枯的胡杨、波纹状的黄沙都变成了金红色，构成一幅壮丽的大漠画卷。商队为避开正午烈日，连夜赶路，此刻见了这般美景，众人都精神一振，纷纷跪倒在地，向真主虔诚祷告 —— 这是他们每日的功课。
卫蓝却望着朝阳出神，脸上掠过一丝不安。他那灵验的预知力在提醒他：危险即将来临。
果然，没过多久，前方的探子飞奔回来禀报：“下一片水源被马贼占了！” 商队头目们紧急商议，见水和食物还充足，决定绕路而行。可当他们翻过一座巨大的沙丘时，所有人都僵在了原地。
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